DIFFICULTÉS DE LA CULTURE

à leur dernière dimension, supposent environ 60 000 journées de travail.»

Ainsi, pour préparer un hectare de terre basse à la culture, il faut compter environ 600 journées de travail* M. Sagot ajoute : « Aujourd hui il ne serait guère possible, tels moyens pécuniaires qu'on eût entre les mains, de commencer de lelles entreprises ; mais on trouve dans la colonie, particulièrement au quarlier de l'Approuague et autour de l'Ile, plusieurs belles propriétés établies sur ces larges bases. Peu d'entre elles sont cultivées dans toule leur étendue, et quelques-unes sont tout à fait abandonnées* Des planteurs qui les reprendraient avec des moyens d'exécution et un personnel de travailleurs suffisant, pourraient profiter très avantageusement des grands travaux d'endiguement et de canalisation qui y ont été exécutés et que l'on peut réparer et remettre en état avec un certain travail..- S'il est intéressant de considérer le dessèchement des terres bases dans ses opérations les plus vastes et les plus savantes, il ne Test pas moins de l'envisager dans ses applications les plus simples et les plus modestes. Les bras sont trop rares à la Guyane et la réunion d'un grand atelier y est trop difficile pour qu'on ne soit pas sans cesse contraint de se préoccuper, en agriculture, moins des avantages théoriques incontestables des grands travaux que de la possibilité de leur exécution. L'examen des terres basses nous apprend que leur partie la plus fertile, et en même temps la plus facile à dessécher, est celle qui avoisine le fleuve ; qu'en outre, les terres, non peut-être les plus fertiles et les plus propres à de grands établissements, mais les plus commodes à cultiver, sont celles que Ton trouve à une suffisante distance de l'embouchure. Nul doute que dans les localités où la culture des terres basses est négligée aujourd'hui, et où il n'y aurait pas de chance de succès à tenter de grands dessèchements, on ne puisse facilement et avec un profit assuré, créer de petites cultures de terres basses sur une profondeur de 200 ou 300 mètres de la rive vers l'intérieur. Les fossés principaux d'écoulement ne demanderaient alors qu'une profondeur moyenne de 1 mètre et une largeur de 2 mètres ; une saillie de 50 centimètres suffirait aux digues, qui n'auraient besoin que de peu de force et s'établiraient très simplement. Les coffres, réduits à la partie essentielle de leur mécanisme, se réduiraient à

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quatre planches et à une soupape, à deux traverses et à une ligne de pieux. C'est à partir de 3 ou 4 lieues en amont de l'embouchure, jusqu'à 7 ou 8 lieues d'elle, qu'on pourrait établir de telles cultures dans les rivières et les criques afflue n tes. On pourrait y cultiver avec profit, des bananiers notamment. Le sol, à cette distance de la mer, est moins fertile que plus bas, mais il est souvent plus facile à travailler* »

Tous ces détails montrent quelles difficultés il faut vaincre pour mettre en culture les terres basses, c'est-à-dire les terres les plus riches de la Guyane. Cette culture n'est possible que dans trois conditions : ou bien à l'aide de bras nombreux et ne coûtant que fort peu, ou bien à l'aide de grands capitaux et de procédés mécaniques, ou bien, par la petite culture indépendante, le propriétaire travaillant luimême son champ ou du moins l'entourant d'une surveillance de tous les instants.

La première de ces trois conditions a pu être réalisée à Tépoque de l'esclavage. C'est ainsi qu'ont été créées les vastes et belles cultures dont parle plus haut M. Sagot. On a essayé de remplacer les esclaves africains par les immigrants indiens, mais ces derniers n'ont ni la même force ni la même ardeur au travail que les noirs africains, et l'on n'a obtenu par eux que des résultats très insuffisants.

Le deuxième procédé, l'emploi des moyens mécaniques aidés par de gros capitaux, est en pratiquedans les Guyanes anglaise et hollandaise, où il donne des résultats excellents. Mais nous devons ajouter que son emploi dans ces colonies est facilité par l'existence d'une main-d'œuvre à bas prix. Tandis que l'Angleterre nous refuse ses coolies indiens, elle les prodigue à ses colonies américaines, sans parler des noirs africains qu'elle trouve le moyen de se procurer par un recrutement auquel nous avons renoncé, ou, du moins, que nous ne savons pas pratiquer. Quoi qu'il en soit, ce qui est possible dans les Guyanes anglaise et hollandaise ne doit pas l'être moins dans la Guyane française. Le sol est de même nature, les difficultés à vaincre sont les mêmes, le climat est identique ; rien donc n'empêcherait d'employer à la Guyane les procédés de culture dont les Anglais et les Hollandais font usage et qui assurent le succès de leurs Guyanes, tandis que la nôtre périclite.

Quant à la culture directe, faite sur une petite échelle,