UTILISATION DES CRIMINELS ANNAMITES

dans lès conditions si favorables qu'indique plus haut M. Sagot, elle ne pourrait être faite par l'Européen. La description seule des travaux nécessités par la culture des terres basses surfit pour montrer qu'il y aurait folie de la part d'un Européen à les entreprendre. Le soleil et la fièvre ne tarderaient pas & supprimer tous ceux qui voudraient s'y livrer.

La difficulté de mettre en pratique l'un ou l'autre des trois procédés de culture des terres basses dont nous venons de parler , a, depuis longtemps, incité les colons de la Guyane à délaisser les terres basses pour tenter la culture des terres hautes et couvertes de forêts.

N'ayant qu'à déboiser, n'ayant pas à faire les pénibles et coûteux travaux de dessèchement qu'exigent les terres basses, on pouvait espérer tirer de la culture des terres hautes de grands avantages. Il n'en est rien. Quelles que soient les précautions que l'on prenne pour ne pas altérer le sol des terres hautes, les pluies ne tardent pas à enlever la couche mince d'humus qui s'était accumulée sous les arbres et les brousailles, et, au bout d'un petit nombre d'années, la culture n'est plus productive. « Le rapide épuisement des terres hautes après leur défrichement, dit M. Sagot S est un si grand obstacle à la création d'établissements agricoles durables et prospères, que des hommes éminents ont pensé que jamais leur culture ne pourrait conduire à l'abondance et à la richesse, et que les terres basses seules pouvaient rémunérer le travail et les avances des colons. » Ajoutons que les terres hautes sont situées loin des voies de communications, et, par conséquent, dans les conditions les plus défavorables à la vente des produits agricoles.

C'est donc dans les terres basses, dans celles particulièrement qu'avoisinent les fleuves et leurs innombrables affluents, que réside la richesse agricole de la Guyane. Ce sont ces terres qu'il s'agît de mettre en culture. Pour faire valoir ces richesses, les bras des Européens étant inutilisables, il faut que nous en cherchions ailleurs.

Utilisation des criminels annamites. — L'expérience de Colonisation pénale faite depuis 1864 avec des transportés noirs, Annamites et Arabes, ont montré que ces races> surtout les