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deux premières, vivent fort bien à la Guyane, même lorsqu'elles y sont employées à la culture du sol, à l'exploitation des forêts, en un mot à tous les travaux des champs. C'est donc à ces races qu'il faut demander la main-d'œuvre dont la Guyane a besoin pour faire les travaux publics qui lui sont indispensables, et pour mettre en valeur les richesses de son sol.

Nous ne voulons pas discuter ici la grave question de la colonisation pénale qui fait l'objet d'un chapitre spécial de ce livre : mais nous tenons à dire quelques mots de l'emploi qui pourrait être fait à la Guyane des transportés appartenant aux races asiatiques et africaines, et particulièrement des criminels annamites.

Nous entretenons dans l'île de Poulo-Condorc, à une petite distance de la côte de la Cochinchine, un pénitencier dans lequel sont entassés cinq ou six cents criminels annamites. Le travail fait par ces hommes est à peu près nul. Les services les plus grands qu'ils aient rendus depuis vingt ans que ce bagne existe sont représentés par la construction des bâtiments où sont logés leurs gardiens et euxmêmes. Les îles de Poulo-Gondore étant montagneuses, granitiques et très peu fertiles, on ne peut pas les y utiliser à des cultures avantageuses, et, d'autre pari, ils ne rendent à notre colonie de la Cochinchine à peu près aucun service.

Transportés à la Guyane, ces Annamites y contribueraient dans une large mesure à la mise en activité de celte colonie. Us y trouveraient le climat humide et chaud de la Basse-Cochinchine et pourraient y être appliqués à la préparation des terres de culture qui ont la plus grande analogie avec celles de leur pays. Ces terres préparées trouveraient ensuite aisément des fermiers européens auxquels les transportés annamites seraient cédés par l'administration comme travailleurs. Les Européens eux-mêmes pourraient peut-être sans trop d'inconvénient faire une partie des travaux d'entretien de ces propriétés déjà mises en œuvre et par ce fait rendues beaucoup plus salubres. Aux plus méritants des transportés annamites, à ceux qui se seraient montrés travailleurs et dociles, on concéderait, à titre de récompense, des lots de ces terres défrichées et préparées par eux-mêmes. On créerait ainsi» au bout d'un certain temps, un noyau de colonisation d'autant meilleur qu'il serait formé avec des individus adaptés au climat de la Guyane

LES CONCESSIONS DE TERRES

et initiés aux travaux et aux cultures que le sol de celte colonie exige.

Pour activer l'accroissement de ce noyau il faudrait envoyer à la Guyane des femmes annamites libres ou condamnées. La famille annamite étant constituée d'une manière très étroite, il n'est pas douteux que la plupart des femmes des transportés et même toute leur famille consentiraient volontiers à aller les rejoindre. Quant aux criminels,, ils ne manqueraient certainement pas. La Cochinchine seule suffisait à remplir le bagne de Poulo-Condore ; avec le Tonkin il devra certainement être triplé ou quadruplé, ses dépenses augmenteront considérablement sans aucun profit ni pour notre colonie de l'Indo-Chine ni pour la métropole. À la Guyane, au contraire, tous ces hommes rendraient les plus grands services à l'œuvre colonisatrice de la France. Pour tous ces motifs, nous croyons qu'il y aurait intérêt à transporter à la Guyane les criminels annamites et chinois de l'Indo-Chine française.

Mais pour retirer de cette mesure tous les fruits que nous en espérons, il ne faudrait pas que l'administration pénitentiaire persistât dans les errements qu'elle suit depuis plus de trente ans à la Guyane ; il ne faudrait pas qu'elle se mît en tête de faire faire des cultures pour son propre compte. Il faudrait qu'elle se bornât à utiliser les bras des Annamites et des Chinois, ainsi que ceux des autres criminels de couleur transportés à la Guyane, à la confection des canaux, des routes et autres travaux publics, au défrichement du sol, à la préparation des terres à culture, sauf, ainsi que nous l'avons dit plus haut, à donner aux. plus méritants de ces travailleurs, des concessions de terres préparées par euxmêmes.

Les concessions de terres. — Dans le but de développer l'agriculture, des concessions de terres ont été faites gratuitement d'abord, à bas prix ensuite. Plus de 38 000 hectares de terres domaniales ont été ainsi concédés ou vendus; 30 000 ont été donnés gratuitement; 6000 ont été concédés, en vertu de l'arrêté du 25 février 1865, moyennant une redevance annuelle de 10 fr. par hectare; 1100 ont été vendus à raison de 25 fr. l'hectare au minimum, en vertu de l'arrêté du 5 décembre 1884; le reste a été concédé gratuitement, en vertu d'un arrêté du 22 mars 1880 qui rétablit pour un temps le principe de la concession gratuite. Or, sur ces 38 000 hec-

tares aliénés, la dixième partie à peine est cultivée. C'est que les concessions sur les ventes ont été faites sans aucune méthode; on ne se préoccupait guère ni des ressources du concessionnaire, ni de la situation du terrain concédé. On n'a pas pris non plus de mesures pour empêcher les terrains concédés ou vendus de rester en friche. Il en résulte que, dans les environs mêmes de Cayenne, des terres admira* blement situées et de très bonne qualité restent en friche, tandis que l'on concède, loin de la capitale et dans des points dépourvus de toutes voies de communication, des terres qui, après un essai infructueux de quelques années, sont à leur tour laissées en friche. Pour remédier à cet état de choses, beaucoup d'hommes compétents demandent que l'on emploie à la Guyane le procédé mis en œuvre à la Trinidad» dans les environs de Port-of-Spain. Toute terre laissée en friche dans un rayon de 19 kilomètres autour de cette ville, est frappée d'un impôt annuel de 10 francs. Il en résulte que les propriétaires impuissants à cultiver se débarrassent de leurs terres afin de n'avoir pas à payer l'impôt. Aussi les environs de Port-of-Spain sont-ils couverts de riches cultures, tandis que ceux de Cayenne sont à l'état de désert.

Association des colonisations pénale et libre. — La première préoccupation de l'administration coloniale devrait donc être de prendre les mesures les plus convenables pour que le développement agricole de la colonie se fît méthodiquement et en rayonnant autour des points de la côte qui peuventservir de centre, particulièrement autour de Cayenne* A mesure qu'elle créerait, à l'aide de la main-d'œuvre pénale, des voies de communication rayonnant à partir de ces points, elle ferait faire le long de ces voies les travaux de défrichement et de dessèchement nécessaires à la mise en culture. Les terrains ainsi préparés ne manqueraient pas de trouver des acquéreurs, car ceux-ci, n'ayant pas à faire les travaux préliminaires si pénibles et si coûteux dont nous avons parlé plus haut, seraient assurés de tirer immédiatement un revenu de leur capital. Dans ces conditions aussi, les Européens pourraient peut-être acheter des propriétés en vue de les travailler eux-mêmes. En effet, le travail d'entretien est relativement peu pénible, et l'insalubrité du sol est déjà fortement atténuée par le défrichement et le dessèchement. Dans tous les cas, à la suite des premiers travaux de défrichement faits par les noirs et les Annamites, la main-d'œuvre pénale