Coup d'œit historique
L'île de la Martinique fut découverte le 15 juin 1502, par Christophe Colomb, qui débarqua dans l'île sans s'y établir. Llle était peuplée à cette époque par la race Caraïbe, disparue aujourd'hui. Plus d'un siècle après, deux agents de la « Compagnie des îles d'Amérique », créée par Richelieu, prirent possession de l'île au nom de celte compagnie. Mais ce ne fut qu'au mois de juillet 1635 qu'un Français, d'Esnambuc, avec cent hommes recrutés parmi les plus expérimentés des habitants de Saint-Christophe, s'installait définitivement dans l'île* La discorde ne tarda pas à éclater entre les nouveaux colons et la population caraïbe; une guerre acharnée s'en suivit et dura jusqu'à la disparition totale des malheureux Indiens.
Après avoir appartenu tour à tour à la Compagnie des il es d'Amérique, à M. du Parquet, ancien sénéchal de la Martinique, à la Compagnie des Indes occidentales, la Martinique fut réunie à la France en 1674.
LA MARTINIQUE
A cette époque, la population de l'île se recrutait parmi des immigrants, pour la plupart cadets de famille, venus d'Europe à leurs frais et qu'on appelait « habitants ». Le gouvernement local distribuait à ces nouveaux venus des terres en toute propriété, moyennant une redevance en nature. Une autre catégorie d'immigrants se composait d'engagés recrutés en France et qui louaient leurs services pour une durée de trois ans, moyennant le transport gratuit et un salaire annuel* A l'expiration de leurs trois ans, les engagés qui voulaient rester dans la colonie recevaient, à l'origine, des concessions gratuites de terres de 25 hectares environ ; ces concessions furent plus tard réduites de moitié. Après l'occupation de l'île, les premiers colons avaient fait venir des noirs d'Afrique pour travailler la terre; en 1738, leur nombre ayant atteint le chiffre de 58 000, on cessa d'avoir recours aux engagés d'Europe.
Successivement, les colons avaient introduit dans la colonie la culture du tabac et du colon, puis de la canne à sucre vers 1654, du cacaoyer en 1684, et enfin du café, importé par Desclieux en 1723.
La prospérité de la colonie excitait les convoitises des Anglais qui cherchèrent à plusieurs reprises à s'en emparer. La première tentative eut lieu en 1666 ; elle fut renouvelée en 1667; en 1693, nouvelle tentative, suivie, en 1697, de deux descentes successives la nuit, qui furent repoussées. Mais, le 13 février 1762, les Anglais s'emparèrent de l'île qu'ils gardèrent pendant dix-sept mois. Le Irai té de Paris, du 10 février 1763, nous faisait perdre le Canada, mais nous restituait la Martinique. Le 22 mars 1794, notre colonie retombait de nouveau au pouvoir des Anglais, qui la gardèrent jusqu'à la paix d'Amiens en 1802. Ils s'en emparaient une dernière fois le 24 février 1809, et la conservaient jusqu'au traité de Paris du 20 mai 1814, qui la rendait définitivement à la France.
