GÉOGRAPHIE PHYSIQUE ET ÉCONOMIQUE

la presqu'île de la Caravelle qui s'avance à une distance de trois lieues dans la mer. Ses côtes est et sud-ouest sont profondément découpées et dessinent de nombreux caps. La côte est, parsemée de récifs madréporiques et battue par les vents, est d'un abord difficile aux navires, voire même aux caboteurs; ses seuls points accessibles sont les hàvres de la Trinité, du Galion, du Robert et du Vauclin. A l'abri des montagnes qui bordent cette côte, s'étendent les riches plaines du Lamentin, de la Trinité, de la rivière Salée et du Diamant, où la canne à sucre est cultivée en grand. Quant à la côte occidentale, ou côte sous le vent, elle se fait remarquer par sa régularité et par le calme presque constant des eaux qui la baignent. Aussi est-ce sur la côte occidentale de l'île que, dès l'origine de la colonisation, le commerce et la navigation, s'inspirant des conditions géographiques et climatériques de la contrée, se sont portés et ont fondé la principale ville de la colonie, celle de Fort-de-France. L'Ile mesure 80 kilomètres de longueur et 31 kilomètres de largeur en moyenne; sa circonférence dépasse 350 kilomètres, sa superficie est de 98 782 hectares, dont plus des deux tiers en montagnes : 42 445 hectares seulement sont cultivés. L'île, de constitution volcanique, ne compte pas moins de 91 pics ou montagnes allant du nord au sud, et dont les plus remarquables sont: au nord, la montagne Pelée (1350 mètres), le piton Pierreux (596 mètres) ; plus au centre, le piton du Garbet (1207 mètres); et dans le sud, la montagne du Vauclin (505 mètres), la Régale et le Gros morne du Diamant (478 mètres).

Des montagnes qui s'étendent dans toute la longueur de l'ile et des contreforts qu'elles projettent, descendent une infinité de ruisseaux de l'aspect le plus paisible pendant la saison sèche, mais qui se transforment en torrents impétueux et destructeurs dans la saison des pluies. Les principaux sont : la rivière du Lézard et la rivière Salée, qui se jettent dans la baie de Fort-de-France, la première née dans les sommets du Carbet et du Piton Gelé, qui sont les plus élevés de l'île, la Capote, le Lorrain, le Galion, le Géron. Il faut ajouter à ces cours d'eau la rivière Pilote, la rivière Salée, la rivière Longvilliers ou canal du Lamentin, qui sont canalisées ou navigables pour des embarcations d'un faible tirant d'eau.

Nous avons dit que la Martinique est d'origine volcanique,

LA MARTINIQUE

elle doit son apparition à des soulèvements de la période miocène. Néanmoins, le terrain de l'île est variable, il est le plus souvent argileux, comme dans la région du sud et du centre, ou alluvionnaire dans la région sud-est, dur ou ponceux ou rocailleux sur les hauteurs couvertes de forêts.

Le climat de la Martinique peut être divisé en trois saisons distinctes : la saison chaude et sèche, la saison chaude et pluvieuse et la saison fraîche1. La saison chaude et sèche commence en avril et finit en juillet; le thermomètre marque