MOUVEMENT DE LA NAVIGATION

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736 LA MARTINIQUE

Dans ces dernières années, la colonie a fait creuser un bassin de radoub, le mieux installé de toutes les Antilles, d'une entrée facile, et pouvant recevoir des navires d'un très fort tonnage* Des ouvriers habiles attachés à rétablissement et un matériel complet permettent d'entreprendre toutes les réparations que les navires peuvent avoir à faire.

La compagnie Transatlantique a établi à Fort-de -France son agence générale des Antilles. Elle y a installé de vastes établissements, des bureaux, des magasins, des dépôts de charbon ; elle en a fait le point de relâche des grands paquebots venant d'Europe et le point d'attache de plusieurs paquebots annexes. Cette mesure n'a pas peu contribué à donner au chef-lieu de la colonie une importance et une activité nouvelles.

Saint-Pierre. — Au nord-ouest de la Martinique, aux pieds des derniers contreforts de la montagne Pelée, s'élève en amphithéâtre Saint-Pierre, la ville la plus peuplée et la plus commerçante de l'île. Sa population est de 25 768 habitants. Les montagnes qui s'éiagent sur ses derrières et contre lesquelles elle est adossée ne permettent pas aux vents alizés de venir rafraîchir son atmosphère. La rade affecte, comme la ville, une forme semi-circulaire; elle est très belle, mais dangereuse pour les navires pendant la saison de l'hivernage, car ils y sont exposés aux coups de vent. L'accès des nombreux appontements est souvent difficile; néanmoins la rade de Saint-Pierre est visitée par de nombreux navires de nationalités diverses et la ville est toujours restée le centre du commerce de la colonie.

Saint-Pierre est divisé en deux quartiers ; le Fort et le Mouillage. Le premier doit son nom à la rivière du Fort, ou Roxelane, qui le traverse. C'est le quartier le plus vieux de la ville ; les rues y sont accidentées, l'air y est plus pur. Le Mouillage est moins accidenté, mais aussi moins salubre, c'est le quartier du commerce et la partie de la ville qui offre le plus d'animation.

Les localités les plus importantes sont ensuite : à l'ouest, le bourg de la Trinité qui compte près de 4000 habitants et le bourg du Lamentin, presque au milieu de l'île, près de la baie du Fort-de-France; il compte une population de 6700 âmes.