LA PROPRIÉTÉ INDIGÈNE EN ALGÉRIE

de propriété et d'usage régulièrement acquis avant la, promulgation de la présente loi1 ».

La pensée qui avait inspiré la loi de 1851 était non moins bonne que cette loi. Le législateur avait voulu mettre un terme à des abus sans cesse répétés depuis le jour de la conquête, mais non pas entraver la colonisation de l'Algérie. C'est cependant ce que s'efforçèrent de faire un certain nombre de personnes chez lesquelles avaient déjà germé une idée dont nous aurons à parler dans un instant. « De 1830 à 1848, Témigration avait toujours surabondamment répondu à tous les appels; elle les avait même souvent devancés, au grand déplaisir des autorités locales2.» Des essais de colonisation officielle faits en 1848 et en 1849 à l'aide d'émigrants qui n'étaient en rien préparés aux durs labeurs de la colonisation avaient inspiré à certaines personnes l'idée que l'Algérie n'était pas colonisable, et dès lors il se trouva dans le personnel gouvernemental français des hommes tout disposés à entraver le mouvement d'émigration qui paraissait devoir se produire vers notre colonie africaine. Le même esprit régnait en Algérie. Les administrateurs employaient tous les moyens pour détourner les colons. « Tel colon arrivé en Algérie avec un petit capital et la promesse vague d'une concession, avait tout mangé avant de l'avoir obtenue, et il n s'en retournait en France, avec passage gratuit, pour raconter dans son village qu'il n'y avait rien à faire en Algérie3. » Le système toujours arbitraire des concessions, avec le vice capital que nous avons signalé plus haut, c'est-à-dire la prétention de l'administration de faire ces concessions là où il lui convenait et non là où il aurait convenu aux concessionnaires, éloignait d'autant plus souvent ces derniers que les conditions imposées étaient assez dures pour n'être que difficilement réalisables. Nous avons déjà rappelé qu'en 1853, sur 150 000 hectares concédés, 23000 seulement l'étaient en vertu d un litre définitif. En 1860, les cinq sixièmes des terres concédées ne jouissaient encore que du titre provisoire, et, par conséquent, ne pouvaient obtenir aucun crédit, puisque leurs droits de concession étaient livrés aux caprices

1. Article 1er, paragraphes 2, 3 et 4 de la loi du 16 juin 1851.