LÀ PÊCHE DE LA MORUE

pagne de pêche annuelle qui ne dure pas plus de six mois. Pendant ce laps de temps, ils sont éloignés de leur famille. Au contraire, pendant les six mois d'hiver, l'accès de la mer leur étant interdit, ils vivent chez eux. Les familles n'ayant pas d'autres ressources que la solde des hommes, et ceux-ci restant absents pendant la moitié de Tannée» il est né de cette situation spéciale une institution particulière à notre colonie et dont l'objet est d'assurer la subsistance des familles soit pendant l'absence des hommes, soit pendant la période de chômage forcé qui les rive à terre tout l'hiver. Cette institution a été réglementée de la façon suivante par un décret du 18 août 1825, toujours en vigueur : Le fournisseur s'engage par contrat à donner au marin et à sa famille les marchandises dont il peut avoir besoin ; le marin , en échange, doit lui livrer le produit de son industrie, c'est-à-dire sa pêche future. L'accord des parties contractantes et leurs obligations réciproques sont consignés sur un livret. Pour recouvrer ses avances, le fournisseur a le droit de mettre la main sur le produit du travail de son débiteur en primant tous les autres créanciers. Quand a lieu le règlement des salaires entre l'armateur et le pêcheur, le fournisseur a le droit, armé du privilège qui lui est conféré par la loi, de se faire délivrer par l'armateur un bon équivalent à la somme correspondante à l'arrêté de compte porté sur le livret. Dans le cas où le passif a absorbé au delà de l'actif, le marin reste débiteur de son fournisseur, et alors, ou bien il s'arrange avec son créancier, qui reporte sur un nouveau livret le solde de l'ancien compte, ou bien il s'adresse à un autre fournisseur qui devient à son tour créancier privilégié pour la campagne prochaine de son débiteur. L'ancien fournisseur ne jouit plus alors des avantages qu'il avait précédemment, et il perd les sommes qu'il a avancées et dont il n'a pas obtenu le remboursement complet.

Cet état de choses amène chaque année des contestations et des récriminations violentes entre les deux parties* Le marin s'élève généralement contre le prix des marchandises fournies, parfois même il conteste qu'elles l'aient été. U accuse le fournisseur d'avoir encouragé sa famille à faire des dépenses inutiles. Le juge de paix, qui a le droit d'effacer du livret toutes les fournitures ne présentant pas un caractère de première nécessité, tranche les différends.

DE LANESSAN. — COLOXIE9. 49

SAINT-PIERRE ET MIQUELON

Il n'est pas douteux que celte institution rend aux marins des services signalés, mais il est vrai aussi que le livret permet à la ménagère de se montrer imprévoyante et l'entraîne à des dépenses qui souvent sont hors de proportion avec le gain du mari.

La pêche de la morue n'est pas seulement une source de richesse pour notre colonie et pour la métropole, où elle fait vivre annuellement plus de quatre mille marins. C'est de plus une admirable école de navigation pour former les équipages de nos flottes militaires. L'amiral Cloué a apprécié de la façon suivante les pêcheurs de morue : « Il faut avoir vu, dit-il, ces vigoureux matelots à l'œuvre sur les fonds de pêche pour avoir une idée du rude métier qu'ils font par des temps où l'on n'aurait jamais supposé qu'une embarcation pût tenir la mer. »

Aussi la métropole favorise-t-elle l'industrie de la pêche de la morue par des primes divisées en primes d'armement et en primes sur les produits. Les premières sont de 50 fr. par homme d'équipage pour la pêche avec sécherie, soit à la côte de Terre-Neuve, soit à Saint-Pierre et Miquelon, soit au grand banc de Terre-Neuve, et de 30 francs par homme d'équipage pour la pêche sans sécherie, sur le grand banc de Terre-Neuve. Pour avoir droit à la prime, les armateurs sont tenus de déclarer, avant le départ, au commissaire de l'inscription maritime du port d'armement, la destination de l'expédition; de comprendre dans l'équipage de tout armement destiné pour la pêche, soit à Saint-Pierre et Miquelon, soit sur la côte de Terre-Neuve, 50 hommes au moins, si le navire jauge 158 tonneaux et plus ; 30 hommes au moins pour 100 à 158 tonneaux» et 20 hommes au moins au-dessous de 100 tonneaux; l'équipage de tout armement destiné au Grand Banc, avec sécherie, doit être de 50 hommes, si le navire jauge plus de 158 tonneaux, et de 20 hommes pour les navires de 158 tonneaux et au-dessous. Le départ des navires doit s'effectuer avant le 1er juillet, lorsqu'ils ont pour destination les îles Saint-Pierre et Miquelon et le grand banc de Terre-Neuve. Enfin, au retour des navires pêcheurs, l'armateur est tenu de justifier que le navire a fait réellement la campagne annoncée.

Quant aux primes sur les produits de la pêche, il est accordé : 1° 20 francs par quintal métrique pour les morues sèches de pêche française, expédiées soit directement des

lieux de pêche, soit des entrepôts de France» à destination des colonies françaises de l'Amérique et de l'Inde, ainsi qu'aux établissements de la côte occidentale d'Afrique et des autres pays transatlantiques, pourvu qu'elles soient importées dans les ports où il existe un consul français; 2° 16 fr. par quintal métrique pour les morues sèches de pêche française, expédiées soit directement des lieux de pêche, soit des entrepôts de France, à destination des pays européens et des États étrangers sur les côtes de la Méditerranée, moins l'Algérie et la Sardaigne; 3° 16 francs par quintal métrique, pour l'importation aux colonies françaises de l'Amérique et de l'Inde, et aux autres pays transatlantiques des morues sèches de pêche française, lorsque ces morues sont exportées des ports de France sans y avoir été entreposées; 4° 12 francs par quintal métrique pour les morues sèches de pêche française, expédiées soit directement des lieux de pêche, soit des ports de France à destination de l'Algérie et de la Sardaigne 4.

Les rogues de morue que les navires pêcheurs rapportent en France du produit de leur pêche reçoivent également une prime de 20 francs par quintal métrique. Mais il est bien entendu que les primes sur les produits ne sont acquises que sur les morues parvenues, introduites et reconnues propres à la consommation alimentaire dans les lieux de destination.

Terre-Neuve, qui jadis a appartenu à la France, a été cédée à l'Angleterre par le traité d'Utrecht, conclu entre les deux pays le 11 avril 1713. Mais, par l'article 5 de ce traité, la France se réservait un droit de pêche exclusif et perpétuel sur les côtes, et de sécherie sur le littoral s'é tendant du cap Saint-Jean au cap Rouge, c'est-à-dire sur toute la côte ouest et une grande partie de la côte est de Terre-Neuve. A diverses reprises, notamment par les traités d'Aix-la-Chapelle en 1748, de Paris en 1763, de Versailles en 1783, d'Amiens en 1802, et par ceux des 30 mai 1814 et 20 novembre 1815, l'exclusivité de nos droits a été sanctionnée par le Gouvernement anglais. Néanmoins, les pêcheurs indigènes, sans