INTRODUCTION

Comme introduction à ce livre sur l'Expansion coloniale de la France et sur les Colonies françaises, il me parait intéressant d'étudier les causes du mouvement qui, se généralisant chaque jour davantage, pousse les grandes nations de l'Europe vers les terres que la civilisation n'a pas encore conquises. On me pardonnera de laisser percer dans ces pages les habitudes de mon esprit et de les écrire en naturaliste* La vérité ne pourra qu'y gagner*

Le spectacle que nous offre actuellement l'Europe est vraiment digne d'attirer l'attention de tous ceux que préoccupent les grands phénomènes de la sociologie. L'Angleterre, insatiable de colonies et semblant étouffer dans ses étroites frontières, cherche sans cesse au delà des océans de nouvelles terres à joindre à son immense empire, que peuplent déjà plus de trois cents millions de sujets de toutes races. L'Italie s'efforce de marcher sur les traces de sa nouvelle alliée; elle jette des regards avides sur la Tripolitaine et sur les côtes de la mer Rouge, elle mesure de l'œil les immensités des déserts du Soudan au delà desquels coulent les Nil s fécondateurs des hautes vallées abyssiniennes. La Russie s'avance chaque jour davantage dans les vastes plaines de l'Asie; dans le sud elle est aux portes de l'Inde, tandis que dans l'est elle déborde les frontières de la Chine. L'Espagne convoite le Maroc ; la France arrondit son empire de l'Afrique septentrionale en mettant la main sur la Tunisie ; dans