A LÀ GUYANE
frais et leur salaire est beaucoup moindre : il ne dépasse pas, en effet, 0 fr. 50 à 2 francs par jour.
11 est établi d'une manière positive qu'un assez grand nombre d'Africains ou dindiens possèdent des économies assez considérables, déposées, soit à la Caisse d'épargne, soit chez des négociants; quelques-uns même sont propriétaires de petites habitations à culture et de maisons. D'autres sont locataires de jardins et se livrent à la culture ma* raîchère; d'autres, enfin, ont pris une patente et font le commerce. Quelques-uns sont devenus concessionnaires de terrains aurifères qu'ils exploitent à leur compte et où ils font des bénéfices assez importants.
Il est bien manifeste qu'autant il est du devoir de l'administration de rapatrier aussi promptement que possible ceux des immigrants qui demandent à l'être, autant elle devrait multiplier ses efforts pour retenir dans la colonie, à l'aide de primes et d'autres avantages, ceux qui y ont déjà pris quelques racines ou qui ont su s'y créer une situation indépendante.
Malheureusement, le coolie indien est peu propre à la colonisation; il s'expatrie assez volontiers, mais il retourne encore plus volontiers dans son pays. Le Malais est davantage disposé à s'établir là où il se trouve bien. Les Africains sont, de tous les travailleurs exotiques, ceux qui s'établissent le plus volontiers, d'une manière définitive, dans les colonies où on les transporte. Nous avons dit plus haut qu'à la Guyane ils se sont fondus dans la population indigène. Nous verrons qu'il en est de même dans toutes nos autres colonies. Ayant beaucoup moins que les Indiens le sentiment de la famille et de la patrie, ils restent là où on les transporte- Les deux tableaux suivants suffiront pour donner une idée très exacte du mouvement de l'immigration à la Guyane, de
Le service de l'immigration a coûté à la colonie de la Guyane, en 1884, la somme de 130 993 fr. 60, compensée et au delà par une recette de 140 322 fr. 51.
Ajoutons qu'à la Guyane tout le monde est à peu près d'accord pour reconnaître la nécessité des travailleurs indiens ou africains. L'agriculture n'existe pour ainsi dire plus dans ce vaste pays si admirablement disposé pour l'élevage du bétail et pour les cultures exotiques les plus variées. Les
indigènes se refusant au travail, l'agriculture ne pourra se relever, & la Guyane, qu'à la condition qu'on lui fournisse des travailleurs adaptés, par leurs caractères de race, au climat de la colonie.
Mais si tout le monde est d'accord pour reconnaître les services que l'immigration a rendus et qu'elle pourrait rendre encore à la Guyane, les opinions diffèrent quant au meilleur mode de recrutement des immigrants. Nous ne reviendrons pas ici sur celte question que nous avons traitée dans un chapitre précédent,
et dam les Antilles*
Réunion* — L'immigration a toujours eu à la Réunion une importance considérable. A peine l'esclavage fut-il aboli que la colonie se trouva privée de ses travailleurs. Tous ou presque tous avaient abandonné leurs anciens propriétaires. On fut donc dans la nécessité de se procurer des bras par l'immigration libre. Dès 1845, on compte à la Réunion 5629 immigrants de couleur, divisés en : 4631 indiens, 408 africains, 590 chinois.
L'immigration se faisait alors librement par les bâtiments de commerce» On allait chercher des Indiens à Pondichéry, des noirs sur la côte orientale d'Afrique et des Malgaches sur les côtes de Madagascar. Quant aux Chinois, ils étaient venus librement» Les immigrants africains et malgaches, très recherchés à Bourbon, cessèrent d'y être apportés après la lettre de 1859 qui interdisait l'immigration africaine. Les Indiens furent dès lors les seuls travailleurs exotiques introduits à la Réunion. Les premiers avaient été recrutés dans la population de noire colonie de l'Inde; mais, nos territoires étant insuffisants, les commerçants qui se livraient à cette opération ne tardèrent pas à franchir les frontières de nos possessions et la très grande majorité des Indiens transportés à la Réunion se trouva bientôt être formée de sujets du gouvernement Britannique.
De 1849 à 1854, l'immigration avait atteint son apogée, ainsi que le montrent les tableaux ci-dessous : la Réunion reçoit, en 1849 : immigrants indiens, 8078; immigrants chinois, 195; immigrants africains, 1; au total : 8274.
En 1850, elle reçoit: immigrants indiens, -6598; immi*
grants chinois, 3; immigrants africains, 576; au total 7177.
En 1851, elle reçoit : 4107 Indiens, 746 Africains et 1 seul Chinois; au total : 4853.
En 1852, elle reçoit : 3383 Indiens, 732 Africains et pas de Chinois. Total : 4115.
En 1853, elle reçoit 3181 Indiens et 169 Africains.
En 1854, le nombre des Indiens nouveaux est de 9135, celui des Africains de 4298.
En 1855, le nombre des Indiens introduits n'est plus que de 3097, mais celui des Africains est de 4392.
En 1856, le nombre des Indiens fléchit encore; il n'est plus que de 2233, tandis que celui des Africains se maintient; il est de 4125.
En 1857, nouvel abaissement considérable du chiffre des immigrants indiens, qui descend à 1449, tandis que celui des Africains est de 3790.
En 1858, le chiffre des Indiens reçus par la colonie est de 1 324 , celui des Africains atteint son maximum; il est de 10 008.
En 1859, le chiffre des Indiens est de 2394, celui des Africains de 5027.
11 est curieux de suivre la marche de ces chiffres. Au début de l'immigration, la colonie de la Réunion néglige l'Afrique pour demander la presque totalité de ses travail* leurs à l'Inde. Puis, soit parce que le recrutement des Indiens devient plus difficile, soit plutôt, à notre avis, parce que les propriétaires ne sont pas satisfaits des Indiens» rimmigration porte tous ses efforts sur l'Afrique1.
[. Le tableau suivant indique le mouvement de l'immigration africaine & la Réunion, du 31 décembre 1848 au 31 décembre 1882 :
