L'immigration Hébridaise en Nouvelle-Calédonie

Jusqu'ici l'immigration de la Nouvelle-Calédonie n'a eu que peu d'importance. Deux races y ont été introduites : les Indiens, en 1863, 1864, 1869, 1870, 1874 et 1875, et les Néo-Hébridais.

La totalité des Indiens apportés à la Nouvelle-Calédonie est de 485. Sur ce nombre, 174 sont décédés; 148 sont partis pour l'Australie ou les îles Fidgi. Il en reste actuellement 173 qui vivent librement, sans être soumis à. aucune réglementation spéciale. La plupart sont concessionnaires de terrains. La Foa, qui est l'un des centres principaux de la colonie, doit sa prospérité à un groupe d'immigrants indiens.

Les Néo-Hébridais sont les véritables travailleurs de la Nouvelle-Calédonie. Au 1er j an vier 1884, il existait 1873 hommes, 114 femmes et 3 enfants. Le recrutement de ces immigrants fut interdit le 30 juin 1882; il a été autorisé de nouveau par une dépêche ministérielle du 28 novembre 1883.

Le service du recutement est fait par des armateurs munis d'une autorisation de l'administration ; celle-ci exige que le navire et le capitaine soient français ; elle visite le navire pour s'assurer qu'il a été aménagé d'une manière convenable, et qu'il est muni de tous les approvisionnements; elle place à. son bord un « commissaire du Gouvernement » qui a pour fonctions de veiller & ce que tous les engagements soient

l'immigration hébridàise

librement consentis. L'opération du recrutement est très simple. Le navire mouille près de terre ; ou bien il louvoie à une petite distance de la côte; il met à la mer une embarcation dans laquelle prennent place le commissaire du Gouvernement» le recruteur et un interprète. Les habitants des côtes accourent sur le rivage et parlementent avec le recruteur, sans que, d'habitude, l'embarcation touche terre. Le recruteur montre les objets qu'il a apportés à titre de primes à l'engagement : armes à feu, tabac, pipes, allumettes, étoffes voyantes, etc. Les pourparlers durent souvent plusieurs heures. Lorsque l'indigène consent à s'engager, on lui donne, en échange de son consentement, une prime qu'il partage avec ses parents et ses amis, puis on l'embarque. Quand le navire a récolté de la sorte un nombre suffisant d'émigrants, il retourne à Nouméa, où il est visité par une Commission administrative chargée de contrôler la sincérité des engagements et l'état sanitaire des immigrants. Ceux-ci sont alors débarqués et envoyés au dépôt où ils attendent les demandes des employeurs.

Les immigrants sont placés, dans la Colonie, sous la protection du bureau spécial de l'immigration, du comité de patronage qui siègent à Nouméa et des chefs d'arrondissements qui exercent les fonctions de syndics. Le commissaire de l'immigration et les syndics font de fréquentes visites dans les habitations qui emploient des immigrants, afin de s'assurer si ces derniers sont bien traités, s'ils sont payés régulièrement, convenablement logés et nourris ; ils reçoivent les plaintes des immigrants et y font droit immédiatement ou les transmettent au chef-lieu, s'ils ne parviennent pas à arranger les différends à l'amiable*

Quant aux immigrants, ils sont soumis, pour les fautes légères, ivresse, tapage, vagabondage, à des punitions administratives consistant surtout dans la prison pour quelques jours et l'internement dans les ateliers administratifs.

Lorsque les immigrants ont terminé leur engagement, ils se présentent devant le commissaire de l'immigration ou les syndics, qui contrôlent le règlement de leurs salaires, puis ils sont envoyés au dépôt ou restent chez leur ancien patron jusqu'au départ du navire destiné à les rapatrier. Au moment de l'embarquement, l'administration remet au capitaine les indications les plus précises sur le lieu où chaque immigrant doit être débarqué* Le commissaire du go u ver-

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nement qui accompagne les rapatriés veille à ce qu'ils ne soient pas dépouillés de ce qu'ils possèdent et & ce qu'ils soient réellement débarqués dans le lieu même où ils ont été recrutés.

Les colons de la Nouvelle-Calédonie tiennent beaucoup & l'immigration dont nous venons de parler. Les indigènes de la colonie se refusant» d'une façon presque absolue, au travail régulier, toute industrie deviendrait impossible, si l'immigration des Nouvelles-Hébrides venait à faire défaut. On a essayé d'employer les indigènes des îles Loyalty, mais ils sont peu propres aux travaux agricoles et industriels et ils exigent des salaires élevés. Au 1er janvier 1884, il n'existait à la Nouvelle-Calédonie que 495 indigènes des îles Loyalty, presque tous employés dans les magasins de Nouméa ou à des tra-t vaux pour des services publics.

Gomme toutes nos autres colonies, la Nouvelle-Calédonie paraît ne pas pouvoir se passer des travailleurs de couleur qu'elle va chercher dans les archipels de l'Océanie. Elle en a besoin pour ses mines, pour ses travaux agricoles, pour ses services domestiques, et elle ne les trouve pas dans la population canaque de l'île, qui est rebelle à peu près à tout travail régulier.

Mais il ne faut pas perdre de vue que la Nouvelle-Calé* donie est la seule de nos colonies dans laquelle, grâce à la douceur du climat, les Européens peuvent se livrer sans* inconvénients à toutes sortes de travaux.

La préoccupation de l'administration doit donc être de pousser autant que possible à la colonisation de la Nouvelle- Calédonie par des Français, soit qu'elle donne aux transportés les plus méritants des concessions de terres» soit qu'elle provoque l'émigration de paysans et ouvriers français, en leur offrant des concessions de terres préalablement défrichées 'et défoncées par les transportés et prêtes à être mises en culture.

Par une dépêche du 30 novembre 1883, le Département de la Marine a autorisé l'introduction des Chinois à la Nouvelle- Calédonie, mais les colons sont généralement peu désireux de voir ces Asiatiques envahir une colonie qui, nous le répétons, se prête beaucoup mieux que toutes les autres à la colonisation européenne.

l'immigration chinoise et malaise