VENTES ET CONCESSIONS

caines ; l'Algérie n'en a pas même assez pour les besoins actuels *. »

Une dernière expérience faite le 25 mai suivant à Bône donna des résultats meilleurs encore. On avait mis en vente 2000 hectares dans la plaine de l'Habra, divisés en 48 lots- La mise à prix était de 50 francs l'hectare : la moyenne à laquelle s'élevèrent les enchères fut de 172 fr. 13. Une troisième expérience fut faite à Blida le 2 juin de la même année avec un lot de terres non irrigables et couvertes de broussailles, dans la plaine de la Mitidja : l'enchère s'éleva à 65 francs par hectare.

Il semble que ces résultats auraient dû amener l'administration à renoncer au système des concessions pour lui substituer celuidesventes. Il n'enfutrien. Les mêmes numéros du Moniteur algérien qui annonçaient la mise en adjudication de 424 hectares dans la Mitidja, contenaient des états de 2 à 3000 hectares concédés directement dans les provinces d'Alger et d'Oran; une partie des terres ainsi aliénées se trouvaient dans les mêmes quartiers où les ventes étaient annoncées. « En continuant à donner, ajoute Jules Du val, on est certain d'éloigner des enchères tous ceux qui se croient assez de crédit pour obtenir directement. »

Il y a trente ans que ces lignes ont été écrites; des chemins de fer et des routes ont été construits qui augmentent considérablement la valeur des terres ; cependant l'administration n'a pas encore renoncé au système des concessions.

Un autre fait plus douloureux ne tarda pas à se produire. L'empressement avec lequel les Français demandaient ou achetaient des terres en Algérie était tel, à l'époque dont nous parlons, que la propriété augmenta rapidement de valeur. Des lots de terre de PHabra mis aux enchères en 1857 furent vendus 1500, 1600 et même 10 000 francs au-dessus de leur mise à prix. Bientôt les terres de valeur furent assez rares pour qu'on dût songer à étendre le domaine aliénable de l'État.

En rédigeant la loi du 16 juin 1851, le législateur dominé par la préoccupation de mettre obstacle au « refoulement » des indigènes, avait non seulement proclamé l'inaliénabilité des terres appartenant « aux tribus ou aux fractions de tribus », mais encore interdit la vente aux Européens des propriétés