Lac* cit., p

agents de surveillance. Tous ces ménagements n'avaient produit que de maigres résultats pour le dévelopi ement de la colonie. La majeure pnrtie des convicts ne se livrait à peu près à aucun travail en dehors de celui auquel ils étaient contraints ; ils ne faisaient ce dernier qu'avec répugnance et préféraient se contenter de leur maigre ration plutôt que de travailler à leurs champs particuliers; beaucoup même vendaient la majeure partie de leurs rations pour acheter des liqueurs alcooliques. La colonie se trouvait ainsi placée chaque jour entre la disette de la veille et celle du lendemain.

Cet élat de choses dura jusqu'en 1793. À cette époque, les officiers, dont le nombre avait augmenté en même temps que celui des convicts, sollicitent et obtiennent des concessions; le lieutenant-gouverneur, Sir Francis G rose, qui venait de remplacer Philip, accorda à chacun dVux dix convicts pour le travail des terres concédées, « et ces entreprises, assure de Blossevillc, plus habilement dirigées, eurent une influence heureuse sur les progrès de la colonie. Aussitôt après le départ de Phillip, un grand nombre de planteurs (convicts émancipés) avaient mis en vente les animaux domestiques confiés à leurs soins pour la multiplication des espèces. La passion des liqueurs spiritueuses causait surtout cet affligeant désordre. Les officiers profitèrent de l'imprévoyance de ces misérables, et la colonie leur dut une conservation bien importante pour son avenir1. »

D'un autre côté, au début de Tannée 1793, un navire avait apporté cinq familles d'é migrants volontaires, auxquels G rose avait concédé des terres fertiles entre Sidney et Paramalta, dans un lieu qu'ils nommèrent « Plaine de la Liberté »; les convicts leur étaient alloués pour le défrichement et la culture. Souvent les convicts refusaient le travail, mais on les y amenait en leur promettant des liqueurs spiritueuses, ce que ne pouvait faire le gouvernement, mais ce que faisaient bien volontiers les officiers concessionnaires et les émigrants libres désireux de s'enrichir des produits de leurs terres. Ces produits n'étaient guère achetés que par les magasins publics. En 1793, le lieutenant gouverneur faisait acheter le boisseau de blé dix shellings. Quant aux troupeaux, les officiers avaient formé, pour leur conservation, une associa*

1* Loc, cit., pé 256,

tion qui en maintenait le prix très élevé ; ils s'enrichissaient ainsi au détriment de leur propre gouvernement; mais la colonie était décidément entrée dans la voie de prospérité que désormais elle ne devait plus abandonner. « Les travaux d'un petit nombre de travailleurs zélés et intelligents surpassèrent bientôt tout ce que le Gouvernement avait obtenu à grands frais. ».

A partir de Tannée 1793, le nombre des colons libres augmente sans cesse, en Australie ; les convicts que la métropole continue à expédier dans la nouvelle colonie, sont en majeure partie cédés, comme travailleurs, aux officiers, aux colons libres ou aux émancipés, dont le nombre augmente assez rapidement; mais on peut dire que la colonisation pénitentiaire officielle a cessé d'exister* Le gouvernement anglais n'est plus qu'un fournisseur de bras à bon marché. A la fin de 1794, les établissements agricoles possédés par les officiers comprenaient près de mille acres de terres en pleine culture; depuis moins de deux ans, ils en avaient fait défricher par les convicts près de trois mille, grâce à la surveillance étroite qu'ils étaient en mesure de faire exercer sur eux. Les bénéfices réalisés par les officiers devaient être considérables, car chacun avait à sa disposition dix convicl s et trois domestiques nourris et entretenus par le gouvernement.

Cependant, malgré les progrès accomplis , il n'existait, dans la colonie, d'après Goliins, le 1er septembre 1796, que 321 habitants se suffisant à eux mêmes, sur 48*8 sujets britanniques. Les officiers étaient encore, à cette époque, à peu près les seuls colons libres qui existassent dans la colonie, et il leur était très difficile d'obtenir le travail des ouvriers émancipés dont ils pouvaient avoir besoin ; ils étaient obligés de les payer en liqueurs alcooliques, fait qui prouve combien étaient illusoires les espérances que l'on avait fondées sur les convicts au point de vue de la colonisation. Un certain nombre de ces derniers, cependant, avaient su, par leur travail et leur bonne conduite, se créer une situation déjà prospère et qui allait chaque jour s'améliorant. A ceux-là, comme aux officiers et aux é migrants libres, le gouvernement fournissait des convicts en cours de peine, à des conditions aussi avantageuses que possible