CONCESSIONS GRATUITES DEPUIS

indépendamment d'une indemnité en argent de 30 millions de francs, qui servit à dédommager les colons européens des pertes qu'ils avaient subies.

Concessions gratuites. — Aussitôt en possession de terres, l'administration s'empressa de procéder à rétablissement de centres de colonisation à l'aide de concessions gratuites. Les premiers colons qui bénéficièrent de ces concessions furent les Alsaciens et Lorrains. Une loi du 21 juin 1871 mettait gratuitement « 100000 hectares des meilleures terres dont l'État dispose en Algérie » à la disposition des « habitants de l'Alsace et de la Lorraine qui voudraient conserver la nationalité française et qui prendraient rengagement de se rendre en Algérie pour y mettre en valeur et exploiter les terrains ainsi concédés. » Une seconde loi, du 15 septembre 1871, exigeait que chaque famille faisant la demande d'une concession fît la preuve qu'elle disposait « de ressources pécuniaires s'élevant à la somme de 5000 francs au moins. » La même loi mettait à la charge de l'État le transport par mer des immigrants et l'aménagement de tous les centres de concessions en eaux alimentaires (fontaines ou puits, lavoirs et abreuvoirs), la construction des mairies, des écoles, des édifices du culte, des voies de communication reliant les centres aux artères principales de la région. C'étaient des dépenses énormes que l'État inscrivait, sans compter, à ses budgets futurs. Les résultats, du moins, furent-ils en rapport avec les sacrifices? Gomme réponse à cette question, nous pouvons citer le passage suivant d'un rapport adressé au président de la République par l'amiral de Gueydon, alors gouverneur de l'Algérie : « Parmi les familles alsaciennes et lorraines qui ont transporté leur domicile en Algérie à la. suite de la guerre de Prusse, un très petit nombre possédait le capital minimum de 5000 francs exigé par la loi du 15 septembre 1871 pour obtenir des concessions territoriales; toutes les autres étaient complètement dénuées de ressources* Cependant l'administration française n'en avait pas moins le désir d'accueillir ces familles venues en vertu de leur option pour la nationalité française. Il a fallu les loger, les nourrir à l'arrivée, et, en leur donnant des terres, les pourvoir encore d'installations, d'instruments de travail, de quelques moyens de subsistance pour les aider à attendre les premiers résultats. Ces subventions ne laissent pas que d'atteindre un chiffre important. »

ALGÉRIE ET TUNISIE

Colonisation officielle et colonisation libre. — Malgré ces déboires, l'administration n'a pas cessé depuis 1871 de faire de la colonisation officielle. De 1871 h la fin de 1882, elle a concédé soit à des immigrants, soit à des colons déjà établis en Algérie, près de 476 000 hectares dont elle estime la valeur à 43 267 000 francs, soit environ 90 francs l'hectare. Elle a dépensé en outre pour travaux d'installation des colons 16 millions et demi, soit environ 60 millions dépensés pendant ces douze années pour la colonisation, tant en terres concédées qu'en installations et frais divers. Or, le nombre des familles installées à ce prix élevé n'a été que de 10 000 environ, dont 5000 de colons algériens et 5000 d'immigrants. « Sur les 10 030 familles primitivement installées, 5837 résidaient encore sur leurs concessions dans le courant de 1882. Un certain nombre, ayant satisfait aux conditions déterminées par les règlements, avaient cédé ou vendu leur concession; 718 avaient cédé leur droit au bail ou leur concession pendant la période même de la concession provisoire; 1418, après avoir obtenu leur titre définitif, avaient vendu leurs terres. Enfin, il résultait du recensement opéré par l'administration que sur l'ensemble des concessionnaires de cette douzaine d'années, soit qu'il s'agît des concessionnaires primitifs, soit de leurs cessionnaires ou de leurs remplaçants, 8003 familles résidaient, représentant un effectif de 29455 personnes4, »

En résumé, en douze ans, avec une dépense en terres ou en argent de près de 60 millions, la colonisation officielle a implanté sur ses concessions 29 455 individus, parmi lesquels nous devons noter 15 316 immigrants seulement, les autres étant d'anciens colons. Or, le nombre des Français s'est accru pendant le même espace de temps de plus de 70 000 individus. L'introduction de 15 316 colons aurait donc coûté près de 60 millions de francs. On voit par là ce que vaut la colonisation officielle*

Ces déplorables résultats n'ont cependant pas empêché l'administration de demander, en 1883, à la métropole, les moyens de se procurer de nouvelles terres en vue d'une colonisation semblable à celle dont nous venons de parler. Elle demandait l'autorisation de faire à la Caisse des Dépôts

1. Paul Leroy-Beaulieu. La colonisation chez tes peuples modernes, p. 360.