Relations économiques des colonies avec ta métropole

Parmi les questions qui découlent de celles dont nous venons de parler figure la question des relations économiques de la métropole avec les colonies. Faul-il accorder à celles-ci une liberté illimitée dans leurs relations commerciales? Faut-il, au contraire, leur imposer l'obligation de favoriser le commerce et l'industrie de la métropole?

Les libres-échangistes systématiques soutiennent qu'une égalité absolue de traitement doit être établie dans nos colonies pour les produits de la métropole et pour ceux de l'étranger. À l'appui de cette manière de voir, ils disent que notre état de civilisation ne nous permet pas de revenir au pacte colonial de nos pères, qui faisait des colonies une propriété de la métropole; ils ajoutent que toute mesure de protection prise dans nos colonies en faveur des produits français aurait pour conséquence rétablissement dans les colonies étrangères de taxes frappant les produits français, et ils pensent qu'il résulterait de cet état de choses une cause de pertes impossible à compenser par la protection dont notre commerce et notre industrie jouiraient dans les colonies françaises.

C'est à peine s'il nous paraît utile de répondre à la première de ces objections. Personne, même parmi les protectionnistes les plus ardents, ne songe à ramener l'état des choses connu sous le nom de pacte colonial; personne ne demande que nos colonies soient contraintes de demander à la métropole tous les objets dont elles ont besoin et de lui expédier exclusivement par navires français tous les produits qu'elles récoltent. A notre époque, de pareilles exigences de la part de la métropole ne trouveraient aucun partisan. Mais beaucoup de très bons esprits font valoir avec raison que si la métropole s'impose pour ses colonies des sacrifices d'hommes et d'argent, elle doit pouvoir, en échange, leur demander des avantages pour son commerce et pour son industrie, avantages d'autant plus considérables que les sacrifices sont plus lourds.

Les partisans absolus du libre-échange ne sauraient contester la justesse de ce raisonnement, mais ils lui objectent la menace de mesures de rigueur qui pourraient être prises dans les colonies étrangères contre les produits français. Ils

CONCLUSIONS GÉNÉRALES

semblent, en formulant cette objection, croire qu'actuellement les colonies étrangères traitent les produits de la France sur le même pied que les produits émanant des métropoles de ces colonies. Or, il n'en est rien, môme en ce qui concerne les colonies anglaises, dont certaines personnes célèbrent chaque jour le libéralisme.

Il est vrai que les colonies anglaises n'ont pas de tarifs douaniers différents pour les différentes nations; mais dans l'établissement de leurs tarifs, elles ont soin de frapper les produits habituellement importés par les nations étrangères de droits beaucoup plus forts que ceux auxquels elles soumettent les produits que l'Angleterre fabrique seule ou presque seule. Nous trouvons un exemple très intéressant de ce fait dans les tarifs douaniers de l'Inde anglaise. Avant le 5 août 1875, les liqueurs, eaux-de-vie et esprits parfumés payaient à l'entrée dans l'Inde anglaise un droit unique de 7 pour 100 ad valorem. Depuis la promulgation de YIndian Tarif Acl du 5 août 1875, les liqueurs payent 4 roupies (la roupie vaut 2f,38) par gallon (le gallon vaut 4*,54), c'est-à-dire 9f,52 pour 4',54 de liqueur, quelle que soit la valeur réelle de la liqueur; or, les liqueurs importées dans l'Inde n'ont qu'une valeur minime; les exportateurs bordelais estiment qu'une caisse de liqueurs valant 10 francs et qui autrefois payait 7 pour 100 de sa valeur, paye aujourd'hui environ 18 francs de droits d'entrée. Les alcools, qui payaient également autrefois 7 pour 100 ad valorem, payent aujourd'hui au moins 4 roupies par gallon lorsqu'ils ne dépassent pas le titre de Londres; lorsque leur titre est supérieur, le droit est augmenté en proportion. Les alcools parfumés, qui, autrefois, payaient 7 pour 10Q ad valorem^ payent aujourd'hui 4 roupies par gallon. Les vins payent des droits d'entrée considérables. Le vin de Champagne et tous les autres vins mousseux sont soumis à un droit de 2 à 8 roupies. Le clairet et les vins de Bourgogne légers payent 1 roupie par gallon; les autres sortes de vins sont frappés d'un droit de 1 à 8 roupies. Cependant l'aie, la bière et le porter, le cidre et les autres liqueurs ferme ntées (sauf le vin) qui, en général, viennent d'Angleterre, ne payent qu'un droit de 1 anna (l'anna vaut 1/16 de roupie) par gallon.

N'est-il pas évident que, d'une façon indirecte, le gouvernement de l'Inde anglaise favorise le commerce des liquides*