RÉFORMES A INTRODUIRE DANS NOS COLONIES

coloniaux, nous ne ferons que résumer ici les solutions pré* cédemment exposées.

En premier lieu, nous voudrions que toutes nos colonies fussent, en ce qui concerne l'administration et la défense militaire, réunies en grands groupes, d'après leurs affinités géographiques et leurs intérêts. Ainsi que nous l'avons fait dans cet ouvrage, nous admettons cinq groupes de colonies françaises ou établissements français ;

1° Les établissements de l'Afrique septentrionale, c'est-àdire l'Algérie et la Tunisie ;

2° Les établissements de l'Afrique occidentale, comprenant le Sénégal et les rivières du sud, les postes de la Côte d'Or, et de la côte des Esclaves, les établissements du Gabon et <lu Congo;

3° Les établissements de l'Afrique orientale, comprenant : Obock, La Réunion, Mayotte et les Comores, Madagascar et les îles qui en dépendent géographiquement;

4° Les établissements de l'Indo-Chine et de l'Inde, comprenant l'Inde française et l'Indo-Chine française ;

5° Les établissements de U Océan ie, comprenant la Nouvelle-Calédonie, les Tuamotu, les Tubuaï, Taïti, Rapa, etc. ;

6° Les établissements de l'Amérique, comprenant la Guadeloupe, la Martinique, Saint-Pierre et Miquelon, la Guyane française*

A la tète de chacun de ces groupes d'établissements français, nous voudrions voir placer un gouverneur général, un commissaire général de la République, peu importe le nom. Il aurait sa résidence dans le centre le plus important, au point de vue politique et militaire. Auprès de lui serait constitué une sorte de conseil de cabinet formé de tous les chefs de service ou directeurs avec adjonction d'un nombre variable de conseillers privés choisis dans le chef-lieu de la résidence par le commissaire général. A la tête de chacune des colonies faisant partie du groupe, serait un sous-gouverneur, remplissant en même temps les fonctions de directeur de l'intérieur. A côté de lui, le chef de la justice, le commandant des troupes, etc., exerceraient des pouvoirs analogues à ceux qui leur sont actuellement confiés, mais plus réduits et ne résultant que d'une délégation des directeurs des services correspondants. Chaque groupe d'établissements aurait son personnel militaire et maritime propres, fournis par les dépôts de la métropole ou recrutés

CONCLUSIONS GÉNÉRALES

sur place. Chacun aussi aurait sa flottille locale et serait protégé par une station navale ayant son centre d'action dans le chef-lieu militaire des établissements*

Nous ne parlerons ici que pour mémoire des corps élus des colonies. La manière dont ces corps seraient constitués et les pouvoirs dont ils jouiraient devant varier suivant le degré d'autonomie accordée à chaque groupe colonial.

Nous avons déjà fait ressortir, en faisant l'histoire de chacun de ces groupes d'établissements coloniaux, les avantages qui résulteraient de l'organisation dont nous venons de parler; nous n'y reviendrons pas. Rappelons seulement que les principaux de ces avantages sont : au point de vue militaire, l'unité de la défense et la possibilité pour chaque groupe de se protéger lui-même, dans le cas de guerre européenne, sans avoir rien à demander à la métropole; au point de vue commercial, un accroissement de la vie propre de chaque colonie, par suite des échanges qui se feraient entre toutes celles d'un même groupe; au point de vue des progrès de la colonisation, l'attraction qu'exercerait forcément l'une ou l'autre des colonies du groupe sur une partie au moins du personnel militaire ou civil qui aurait fait toute sa carrière dans une même région, et qui, par conséquent, s'y serait créé des relations et des intérêts, surtout si Ton avait soin d'offrir des concessions de terres et autres avantages aux soldats ou fonctionnaires ou à leurs familles; enfin, au point de vue financier, la certitude de réaliser des économies considérables, par une réduction très importante du personnel ? par la suppression d'une grande partie des voyages et des transports entre la métropole et les colonies.

Un seul ministère réunirait entre ses mains la direction dû tous ces établissements et serait chargé de leur fournir tout le personnel militaire ou civil dont ils auraient besoin ; les stations navales restant seules sous la direction du ministère de la marine, dont elles constituent, en tout temps, Tune des forces les plus importantes.

Une école d'administration coloniale, placée à Paris sous les yeux du ministre, serait chargée de préparer les administrateurs civils. L'on y enseignerait, avec les principes généraux de l'économie politique, les notions spéciales nécessaires à la bonne administration et au développement commercial, industriel, politique de chacune de nos colo-

RÉFORMES A INTRODUIRE DANS NOS CCfeONlES. 1005

nies, notamment les mœurs, la langue, les coutumes juridiques, etc., de chaque population indigène. Après avoir suivi pendant une première année des cours généraux, les élèves seraient, pendant une seconde année, initiés aux notions propres au groupe colonial pour lequel ils auraient opté. Nous voudrions voir passer par celte école, non seulement les jeunes gens se destinant aux grades élevés de l'administration coloniale proprement dite, mais encore les juges, et, en général, tous les aspirants aux hautes fonctions civiles dans les colonies.

Quant à l'armée destinée à garder nos colonies, tout le monde est aujourd'hui d'accord pour admettre qu'elle doit êlre distincte de l'armée métropolitaine, et que les soldais doivent être recrutés par engagements volontaires. Ce recrutement serait facile à faire, surtout si Ton admettait les étrangers et si Ton y ajoutait pour en faire des bataillons spéciaux les meilleurs éléments de la récidive.

Le projet de loi voté par la Chambre en 1885 laissait l'armée coloniale entre les mains du ministre de la guerre et lui assignait des officiers fournis à tour de rôle par l'armée métropolitaine. Ces deux solutions nous paraissent mauvaises. Pourquoi mettre entre les mains du ministre de la guerre une armée dont il n'aura jamais à faire usage en France, surtout si l'on adopte notre idée de la faire servir à la colonisation, en maintenant les mêmes hommes pendant toute la durée de leur service dans un même groupe d'établissements coloniaux?

Au point de vue du développement de nos colonies, nous pensons qu'il est nécessaire d'avoir des officiers propres à

I armée coloniale, recrutés soit par l'avancement en grade des sous-officiers de cette armée, soit par une sorte d'engagement volontaire parmi les élèves de nos écoles militaires ou les ofûciers de l'armée métropolitaine.

Cette armée coloniale, comprenant les diverses armes, notamment l'infanterie, la cavalerie, l'artillerie et le génie, serait formée d'éléments européens et d'éléments indigènes; elle aurait des services administratifs et médicaux propres, et elle serait placée sous les ordres du ministre des colonies, de même que tous les services coloniaux civils.

II n'y aurait d'ailleurs en France qu'un simple dépôt de cette armée, dépôt chargé du recrutement des soldats et des officiers, de l'instruction des recrues, de la répartition des

CONCLUSIONS GÉNÉRALES

hommes dans les divers établissements, de la surveillance des hommes en congé, du règlement des retraites, etc.» en un mot, réunissant tous les services généraux nécessaires à une armée.

Indépendamment de l'armée coloniale, le ministre des colonies aurait sous ses ordres un personnel et un matériel navals propres aux colonies, navires fluviaux, construits spécialement pour telle ou telle colonie, tel ou tel fleuve de l'Indo-Chine, du Sénégal, etc., torpilleurs chargés de défendre les entrées des fleuves et les côtes de nos établisse* ments coloniaux; un personnel, militaire ou civil, européen ou indigène, montant ces navires, personnel recruté, comme celui de la guerre, par engagements volontaires et attaché pour un temps déterminé, fixé par l'acte d'engagement, h tel ou tel groupe de nos établissements coloniaux. En France existerait le dépôt de ce corps, et serait construit, si les colonies ne pouvaient pas y pourvoir, le matériel naval nécessaire.

En résumé, nous plaçons entre les mains du ministre des colonies tout le personnel civil ou militaire nécessaire à l'administration et à la défense de nos colonies, personnel et matériel exclusivement coloniaux, ne figurant à aucun titre dans les cadres de la métropole, n'ayant à jouer aucun rôle dans la défense mililaire ou maritime et organisé de telle sorte qu'il puisse fonctionner en toute indépendance, aussi bien en temps de guerre qu'en temps de paix, chacun des groupes de nos établissements coloniaux renfermant en lui-même tous les éléments nécessaires à son progrès commercial et industriel pendant la paix, à sa défense pendant la guerre.

Avec une pareille organisation, il est bien évident qu'en cas de guerre européenne, au lieu d'êlre un embarras pour la France, comme elles le sont en ce moment, nos colonies pourraient nous rendre plus d'un service. Chaque groupe d'établissements ayant en lui-même son armée, son arsenal, sa flottille, ses moyens de défense côtiers et terrestres, les stations navales françaises répandues dans les mers du globe, au lieu d'avoir à défendre ces établisse* ments, trouveraient en eux un point d'appui solide, un centre de ravitaillement toujours à leur portée, d'où elles pourraient rayonner dans les mers voisines, troublant le commercé de la nation avec laquelle la France serait en