Recueil des Mémoires de médecine militaire^ t. LX, p

ALGÉRIE ET TUNISIE

les Européens1. Depuis cette époque, les conditions climatériques de l'Algérie ont changé considérablement. La fièvre intermittente n'a pas abandonné notre colonie, mais elle y devient chaque jour de moins en moins dangereuse, et elle a presque entièrement disparu de quelques localités.

Depuis la conquête d'Alger jusqu'au 31 décembre 1853, il y avait eu en Algérie 62 768 décès et 44 900 naissances, c'est-à-dire environ 18000 décès de plus que de naissances. A partir de 1853, le nombre des naissances a toujours été, pour la population européenne, supérieur à celui des décès. Il importe cependant de remarquer que sur les Hauts Plateaux et dans le Désert la mortalité est relativement plus forte que dans le Tell et que le chiffre des décès y est supérieur à celui des naissances. Pendant les années 1879, 1880 et 1881, le rapport entre les naissances et les décès avait été de 83 décès pour 100 naissances; pendant les années 1882, 1883 et 1884, le nombre des décès n'a été que de 81 pour 100 naissances. On peut d'après ces chiffres estimer que la population européenne tte l'Algérie doublerait à peu près en cinquante-cinq ans par le seul fait de l'excédent des naissances sur les décès, tandis que la population de la France ne parviendrait à doubler qu'en plus de 140 ans par le même procédé, si le rapport des décès aux naissances restait ce qu'il est en ce moment. On voit par là que l'avenir de l'Algérie se montre sous des couleurs qui sont loin d'être aussi sombres que certaines personnes s'efforcent de le dire.

1. Un médecin militaire, ancien président du Conseil de santé des armées, M. Maillot, a publié récemment de curieux souvenirs de cette époque. Le premier, il avait eu l'idée d'employer le sulfate de quinine à haute dose contre les fièvres intermiltentes qui affectaient volontiers le caractère pernicieux, et qui faisaient de si nombreuses victimes parmi nos soldats. « Dès l'origine de nos tentatives, écrit-il, il y avait eu un toile général contre moi dans la population civile, tout comme dans la garnison. Des jeunes officiers, pour se soustraire à ma médication, s'étaient organisé un dispensaire sous la direction d'un aide-major du 59e de ligne, assez instruit, assez intelligent, orateur d'estaminet. Leur algarade, du reste, ne dura que quelques semaines ; ces dissidents ne tardèrent pas à déserter, d'un commun accord, leur hôpital interlope, pour venir s'aliter dans nos salles et nous demander des soins dont l'expérience avait promp terne nt démontré l'efficacité. Cette malheureuse croisade contre le sulfate de quinine à haute dose était si universelle dans l'armée, que le duc d'Orléans lui-même, ' «et homme si intelligent et si bienveillant, cédant à l'entraînement général, a écrit que lors de l'épidémie de Gonstantîne en 1836 « des ballots entiers de ce poison avaient été avalés en quelques jours dans les régiments, transformés en infirmeries. » (T. C. Maillot, Mon dernier mot sur les fièvres de V Algérie, 1884, p. 11).

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Chose remarquable, la mortalité des Européens paraît être moindre que celle des indigènes. Les israélites indigènes, seuls, offrent une mortalité inférieure à celle de toutes les autres races. D'un autre côté, le peu que nous savons permet de penser que les Français du Midi offrent en Algérie une mortalité moindre que celle des Français du Nord- La mortalité des Français est également moindre que celle des Espagnols, mais cela résulte probablement plutôt desconditionsdifférentes dans lesquelles vivent les deux races que de la différence même des races. Les Allemands meurent plus que les Français, que les Espagnols et que les Italiens.

La faible mortalité des israélites indigènes a fait craindre à certaines personnes que ces individus n'arrivent à prendre en Algérie une importance trop considérable, mais il faut remarquer qu'ils n'augmentent de nombre que par l'excédent des naissances, tandis que le nombre des Européens s'accroît surtout par l'émigration; or, nous avons vu que cette dernière va sans cesse en augmentant. On s'est eifrayé aussi de la rapidité avec laquelle s'accroît le nombre des émigrants espagnols dans notre colonie, particulièrement dans la province d'Oran, où ils sont plus nombreuxque les Français, et l'on a écrit que la France avait créé en Algérie une colonie pour les étrangers.

H n'est pas douteux que le nombre des étrangers, particulièrement celui des Espagnols, est relativement considérable, mais ce fait n'est pas de nature à effrayer les esprits réfléchis. Les Espagnols qui viennent en Algérie sont, en général, des travailleurs pauvres et peu intelligents, qui se livrent à des travaux grossiers dont les Français ne veulent pas ou qu'ils n'acceptent que sous l'empire d'une inéluctable nécessité. Il en est de même des Italiens et surtout des Maltais. Ces étrangers prennent volontiers nos coutumes et se fondent peu à peu dans la population française* Les mariages entre Français et Espagnoles ou entre Espagnols et Françaises sont très fréquents. Cependant il importerait, à notre avis, de prendre des mesures pour que les colons étrangers soient amenés autant que possible à adopter la nationalité française. Déjà quelques efforts ont été faits dans ce sens, mais ils sont insuffisants. A la troisième génération les étrangers nés en Algérie sont considérés comme Français. Il ne peut évidemment y en avoir que fort peu en ce moment. Les fils d'étrangers nés en Algérie peuvent, dès la,

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première génération, opter pour la naturalisation française ; un assez grand nombre ont déjà été naturalisés dans ces conditions. Enfin les Espagnols ont le droit d'opter pour le service, militaire entre l'Espagne et la France et ceux qui optent pour le service militaire français peuvent demander directement la nationalité française ; an assez grand nombre se font naturaliser, chaque année, de celte façon.

Lentement, tous ces éléments divers se fondront les uns dans les autres par les mariages. En 1882, le nombre des mariages mixtes, c'est-à-dire entre Français et étrangers a été dans le rapport de 40 pour 100 avec celui des mariages entre étrangers; c'est-à-dire que les étrangers se marient presque autant avec les Français qu'entre eux; or il est permis de penser que dans la majorité des cas où le père est Français les enfants se font naturaliser. De tous ces mélanges il résultera forcément la constitution d'une variété humaine s'adaptant chaque jour de plus en plus à l'Algérie, y vivant par conséquent chaque jour dans de meilleures conditions et s'y multipliant d'autant plus qu'elle sera mieux adaptée* Cette race, conservant sa nature par l'infusion incessante du sang d'immigrants nouveaux venus des bords septentrionaux de la Méditerranée, promet de donner à l'Algérie, dans un temps relativement court, tout le développement que comporte ce riche pays. Il résulte des statistiques qu'en ce moment près la moitié des individus existant en Algérie y sont nés.

Il importe ' de remarquer que les mariages entre Européens et indigènes sont relativement très peu nombreux. Il est vrai que les unions irrégulières sont en assez grande quantité, et que, par ce procédé, il se fait un assez important mélange des races européennes et africaines, mais à mesure que le nombre des Européens et surtout des femmes européennes augmente, il semble que les Européens s'éloignent davantage des femmes arabes. Ce phénomène paraîtra fort naturel si l'on réfléchit que les races ont d'autant plus de tendances à s'allier qu'elles se ressemblent davantage.

La beauté et les agréments moraux des femmes arabes ne sont certainement pas de nature à contre-balancer les . qualités physiques et morales des femmes européennes, et lorsque celles-ci se trouvent en nombre suffisant elles doivent l'emporter dans la lutte sexuelle sur les femmes arabes. Quoique fort naturel, ce fait est fâcheux, parce qu'il

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doit faire craindre que jamais la fusion ne se fasse entre les Français et les Arabes. L'une ou l'autre des deux races serait donc destinée à disparaître devant l'autre. Il appartient du moins au législateur d'atténuer les conséquences fâcheuses de cette antinomie,

La première mesure à prendre à cet égard consiste dans la naturalisation française des indigènes. Cela a déjà été fait pour les Juifs en 1870 ; mais l'opération a été, de l'avis des hommes compétents, faite avec trop de rapidité. Cependant le fait est accompli et il serait fort difficile de revenir en arrière. Quant aux Arabes et aux Kabyles musulmans, ils recherchent peu la naturalisation française, par suite des répugnances et des craintes que leur inspire notre législation, surtout en matière de mariage. Ils tiennent tous à la polygamie consacrée par le Coran, quoique la plupart d'entre eux soient trop pauvres pour pouvoir entretenir plusieurs femmes. Pour les attirer à nous, il serait bon, je dirais même qu'il est nécessaire, d'établir en Algérie une législation spéciale pour les indigènes. C'est folie, me semble-t il, que d'espérer détruire d'un coup les préjugés innombrables entassés dans les cervelles musulmanes. Nous ne faisons ainsi que nous aliéner des hommes qui viendraient graduellement à nos mœurs et**à nos lois si nous savions les y attirer sans violence. Beaucoup d'excellents esprits sont partisans d'une législation spéciale aux musulmans, qui permettrait leur naturalisation française sans les obliger à renoncer aux pratiques traditionnelles qui font la base de leurs croyances religieuses et de leur organisation sociale. Nous voudrions que le gouvernement de l'Algérie se préoccupât de cette question et fit préparer par des hommes compétents un code algérien propre aux indigènes. Celte réforme aurait, sans aucun doute, une importance énorme, elle ferait plus pour la tranquillité future de l'Algérie que toutes les forteresses et les administrations militaires dont notre colonie a été gratifiée.

Quoi qu'il en soit, il résulte de tous les chiffres que nous venons de donner que la colonisation de l'Algérie par la France devient chaque jour plus active et que les tristes prévisions des pessimistes du passé sont contredites par la prospérité du présent et par les promesses de l'avenir. Pour que cet avenir soit tout à fait brillant, il n'est d'ailleurs pas nécessaire que la France fournisse annuellement à,

l'Algérie un nombre bien considérable de colons. Une dizaine de mille Français et autant d'étrangers allant chaque année s'établir en Algérie — c'est-à-dire un chiffre moindre que celui des émigranls actuels — peut coloniser très rapidement celte colonie.

« Supposez, dit M. Leroy-Beaulieu \ 10 à 12 000 Français s'établissant chaque année en Afrique, et autant d'Européens étrangers: ajoutez-y l'excédent des naissances sur les décès, on aurait à la fin du siècle environ 800000 a 900 000 hommes de race européenne sur la côte d'Afrique, et en outre 3 millions et demi à 4 millions d'Arabes déjà imbus de notre civilisation. En portant nos regards plus avant, avec cette immigration d'ailleurs modique de 20 à 25000 Européens par an (moitié Français et moitié étrangers), avec l'excédent des naissances, l'Afrique française, c'est-à-dire l'Algérie et la Tunisie avec leurs prolongements, contiendrait, vers l'année 1930, environ 2 millions d'hommes de race européenne et 6 à 7 millions d'Arabes en grande partie francisés. Ce serait là une société beaucoup plus importante comme population et au moins aussi florissante que l'Australie actuelle, et l'Afrique française en 1930 serait à peine de deux ans plus vieille que ne Test aujourd'hui l'Australie. »

Caractère colonial de V Algérie. — L'Algérie, ayant un sol fertile, du moins dans une partie importante de sa surface, et des habitants en nombre très insuffisant, doit être considérée avant tout comme une colonie agricole. Ajoutons qu'en y prenant quelques précautions contre la chaleur les Européens peuvent travailler le sol à peu près comme dans le midi de la France. Ils doivent seulement avoir la précaution de se tenir à l'abri pendant les heures les plus chaudes de la journée.

Le climat. — Les saisons sont très bien marquées. Celle des pluies dure de novembre au mois d'avril ; elle est la moins chaude de Tannée; les pluies souvent très abondantes qui la caractérisent sont habituellement entrecoupées de périodes de beau temps. Du mois de novembre au mois d'avril, il ne pleut que rarement et les pluies se réduisent à de simples averses d'orage; la chaleur, d'abord modérée en mai, qui est le plus beau et le plus agréable mois de l'année, s'élève