CARACTERE COLONIAL DE L'ALGÉRIE

graduellement jusqu'à la fin d'août pour diminuer peu à peu de septembre à la fin d'octobre.

« S'il tombe en moyenne 900 millimètres d'eau par an sur le littoral, 773 millimètres sont comptés en hiver et 127 en clé; encore n'est-ce qu'au commencement et à la fin de cette saison, parce que son milieu ne voit que quelques averses, quelques pluies d'orage d'une durée très courte. Grande est la différence dans la quantité d'eau qui tombe sur le littoral à l'ouest ou à l'est; sur la côte Oranaise, il pleut relativement beaucoup moins qu'ailleurs; si la moyenne de pluie y est de 500 millimètres, elle est à Alger de 700 à 800, et à Bône, Philippeville, de 1000 à 1200. Cette partie du littoral a des montagnes élevées et surtout boisées, conditions favorables à l'accumulation des vapeurs aqueuses et des pluies bienfaisantes. Les Hauts Plateaux sont généralement moins mouillés; toutefois certaines localités, au centre des montagnes boisées, comme Teniet-el-Haâd, à 1 150 mètres d'altitude, sont fréquemment arrosées. Ces conditions locales font presque autant de climats différents dont l'effet n'est pas sans influence sur la santé des habitants et sur la prospérité de la colonie. Quand il pleut dans les plaines basses du littoral, il neige généralement dans les montagnes, et il n'est pas rare de voir, à partir de 500 mètres d'altitude, la neige persister; elle dure même une grande partie de Tannée sur les sommets élevés du Djurjura, de l'Aurès. Les Hauts Plateaux, bien que dans une zone méridionale, ne sont pas à l'abri de la neige persistante. Un voyageur qui partirait au printemps pour un voyage dans le sud pourrait être arrêté par la neige à cette époque ; des colonnes ont dû rebrousser chemin en avril dans la région des Chotls. Dans ces mêmes parages, des colonnes agissant contre Bou-Amema (hiver de 1881- 1882) ont été souvent empêchées par la neige. Mais c'est dans la montagne que Ton a souvent à redouter la soudaineté et la violence de ces ouragans. Nous pourrions en citer beaucoup d'exemples. Celui qui a le plus vivement impressionné par le nombre des victimes est toujours celui de la colonne Levasseur opérant dans le Bou-Taleb. Assaillie les 2 et 3 janvier 1846 par les tourbillons de neige, elle fut dispersée et ne rentra à Sétif que le 4, avec 532 cas de congélation partielle des extrémités et laissant en route 208 morts *. »