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toutes les phases il faudrait remonter jusqu'à l'origine de la vie sur notre globe.

Sans embrasser d'aussi vastes horizons, sans aborder un problème qui appartient plutôt au domaine de l'histoire: naturelle qu'à celui de la sociologie, et pour me borner à la. partie qui concerne l'humanité, je trouve le point de départ des migrations incessantes des hommes dans le lieu même où ils prirent naissance et à l'époque où, imparfaitement spécialisés, ils ne méritaient pas encore le nom dont ils s'honorent Quel que soit le lieu où se formèrent les premiers ancêtres de l'homme actuel, le début de l'humanité remonte très probablement à une période de l'époque tertiaire où les mers et les continents existaient en quantité à peu près égales. Les terres avaient peu de relief, elles étaient distribuées à peu près également dans les divers points du globe et il n'existait pas encore de montagnes; la température était par conséquent à peu près la même sur toute la terre. Les animaux et les végétaux les plus variés trouvaient sur tous les points les mêmes facilités pour vivre, et chaque espèce pouvait se répandre dans tous les sens autour de son lieu d'origine, dans un espace n'ayant d'autres limites que ses moyens de dispersion. Aussi trouvait-on alors jusque dans les régions polaires des animaux et des végétaux qui vivent aujourd'hui exclusivement dans les régions les plus chaudes.

Comme les végétaux et les animaux ses ancêtres, l'homme, rayonnant du berceau de son espèce, avait pu, sans grandes difficultés, se répandre sur tous les points de son domaine terrestre, et sur tous il avait pu vivre également bien puisque dans tous il avait trouvé les mêmes conditions de climat, d'alimentation en plantes et bêtes, de bien-être, en un mot Il n'existe alors aucune civilisation humaine dans le sens qu'aujourd'hui Ton donne à ce mot. Partout l'homme vit à son aise, mais partout il mène une existence purement végétative. Ses besoins se réduisent à ceux dont la satisfaction a pour unique résultat la conservation de l'individu et celle de l'espèce, et ses migrations n'ont d'autre objet que la re- \

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cherche des plantes et la poursuite des animaux dont il se nourrit

Cependant, au cours des siècles nombreux que compta l'époque tertiaire des changements considérables se produisent à la surface de la terre, changements lents et graduels et non révolutions violentes, — les hommes seuls ont le monopole de ces mouvements brusques et trop souvent inutiles, — mais changements assez considérables pour que le relief de notre globe finisse par être entièrement transformé* Des continents s'affaissent et sont couverts par les flots de la mer, tandis que d'autres s'élèvent peu à peu, presque sans secousses; des terres apparaissent là où dominait l'Océan ; des montagnes s'élèvent là où s'étalaient les plats et chauds marécages des âges précédents. Sans parler des autres lieux, sur ce point du globe qui devait être la France, les chaînes montagneuses des Pyrénées et des Alpes surgissent lente* ment, tandis que la mer abandonne le sol où plus tard on édifiera Paris et que la Méditerranée se creuse, séparant l'une de l'autre la France et l'Afrique, naguère encore confondues en un seul continent.

Sous l'influence de ces transformations du relief de la terre» le climat de ses diverses parties se modifie. Une distribution différente des continents entraîne une distribution non moins différente de la température. Celle des pôles s'abaisse tandis que celle des régions intertropicales s'élève. A ces transformations géologiques et climatériques répondent des modifications profondes dans la distribution des êtres vivants à la s'urface de notre globe. Tous ceux qui ne peuvent échapper au froid envahissant les pôles et les sommets élevés des montagnes meurent sur place; ainsi font les végétaux et un grand nombre d'animaux dépourvus de moyens de locomotion. Quant à ceux qui peuvent se déplacer, ils vont plus ou moins rapidement vers des séjours plus favorisés. Ainsi font un grand nombre d'espèces animales; ainsi font la plupart des hommes. Ils émigrent non seulement parce qu'ils souffrent du froid, mais encore et surtout parce que le froid détruit peu à peu les végétaux qui sont la base

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indispensable de l'alimentation des animaux et des hommes. Leur émigration les porte vers les contrées chaudes et humides où la végétation est luxuriante où, par conséquent, les aliments abondent. Pendant toute la durée des siècles de transformation qui ont marqué latin de l'époque tertiaire c'est vers les climats chauds et humides que se portent les animaux et les hommes.

C'est aussi sous ces climats que plus tard se développent les premières civilisations. Eux seuls, en effet, se prêtaient à la formation des agglomérations humaines par lesquelles débute toute civilisation .

Quand je parle de climats chauds et humides je ne fais pas allusion à ceux qui présentent ces caractères à l'excès. Sous ces derniers, une lutte singulière s'établit entre la plante d'une part, les animaux et l'homme lui-même de l'autre, lutte dans laquelle la plante, en apparence si mal armée pour un semblable combat finit par triompher. Je ne serai contredit dans celte assertion par aucun homme ayant pénétré dans les immenses forêts humides et chaudes des régions équatoriales. Sous l'influence des pluies abondantes et du soleil ardent de ces pays, le sol s'est couvert d'une végétation tellement touffue que les rayons du soleil ne sauraient pénétrer jusqu'au sol. Les oiseaux et les insectes qui seuls peuvent aller au-devant de la lumière, seuls aussi peuvent vivre au milieu de ces immenses forêts. Encore y sont-ils souvent peu nombreux par suite de la rareté des aliments. L'évaporation de Teau absorbée par le sol étant empêchée par l'épais rideau de verdure qui met la terre à l'abri du soleil, des marécages se forment partout où existe la moindre dépression ; les feuilles et les arbres morts se putréfient lentement sur le sol et dans le fond des marais que couvre celte luxuriante végétation, des miasmes pestilentiels se dégagent, tuant les grands animaux ou les hommes qui seraient assez imprudents pour s'établir sur cette terre où le végétal règne en maîlre. Aussi rien n'estil triste comme les forêts dont je parle. On éprouve sous leur ombre épaisse le sentiment de l'impuissance où Ton est de

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lutter avec avantage contre ces végétaux innombrables et géants, par tout autre moyen qu'en les supprimant Mais celte suppression n'est elle-même pas sans dangers et la fièvre se charge de chasser de la forêt celui qui tente de la détruire.

C'est plutôt sur les bords de la mer, dans des plaines que balayent les vents et où l'évaporation de l'eau étant plus facile la végétation est moins triomphante, que peuvent se former et que se sont réellement formées les agglomérations humaines. Là se trouvaient réunies toutes les conditions les plus favorables au développement et à la multiplication des animaux et de l'homme : humidité, chaleur, évaporation suffisante du sol, c'est-à-dire tout ce qu'il faut au développement, non pas des très grands arbres, mais des plantes riches en amidon, en corps gras et en matières sucrées, c'est-à-dire celles qui sont indispensables à l'alimentation des grands herbivores et des hommes* La nourriture y étant abondante, les végétaux et les animaux s'y multiplient avec rapidité et l'homme y vit avec la moindre somme de travail. Ainsi s'explique l'apparition dans ces lieux des premières grandes agglomérations humaines. L'histoire est, sur ce point, d'accord avec les données des sciences naturelles. Où se montrent les premières civilisations dont elle ait conservé le souvenir, celles que j'appellerai les civilisations « primaires »? Toujours dans des contrées à climat chaud, humide et à évaporation facilitée par les vents de la mer : en Egypte, non pas dans l'Êgypte désolée dont les déserts repoussent en ce moment les soldats de P Angleterre et de l'Italie, mais dans cette basse Egypte sur laquelle chaque année débordent en la fécondant les mille bras du Nil; dans les deltas du Gange; sur les bords autrefois si riches de l'Euphrate, dans les vallées des immenses fleuves de la Chine ; partout en un mot où la fécondité du sol jointe à la chaleur du soleil fournissait à l'homme des aliments aussi faciles qu'abondants.

L'histoire est encore d'accord avec les sciences naturelles relativement à l'origine des hommes qui nous ont laissé les