INTRODUCTION. IX

traces de ces civilisations. Elle nous les montre venant de pays plus septentrionaux, d'où ils avaient probablement été chassés par le froid des époques glaciaires et oîi ils n'avaient pu, à cause do la rigueur du climat, fonder aucune agglomération importante, aucune civilisation comparable à celle où ils allaient s'élever sous des climats plus favorisés*

Notons que dans les pays chauds et humides dont nous parlons, l'alimentation est le seul des besoins réels de l'homme. A peine est-il nécessaire qu'il se vêtisse, et le logement le plus rudimentaire y constitue un abri contre la pluie, seul accident du climat qu'il ait à redouter.

N'ayant que peu de besoins à satisfaire, il >'a que peu de travail à faire. Ses désirs sont comblés presque aussitôt que nés. Du reste, voudrait-il travailler qu'il ne le pourrait pas : la température est trop élevée ; les travaux de force lui sont interdits. D'où le caractère particulier et constant que présentent les civilisations primaires. Dans celles de l'Inde, comme dans celles de l'Égypte, de l'Asie Mineure, de l'Arabie, voire même de la Grèce, c'est le caractère imaginatif qui domine. Les peuples qui ont laissé des traces de ces civilisations étaient trop favorisés par le climat, trop à l'abri des besoins, et en même temps trop éloignés du travail par la chaleur pour être autre chose que des peuples arlisteset contemplatifs L'Inde, dont les philosophes ont été les plus grands peut-être que l'humanité ait produits, Tlnde est le pays des chimères et des rêves, le foyer de l'idéal, le berceau de la métaphysique la plus éthérée et de la morale la plus transcendante, en même temps que le domaine de la vie matérielle la plus sensuelle. Ses monuments, sa religion, ses œuvres littéraires sont imprégnés d'idéal ; ils peuvent par leur grandeur et la vie qui les anime défier les plus grandes œuvres en ce genre de notre civilisation moderne ; mais l'Inde n'a pour ainsi dire pas de sciences et son génie s'arrête devant la plus simple des machines* Pourquoi? Parce que l'homme est, comme tous les êtres vivants, le produit du milieu dans lequel il vit; parce que toutes les facultés de cet être si légitimement fier de son puissant cerveau,