X INTRODUCTION

ne sont, comme sa force, sa beauté, tous ses cacactères extérieurs, que la résultante du milieu dans lequel il naît, croît et se multiplie; parce que, selon le mot admirablement / juste du plus grand de nos naturalistes, l'homme est, comme \ l'animal, comme la plante « le fils de la terre où il vit ».

L'histoire de l'humanité, étudiée avec le concours de l'anthropologie, nous montre les races actuelles divisées en catégories très différentes : les unes présentent une évolution ascendante continue, du moins dans ses grandes phases, les autres ont été d'abord l'objet d'une évolution ascendante plus ou moins marquée, puis elles sont devenues stationnaires, ou même elles ont subi une évolution descendante parfois très prononcée.

Dans le premier groupe figurent toutes les races qui ont passé par la phase des civilisations que j'appelle primaires : c'est-à-dire les Indous, les Égyptiens, etc. Or, que sont ces races ou plutôt ces familles ? Des branches de la race aryenne, des rameaux du tronc auquel appartiennent les populations les plus civilisées de notre Europe. Devant le froid qui lentement envahissait l'Europe, une partie des habitants de cette dernière sont descendus vers des contrées plus chaudes; les uns s'arrêtèrent sur les bords de la Méditerranée ; d'autres, franchissant les plateaux de l'Asie centrale, gagnèrent les plaines du Gange, à la recherche de ces climats chauds et humides et de ces terres fécondes que ne leur offrait plus l'Europe. Placés dans ces conditions favorables, les individus qui avaient fait ces migrations évoluèrent beaucoup plus rapidement que ceux qui étaient restés sous le ciel plus froid et sur la terre devenue moins productive, de l'Europe. Mais les civilisations primaires qui furent la manifestation de l'évolution ascendante des émigrants et cette évolution elle-même étaient condamnées par les conditions du milieu dans lequel elles s'étaient produites à ne pas dépasser une certaine limite de perfection; elles s'arrêtèrent à celte phase de contemplation et d'imagination dont nous avons parlé plus haut.

Tandis que les Aryens émigrés vers les pays tropicaux

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évoluaient ascensionnellement sous l'influence des conditions favorables offertes par ces pays, ceux qui étaient restés en Europe luttaient péniblement contre le climat moins clément et le sol moins fécond des régions tempérées ou froides. La géographie botanique nous montre que les plantes indigènes des pays froids et tempérés ne contiennent ni beaucoup d'amidon, ni beaucoup de corps gras, ni beaucoup de matières sucrées. Toutes les céréales qui nous fournissent l'amidon, c'est-à-dire le blé, l'orge, le maïs, nous viennent des pays chauds. Des régions intertropicales viennent aussi les plantes à sucre et à graisse : la canne à sucre, la betterave, la vigne, l'olivier, presque tous nos arbres fruitiers. Les peuples vivant dans les régions tempérées ont aussi à lutter contre la plupart des conditions extérieures qui les entourent et d'où naissent une foule de besoins inconnus dans les pays chauds ou n'atteignant jamais la même intensité. Pour combattre le froid il leur faut des logements mieux fermés et des vêtements plus chauds, une alimentation plus abondante et plus riche en corps ternaires producteurs de la chaleur animale. Recevant du soleil une quantité moindre de calorique ils sont tenus d'en fabriquer artificiellement.

De ces besoins résulte la nécessité d'un travail plus assidu et plus pénible. Mais la satisfaction des besoins obtenue par ce labeur n'est pas sans procurer une jouissance d'autant plus grande qu'elle a été plus chèrement achetée. Cette jouissance a été le facteur d'une évolution ascendante plus lente peut-être que celle des familles émigrées dans les régions tropicales, mais destinée à se prolonger et à s'élever à un niveau très supérieur parce que ses causes déterminantes continuaient indéfiniment à exercer leur action. Celte évolution aboutit aux civilisations que j'appellerai « secondaires », à celles dont s'enorgueillissent aujourd'hui les races de l'Europe,

Le travail nécessité par les rigueurs d'un climat froid ou tempéré, incessamment variable, passant des neiges de l'hiver aux chaleurs de l'été, et par l'infécondité d'un sol