LES POPULATIONS DU SÉNÉGAL. LES MAURES

s'enfermer pour se mettre à l'abri du vent, qui dessèche la peau et congestionne tous les organes internes*

La saison des pluies commence à la fin de mai ou dans la première quinzaine de juin, pour durer jusqu'à la fin de novembre. Elle débute par des pluies relativement peu abondantes, qui durent environ un mois; puis, surviennent des pluies torrentielles et extrêmement fréquentes qui ont une durée de quatre mois environ, elles diminuent ensuite Jusqu'à la On de la saison des pluies. La température est plus élevée pendant la saison des pluies que pendant la saison sèche ; même à Saint-Louis et à Gorée le thermomètre se maintient entre 27 et 30 degrés à l'ombre et les abaissements nocturnes sont très peu sensibles. Dans le haut du fleuve, le thermomètre se maintient entre 30 et 35 degrés, sauf dans les régions montagneuses où il fait moins chaud. La saison des pluies est marquée par deux phénomènes très importants pour le Sénégal : les tornades et la crue des eaux du fleuve. Les tornades sont des phénomènes particuliers à la côte occidentale de l'Afrique; ce sont de forts coups de vent accompagnés ou non d'averses torrentielles et de tonnerre. Quant à la crue du fleuve, elle commence à se produire dès les premiers jours de la saison des pluies pour atteindre son maximum dans le courant du mois d'août. A cette époque, les eaux débordent des berges et inondent le pays sur une grande étendue, remplissant les marigots et transformant les marais en véritables lacs navigables. En septembre, les eaux baissent, en abandonnant un limon abondant, très propre à la culture, mais qui ne tarde pas à déterminer en se desséchant des fièvres paludéennes graves et souvent pernicieuses. Cette période de l'année est la plus nuisible de toutes à la santé des Européens.

Les populations du Sénégal. — Connaissant le pays et son climat, nous devons maintenant étudier ses habitants. Ceuxci forment trois groupes principaux : les Maures, les noirs et les Peuhles, et une race de métis, les Toucouleurs.

Les Maures* — Entre l'embouchure du Sénégal et le poste de Bakel, toute la rive droite du fleuve, c'est-à-dire le pays compris entre le fleuve au sud et à l'est, l'océan Atlantique à l'ouest et le grand désert de l'Afrique septentrionale au nord, est occupée par des tribus Maures dont les principales portent les noms de Trarzas, de Brachnas et de

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Douaichs. Le domaine des Trarzas s'élend depuis Saint-Louis jusqu'à peu près & la hauteur de Dagana; les Brachnas s'étendent de Dagana à Podor et même à Malam ; les Douaichs occupent l'espace compris entre Malam et Bakel.

Ces limites n'ont d'ailleurs rien de précis, les tribus empiétant à chaque instant sur leurs territoires respeclifs. Audessus de Bakel, les tribus Maures sont écartées du fleuve par des populations sédentaires, en arrière desquelles elles s'étendent jusqu'au Niger. Vers le nord, le domaine des tribus Trarzas, Brachnas et Douaichs n'a d'autres limites que celles des vasl^s déserts dans lesquels circulent les tribus Touaregs,

Les Maures appartiennent à la race berbère et sont inféodés à la religion musulmane. Ils sont grands, bien faits, ont les cheveux lisses et longs, Irès noirs, la peau jaunâtre, parfois presque blanche, les traits réguliers; les femmes ont un corps souvent fort beau, toujours élégant, avec les mains et les pieds petits, les attaches fines, et le visage parfois d'une réelle beauté. Les deux sexes portent une large culotte descendant à mi-jambe et une sorte de blouse sans manches qu'on relève sur les côtés, La nourriture se compose de lait et de miel. Toutes les tribus Maures sont nomades; elles vivent sous la tente et promènent leurs troupeaux dans de vastes espaces herbeux où ne s'élève aucun village fixe. Pendant la saison sèche, elles se rapprochent du fleuve avec leurs troupeaux dans le but de trouver de l'eau ; elles apportent la gomme, les plumes d'autruche, et conduisent les bœufs, les moutons, les chevaux du Soudan; elles viennent échanger ces produits et les animaux contre le mil qui fait, avec le lait, la base de leur nourriture, et contre les marchandises européennes»

Jusqu'en 1854, les Maures avaient l'habitude de traverser chaque année le fleuve, seuls ou avec leurs troupeaux, et de faire des incursions dans les pays de la rive gauche, particulièrement dans l'Oualo.Neseconlentantpasd'échanger leurs bœufs, leurs moutons, leurs chameaux, la gomme, etc., contre le mil des agriculteurs de la rive gauche, ils se livraient, au détriment de ces derniers, à des exactions de toute sorte, volant le produit des récoltes, les femmes, les enfants, les esclaves, qu'ils emmenaient dans leurs déserts. Aussi cruels qu'habiles au vol, ils inspiraient aux habitants de la rive gauche une terreur telle que pendant plusieurs