LES MAURES
années il fut impossible de soulever contre eux les victimes de leurs déprédations* Nous croyons devoir reproduire ici un excellent portrait des Maures guerriers, que nous trouvons dans les Annales sénégalaises, livre écrit ou du moins inspiré par l'homme qui connaît le mieux le Sénégal, ou pour mieux dire par l'homme quia donné le Sénégal à la France, nous avons nommé le général Faidherbe : « Les Maures guerriers, qui forment à peu près la moitié de la population des Trarzas (les autres étant marabouts et sans armes), sont armés de fusils à deux coups et à pierre, qu'ils achètent à nos comploirs. Beaucoup d'entre eux sont estropiés aux mains et aux bras par suite de l'explosion de quelqu'une de ces armes; en effet, ces fusils ne sont pas très solides et ils sont souvent beaucoup trop chargés avec deux, trois etqualre balles; ils sont du reste parfaitement entretenus et leur poignée est généralement renforcée par les forgerons du pays, au moyen d'une gaine ou d'une simple bande de fer poli. Enfin, ils sont toujours renfermés avec soin dans un étui en cuir, d'où on ne les sort qu'au moment de s'en servir pour combattre.
« Les Maures ne sont vêtus que d'une culotte courte et d'une espèce de gandourah qu'ils relèvent latéralement audessus d^ leurs épaules, de manière à laisser les bras entièrement libres, et qu'ils serrent à la taille par une ceinture ; avec ces vêlements noirs, la tête nue et leurs longs cheveux bouclés et flottant au vent, ils ont un air excessivement sauvage.
« Leurs selles sont petites et ne pèsent, toute s garnies, que quatre kilogrammes au plus, de sorte que, comme les cavaliers eux-mêmes sont généralement maigres, leurs petits chevaux n'ont pas une grande charge à porter et sont susceptibles de fournir de longues courses.
« Quant à leur manière de faire la guerre, les Maures n'attaquent que pour enlever du butin ou des captifs; s'il n'y a rien à gagner, ils refusent généralement le combat; ils montrent même moins de vigueur pour défendre leur propre bien que pour enlever celui des autres.
« S'ils veulent attaquer une caravane en route, ils s'embusquent dans l'herbe et, au moment où la caravane arrive sur eux, ils tuent à bout portant quelques hommes, se lèvent en poussant des cris, et si les conducteurs fuient, ils s'emparent du butin; si les conducteurs se défendent, les agresseurs se sauvent généralement eux-mêmes.
SÉNÉGAL ET HAUT NIGER
« Pour enlever un troupeau, ils le font observer au pâturage pendant quelques jours par des espions; puis, à un moment propice, ils assassinent les bergers, qui sont souvent des enfants, et se sauvent avec le troupeau. S'ils ont à craindre d'être poursuivis, ce sont des cavaliers qui enlèvent le troupeau et le font courir à toute vitesse, et dans ce cas une bande de fantassins s'embusque dans l'herbe, sur le chemin que doit suivre la razzia; les maîtres du troupeau, en cherchant à rattrapper leur bien, tombent dans l'embuscade, perdent quelques hommes et cessent généralement la poursuite.
« S'agit-il d'enlever un village de noirs, les Maures l'entourent pendant la nuit; à un signal donné, ils tirent des coups de fusil et [poussent des cris qui, pour les habitants, sont plus effrayants que les rugissements du lion: les hommes du village se sauvent presque toujours, et les Maures emmènent femmes, enfants et bestiaux.
ce Les seuls cas où les Maures se battent avec acharnement, c'est dans leurs querelles intestines, suscitées par des haines de famille ou de tribu; alors ils se livrent des combats sérieux, des luttes à mort; mais contre les blancs et contre les noirs, que leurs chefs méprisaient presque également, le point d'honneur consistait pour eux à faire du mal à l'ennemi sans en éprouver. Si un noble Trarza était tué par les blancs ou par les noirs, c'était un déshonneur pour sa famille.
« Du reste, ces espèces d'hommes de proie sont infatigables et pleins d'énergie pour supporter les souffrances et les privations; ils montrent en outre une grande cruauté envers les vaincus et les prisonniers ; de là, l'immense terreur qu'ils inspiraient.
« D'après le portrait qu'il vient d'en être fait, on voit qu'il n'est pas tout à fait exact de dire, comme on l'a répété souvent, que les Maures sont aussi lâches que cruels, qu'ils manquent complètement de cette qualité, assez mal définie, du reste, que nous nommons courage; le Maure a certainement du courage; ce n'est pas la brillante valeur des héros de nos histoires et de nos romans, ce n'est pas non plus le courage du devoir, le courage sans faste et sans ostentation du soldat qui, à toute heure du jour et de la nuit, est prêt à courir à la mort sur un mot de ses chefs, parce que ce sont les conditions de son noble métier; c'est encore bien
