EXPÉDITIONS CONTRE ÀL-HÀDJI-OMAR

tarda pas à appeler Al-Hadji-Omar (c'est-à-dire Omar-Ie- Pélerin), se mit en tête de conquérir toute la Sénégambie, de convertir les populations fétichistes du Kaarta, du Ségou, du Cayor, du Baol, du Sine, du Saloum, etcM et surtout de nous chasser du pays. En 1854, nous le trouvons à la tête d'une armée de musulmans fanatiques* maître d'une partie du Bambouk, sur lequel il a promené l'incendie et la ruine, et s'avançant bientôt jusqu'à Farabana et à Makhana, c'est-à-dire au voisinage de nos postes de Sénoudébou et de Bakel. En 1854, il menace Bakel et veut imposer des conditions au commandant de ce poste, que le capitaine Faid herbe répare et met en état' de défense. Dans les premiers mois de 1855, Al-Hadji-Omar est maître du Kaarta ; il fait piller tous nos traitants du Haut-Sénégal par les habitants de divers villages du Khasso, du Kaméra, du Guoye, duGuidimakha et du Damga, qui jusqu'alors s'étaient montrés favorables à nos nationaux, et il adresse aux habitants de Saint-Louis une lettre les engageant à se tourner contre les Français, auxquels il déclare la guerre sainte.

« Maintenant, disait-il, je me sers de la force, et je ne / cesserai que lorsque la paix me sera demandée par votre, tyran (le gouverneur), qui devra se soumettre à moi, suivant ces paroles de notre maître : Fais la guerre aux gens qui ne croient ni en Dieu, ni au jugement dernier, ou qui ne se conforment pas aux ordres de Dieu et de son prophète, au sujet des choses défendues, ou qui, ayant reçu une révélation, ne suivent pas la vraie religion (les juifs et les chrétiens), jusqu'à ce qu'ils payent la Djézia (tribut religieux) par la force et qu'ils soient humiliés.

« Quant à vous, enfants de N'dar (Saint-Louis), Dieu vous défend de vous réunir à eux ; il vous a déclaré que celui qui se réunira à eux est un infidèle comme eux, en disant : Vous ne vivrez pas pêle-mêle avec les juifs et les chrétiens ; celui qui le fera est lui-même un juif ou un chrétien. Salut! »

Il envoyait en même temps Tordre aux gens du Guoye, du Bondou et du Fouta de nous bloquer dans Bakel et dans Podor.

L'armée d'Al-Hadji-Omar était formée en majeure partie de Toucouleurs, auxquels s'étaient joints des Peuhls du Fou ta-D jalon, du Bondou, du Damga, du Toro et du Dimar, des Sarakholés du Gadiaga et du Guidimakha, des Bambaras du Kaarta et des Kassonkés. Au commencement de 1855,

SÉNÉGAL ET HAUT-NIGER

les actes d'hostilité commencent clans le haut du fleuve entre cette armée de pillards fanatiques et les Français des postes de Bakel et de Sénoudébou; le 14 juillet, M. Faid herbe monte à Bakel; il est reçu en traversant le Damgapar des menaces et des coups de feu. A partir de ce moment, la guerre est engagée, guerre redoutable qui dura jusqu'en 1860 et dont il serait hors de propos de raconter ici les détails. Al-Hadji-Omar lance en 1855 un ultimatum contre les Français: «Les blancs, dit-il, ne sont que des marchands; qu'ils apportent des marchandises par leurs bateaux, qu'ils me payent un fort tribut lorsque je serai maître des noirs, et je vivrai en paix avec eux. Mais je ne veux pas qu'ils forment des établissements à terre ni qu'ils envoient des bâtiments de guerre dans le fleuve. »

Le gouverneur renouvela sur le Haut-Sénégal le procédé qu'il avait appliqué dans le Oualo; il associa à nos destinées un chef indigène, mort il y a quelques mois seulement, Boubakar-Saada, qu'il reconnut al m a m y du Bondou, et qui, depuis ce jour, resta le Adèle ami de la France. Boubakar ne tarda pas à être entouré d'un parti puissant, et, pendant cette longue série de campagnes, il nous rendit plus d'un service.

Il y eut une époque, dans cette phase de luttes, où Al- Hadji-Omarput espérer faire essuyer à nos armes un grave échec : ce fut pendant la saison sèche de 1856. Le poste de Médine était alors commandé par un brave officier dont le nom doit être conservé : Paul HolL En avril 1856, le poste fut assailli une première fois, à l'improviste, par l'armée du prophète, à laquelle il fit éprouver des pertes sanglantes. Désespérant de s'emparer du poste par la force, Al-Hadji résolut de le prendre par la famine. 11 y avait dans l'enceinte des murs de Médine au moins 6000 indigènes qui étaient - venus chercher une protection auprès de la faible garnison du poste. Du 11 mai au 18 juillet le poste bloqué ne put recevoir aucun secours de l'extérieur. On était alors dans la saison des basses eaux ; il était impossible d'envoyer des bateaux à Médine; le commandant du poste de Sénoudébou essaya d'y parvenir par terre, mais à Makhana il fut abandonné par ses volontaires et dut revenir sur ses pas; on essaya du moins de faire parvenir au poste des individus isolés, porteurs de munitions de guerre, mais quelques paquets de cartouches seulement purent arriver