Annales Sénégalaises, p

SÉNÉGAL ET HAUT-NIGER

pour allumer uu peu de feu el faire bouillir des racines, d'autres cueillaient et mangeaient de l'herbe crue »

Malgré les défaites sans cesse essuyées, le prophète n'abandonnait pas la partie. Pendant toute la saison sèche, il était maître du terrain : les communications étant, à celte époque, interceptées entre Saint-Louis et le Haut-Sénégal, il en profitait pour dévaster le pays et brûler les villages qui refusaient de se soumettre à son autorité. Seul Boubakar-Saada lui tenait téte avec quelques centaines d'hommes levés dans les villages du Bondou. Quand venait la saison des hautes eaux, le gouverneur envoyait ou plutôt conduisait lui-même dans le Haut-Fleuve une colonne expéditionnaire qui infligeait à l'armée des Toucouleurs de^sanglantes défaites, mais qui ne terminait rien. Afin de ménager la santé des hommes, M. Faidherbe avait pris l'habitude excellente de faire des expéditions très courtes. Une colonne était préparée avec soin à Saint- Louis; elle était embarquée à l'heure dile sur les navires de la station, débarquait dans le lieu où elle devait opérer, marchait le jour même contre le village qu'il s'agissait de prendre et, l'affaire faite, revenait immédiatement à Saint- Louis. Grâce à ce système, nos troupes purent supporter des fatigues qui auraient déterminé des morts nombreuses si elles avaient été prolongées. L'expédition qui mit fin à la guerre contre Àl-Hadji-Omar, celle d'octobre 1859, pendant laquelle fut pris, après un combat acharné, le village de Guémou, ne dura que douze jours en tout, depuis le départ jusqu'à l'arrivée à Saint-Louis. La prise de Guémou nous avait coûté 136 tués et blessés. La narration des Annales Sénégalaises, rappelant que la prise de Di al mat h, dans le Dimar, dont nous avons parlé plus haut, avait coûté 150 hommes tués ou blessés, ajoute les importantes considérations suivantes, dont on devra tenir compte dans toutes les entreprises militaires du Sénégal : « On se demandera pourquoi, au lieu de sacrifier dans une attaque de vive force, 150 hommes, on n'assiège pas ces villages au moyen de tranchées ou gabionnades, en y consacrant plusieurs jours si c'est nécessaire. C'est que le climat ne permet généralement pas cette manière de faire. La maladie ravagerait la colonne, exposée sans repos à Faction d'un soleil malsain; les approvisionnements seraient très difficiles à assurer;