DUPLEIX DANS L'INDE

alors que leurs voisins ne sonl pas 20000 : ils seront près de 3 millions au commencement de In guerre de l'Indépendance. En J7bO, 17IÎ5, resserrés entre les monts Atleghanys et la mer, inquiétés au nord par les colons canadiens, limités au sud par nos postes de la vallée du Mississipï, ils sont impatients d'être resserrés dans des limites qu'ils jugent trop étroites '. Dans l'autre hémisphère la Compagoic des Indes traverse une glorieuse période. Elle est d'ailleurs servie par deux hommes dont les noms sont restes justement célèbres : Mahé de la Bourdonnais et Dupleix. Le premier, gouverneur de l'île Maurice (ou (I ile de France » occupée en 1721, concédée à la Compagnie l'année suivante), fait de ce point la station militaire de la France dans l'océan Indien. Le second, gouverneur général des comptoirs de rindc, entreprend la conquête d'un immense empire qu'il rêve de donner à son pays. Pour cou-

royale de Vaubao témoignent que la popTilalioci française croissait bien lenlement el que les esprits sérieux se préoccupai enl de porter remède à ce mal. C'eal ainsi que Collierl pour ravoriser les mariages meltait une taxe sur les célilial aires, faisait décréter que les vceiix en religion ne pourraient ^Ire prononcés avant l'àf^e de vingt-cinq ans, décidait que les familles de dii enfants seraient exemples d'impûts.

t La Nouïelle-Amslerdam, colonie agricole insignifiante, fondée par les Hollandais en iôO, tombera bienlàl aux mains des Anglais au milieu des territoires de qui elle est enclavée. La Nouvelle-Amsterdam deviendra New-York (ll»14).

traiodrc à l'obéissance des populations aussi nombreuses que celles de l'InJe, habitant un pays aussi étendu, quelles armées d'invasion et d'occupation n'auraient pas été nécessaires? Quelle nation européenne aurait été assez puissante? Mais Dupleix découvre, avec une sùrelé de jugement remarquable, les raisons qui rendent les mille peuples de l'Inde incapables de résistance devant l'étranger. C'est d'abord la faiblesse des armées indigènes les plus nombreuses conli-e la discipline d'une petite troupe européenne, la facilité de communiquer cette discipline aus indigènes enrôlés dans le service européen et qu'aucun sentiment de patriotisme n'cmpêclie de porter les armes contre d'autres Indous; c'est, ensuite, Télat de guerre cbronique existant entre les souverains indous, la possibilité pour l'étranger d'intervenir dans ces querelles et, partout, d'établir son autorité sur ceux qu'il protège, d'affaiblir et d'abattre ses ennemis.

Dupleix agit d'après ces vues, Les succès qu'il remporte sur les troupes de la Compagnie anglaise des Indes pendant la guerre de succession d'Autriche, en lui enlevant Madras et en repoussant ses attaques contre Pondichéry, affermissent son influence sur les princes indiens. Apres la signature de la paix entre la France*ct l'Angleterre, il établit le protectorat de la Compagnie française sur les deux

idai^^