L^EXPANSION ACTUELLE DU FRANÇAIS

La nationalité italienne est encore plus puissante que l'espagnole. Elle a un passé plus glorieux et une individualité plus accusée. Cependant ritalie ne peut se suffire entièrement à elle-même et s'adresse de préférence à la France. La haute société de Rome, de Florence et de Naples, parle français aussi bien que celle de Madrid.

De toutes les nations latines, celle qui subit l'ascendant de la France de la façon la plus complète est la Roumanie. « Dès le xviii® siècle, les grands dragomans de la Porte commencent à employer notre langue dans la correspondance, dit M. A. Rambaud^ et, devenus princes de Roumanie, ils l'introduisent à leur cour. Ils ont des secrétaires français... Des émigrés s'établissent professeurs de français à lassy et à Bucarest... Les boiarines commencent presque toutes à parler le français et se passionnent pour nos romans. Il paraît à Bucarest des journaux français, comme le Courrier de Londres, organe de nos émigrés ».

Le mouvement s'accentue encore pendant le XIX® siècle. A Tlieure actuelle, dans toute la bonne société de lassy et de Bucarest, il est

* Histoire générale. Paris, librairie Armand Colin, t. IX. p . 726.

presque impossible de dire si c'est le français ou le roumain qui est le plus employé. Je n'en donnerai d'autre preuve que le fait suivant : « En 1894, à la Chambre, le ministre des Affaires étrangères, C. M. Lahovary, répondant à une interpellation, se servit au milieu d'un développement d'une expression française et, le plus naturellement du monde, termina son discours en français. Ce fut en notre langue que la discussion continua. Nul n'en fut surpris si ce n'est, dans la tribune du corps diplomatique, le ministre d'Allemagne: « Quelle langue est cellelà? » lui demanda un malin collègue. «On dirait que^'est du français ! répondit le ministre ; vous voyez, la germanisation du pays progresse M » II. va de soi que la haute société roumaine vit, dans une très large mesure, du mouvement intellectuel de la France.

Ce qui vient d'être dit de la Roumanie s'applique aussi à la Hongrie. Bien que les Magyars, dans ces dernières années, se soient plongés

' La laïKjuc française dans le monde. Paris, 1900, p. 73.

« A la Chaussée (ravenuc des Champs-Klysées de Bucarest), vers î) heures, quand se presse la foule élégante, c'est dans le plus pur français, souvent dans l'argot du boulevard, que s'éclian^^ent les gais et les futiles propos et que se tiennent les conversations plus graves. Je sais bien des heures où notre café de la Paix, avec ses buveurs anglotudesques, est à coup sûr moins parisien que, sur la Galea Victorii, tel café roumain. » Ib'uL

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clans un nationalisme farouche, ils sont trop peu nombreux pour pouvoir se créer une culture intellectuelle complète. Le voisinage de Vienne fait que beaucoup de Magyars apprennent Tallemand. Depuis que la Hongrie a reconquis son indépendance politique, la haine de Tidiome tudesque a perdu sa raison d'être. Cependant cette haine couve encore sous la cendre par souvenir des souffrances passées. Aussi, beaucoup de grands seigneurs Magyars apprennent de préférence le français et le parlent avec une rare perfection. Il me paraît que l'influence française est beaucoup moins importante à Budapest qu'à Bucarest, ce qui ne l'empôche cependant pas d'être encore assez marquante.

Elle pourra le devenir davantage, plus tard, quand le nationalisme outré des Magyars s'atténuera un peu ^

De la Hongrie passons à la Grèce. Le passé si glorieux de ce pays, au point de vue littéraire, philosophique et artistique, lui procure

' Je me permettrai de donner un exemple de ce que je qualifie de nationalisme outré. En d89C, lors de l'Exposition millénaire de la Hongrie, les étrangers recevaient les invitations officielles du gouvernement libellées uniquement en langue magyare, sans traduction. Or, c'est une règle universelle, dans tous les congrès internationaux, que les communications se font en langue nationale, avec une traduction française, au moins.

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une dose croriginalité irréalisable pour les Roumains et les Magyars. Les Grecs modernes étudient d'abord les chefs-d'œuvre incomparables de leurs ancêtres. Mais, si belles que soient les œuvres de l'antiquité, elles sont mortes. 11 se peut que Strabon ait été un géographe beaucoup plus génial que M. Elisée Reclus, mais il a vécu au premier siècle de notre ère et il ne peut pas nous renseigner sur l'état actuel de notre globe, que tout homme cultivé doit connaître. Par suite des désastres de la domination turque, les belles-lettres et la littérature scientifique, en Grèce, ont été réduites à presque rien. Aussi les Grecs sont-ils obligés actuellement de puiser dans le trésor des grandes nations modernes. Ils ne s'adressent ni h l'allemand ni à l'anglais, mais au français. Les librairies d'Athènes, en fait d'œuvres d'imagination, ne mettent en devanture et ne vendent aux indigènes que des publications parisiennes. Le français est généralement parlé dans les salons de la société athénienne, dans une mesure peut-être un peu moins considérable qu'à Bucarest, mais, dans tous les cas, presque exclusive. L'allemand et l'anglais n'y résonnent que bien rarement. Quand les membres de l'Académie de France font des conférences, elles sont fré-

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quentées par toute Télite de la société. Quand ce sont les membres de TAcadémie allemande, il y va quelques rares individus qui, par occasion, ont pu apprendre Fallemand.

Arrivons maintenant aux grandes provinces de Tempire intellectuel de la France, aux pays slaves, et commençons par la plus grande de toutes, la Russie.

Ici rinfluence française est déjà ancienne.

Elle commence à partir du règne de Fimpératrice Elisabeth (1741-1762). C'est à cette époque que la culture française remplace, à la cour des tsars, la culture allemande. Le mouvement s'accentue encore sous Catherine II, qui lisait presque exclusivement des livres français.

Alexandre I" est élève de La Harpe. Sous son règne, quelques-uns des rapports les plus importants qui lui furent adressés par ses conseillers sur la politique extérieure (et, chose piquante, par ceux qui le poussaient à combattre Napoléon) étaient rédigés en français. Cette langue était presque universelle dans la haute société russe pendant la première moitié du xix*' siècle. Tatiana, riiéroïne d'un des poèmes les plus populaires de Pouchkine, Evgenii Onef/uine, écrit ses déclarations d'amour en français. La gallomanie s'affaiblit légèrement sous

Nicolas h' et Alexandre II, mais dans une bien faible mesure. 11 y a trente ans à peine, quand on était présenté à une dame, dans la bonne société russe, la politesse faisait un devoir de lui adresser la parole en français. Agir autrement eût été supposer qu'elle ignorait cette langue, ce qui n'eût pas été courtois. Quand on s'apercevait que la dame ne parlait pas le français facilement (ce (jui était rare et démontrait une naissance bourgeoise ou plébéienne), on devait cberclier une occasion habile pour passer au russe, afin de ne pas froisser son interlocutrice. Encore aujourd'hui, la langue des salons, en Russie, est le français. Le temps n'est pas bien loin où, dans une ville comme Odessa, il y avait plus de librairies françaises que de librairies russes. La société de Pétersbourg et de Moscou vit encore actuellement, dans une certaine mesure, sur le mouvement parisien. Le nombre des Russes qui vont, chaque année, dans la capitale de la France, soit pour leurs plaisirs, soit pour leur instruction, augmente constamment. Une école des Hautes Études russes a été récemment fondée à Paris et elle est en pleine prospérité. Les enseignes en français se voient partout dans les grandes villes de Russie. Lors de l'affaire Dreyfus, le compte rendu de ce procès

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était imprimé in-extenso môme dans le journal de Stavropol *. L'étude du français est obligatoire dans toutes les écoles de jeunes filles du gouvernement, et il y est enseigné, non pour la forme, mais de façon à être véritablement parlé par les élèves.

Je pourrais rapporter encore beaucoup d'autres faits démontrant combien grande est Tinfluence du français en Russie, mais je ne voudrais pas fatiguer le lecteur et je passe aux autres nations slaves.

L'influence prépondérante du français en Pologne commence dès le xvii® siècle. Jean Sobieski avait épousé une princesse française, Marie-Casimire d'Arquier. « La langue, les manières françaises pénétrèrent à la cour de Pologne, jusque-là surtout soumise aux influences italiennes. Autrefois, on allait étudier à Bologne et à Padoue... On alla à Paris ^ » Pendant le xviii° siècle Tinfluence française s'accroît encore, en sorte que, de nos jours, la bonne société polonaise se sert du français autant, sinon plus, que la société russe. Ajoutez que les sympa-

* Stavropol, ville de 40 000 âmes, est située au nord de la chaîne du Caucase, aux confins du territoire national de la Russie.

- Histoire générale du IV^ siècle à 7ios jours, t. VI, p. 646.

ihies politiques, qui existèrent entre la France et la Pologne pendant tout le xviii® et une bonne partie du xix* siëcle, augmentèrent Tintimité des rapports intellectuels des deux nations.

Naguère encore la Bohême subissait l'influence presque exclusive de TAllemagne. Les grandes familles de Taristocratie tchèque vivaient à Vienne pendant une partie de Tannée, dans le voisinage de la cour. Elles avaient presque complètement oublié la langue de leurs ancêtres et affectaient même de la mépriser. Depuis Téclosion de l'admirable mouvement national qui s'est opéré en Bohême à partir du xviii® siècle, les choses ont changé complètement. Plusieurs grandes familles tchèques se sont ressouvenues de la gloire des aïeux ; elles ont relevé la tête et se sont senties (îères de leur origine slave. Elles sont revenues habiter l'antique capitale des Prémislides, la cité de Jean Huss. L'activité littéraire des Tchèques, dans leur langue nationale, est de premier ordre. Cependant ils sont trop peu nombreux pour pouvoir tout faire par euxmêmes. Et, comme la haine de l'allemand est actuellement la passion dominante de Tâme tchèque, on ne s'adressera certes pas à lui. Or ce que l' allemand perdra sera gagné par le fran-

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çais, parce que les Tchèques n'auront recours ni à l'anglais, ni au russe.

Descendons vers les pays danubiens.

La Serbie et la Bulgarie sont moins avancées en civilisation que la Roumanie et sont moins aristocratiques. Pour cette raison le français n'y est pas encore aussi répandu. Mais, dans tous les cas, il l'est plus que l'allemand, pour ne pas parler de l'anglais. Des voyageurs français ont été étonnés de voir combien l'idiome de leur pays était populaire à SofiaetàPhilipopoli. «Lors de l'ouverture de la première Chambre bulgare, à Tirnovo, en 1879, le correspondant du Times notait avec stupeur que les deux tiers des députés parlaient le français \ »

De la Bulgarie à la Turquie le passage est facile. Bien entendu, une nation musulmanne, ayant des préjugés religieux très puissants, ne s'imprégnera pas aussi facilement de la culture française qu'une nation chrétienne. Cependant, même dans ces conditions défavorables, on doit constater que l'influence du français est fort importante à Constantinople et à Smyrne. Et cela non seulement sur les hommes, mais encore sur les femmes. Quand les dames turques reçoivent

* La langue française clans le monde, p. 75.

une éducation européenne, c'est toujours par rintermédiaire du français. Cette langue évince presque complètement, de nos jours, Titalien des échelles du Levant. J'ai eu l'occasion récemment de faire le voyage de Smyrne à Constantinople en môme temps que la famille d'un haut dignitaire turc. J'ai entendu sa femme causer avec le capitaine du bateau dans le français le plus pur et avec la plus grande aisance. On assure qu'il en est également ainsi dans la haute société musulmanne de l'Egypte, malgré la domination des Anglais. Sans parler des écoles françaises du Levant, il faut faire remarquer encore que le plus grand nombre des jeunes Turcs qui vont étudier en Occident choisissent de préférence des villes de langue française : Paris, Bruxelles ou Genève.

Revenons en Europe, et des Slaves passons aux Germains.

Voici comment M. W. Peperkamp, juge suppléant à Roermond, s'exprime au sujet de la Hollande : « Le peuple hollandais s'est toujours senti attiré vers la France... Les réfugiés du wif siècle ont certainement contribué pour une large part à ce résultat. Venus par milliers, ils ont porté partout dans le commerce, dans Tindustrie, dans les écoles, dans la chaire, dans la

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littérature, à la cour, à l'armée, au théâtre le goût, l'esprit, les manières de France. On se fît honneur de parler leur langue, de lire leurs journaux; Jacques Basnage était l'historiographe des États et Huyghens mettait je ne sais quelle coquetterie à faire des vers français. La cour de Versailles pour les bourgeois de la République, même au milieu des hostilités les plus violentes, restait le modèle de la suprême élégance et l'arbitre du bon ton. Et lorsque lassés d'attendre le retour dans la patrie, les réfugiés se sont enfin perdus dans la nation qui leur a donné asile, l'influence française ne disparaît pas ; au contraire on dirait qu'elle s'étend. Pendant tout le XVIII® siècle, la Hollande sert encore de refuge aux œuvres des philosophes français condamnés par le parlement, et les Hollandais publient leurs ouvrages dans notre langue. De nos jours le théâtre lioUandais vit en grande partie des traductions des pièces françaises, et les acteurs se font un devoir d'étudier les traditions des acteurs parisiens. Les livres, les revues, les journaux français sont lus* par l'élite de la population. L'anglais et l'allemand sont peut-être plus utiles pour le commerce ; on n'est un homme bien élevé, « un monsieur», qu'autant qu'on entend et qu'on parle le français. Il est vrai qu'aujourd'hui, par

suite des circonstances générales, le français disparaît comme langue de la conversation pour rester la langue littéraire par excellence. » *

Je n'ai pas de renseignements circonstanciés sur les pays Scandinaves, ne les ayant janiais visités. Mais, pour ce qui est de la Suède, on sait que Tinfluence française y devint prépondérante à partir du xviii® siècle, surtout sous Gustave III.

Quant à TAllemagne, les temps sont déjà loin où Leibnitz écrivait ses plus beaux ouvrages en français, où les petites cours du Saint-Empire singeaient Versailles, où Frédéric II dédaignait presque de parler la langue de ses sujets, où Berlin avait un théâtre français permanent.

L'Allemagne s'est émancipée. L'influence du voisin de l'Ouest s'est affaiblie. Cependant, on ne peut pas dire qu'elle ait totalement disparu. Grâce à certaines qualités natives, le français rayonne encore sur l'Allemagne dans une mesure appréciable. Je donnerai un petit exemple.

L'Allemagne possède quatre grandes histoires universelles fort réputées (celles de Rottek, Schlosser, Weber et Becker). Or, quand, il y a quelques années, une maison française d'édition

* Journal des Débals du 19 juillet 189j.

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publia sous la direction de MM. Lavisse et Rambaud une Histoire générale du IV^ siècle à nos Jours \ cet ouvrage fut couvert d'éloges par la presse germanique qui témoigna le désir de le voir traduit en allemand. Et ce désir est fort légitime, car le travail en question, malgré de nombreux défauts, est beaucoup plus agréable à lire que les histoires universelles de Schlosser, de Weber et de leurs émules. On pourrait donner beaucoup d'exemples analogues qui montreraient de quelle façon Tinfluence française entame le formidable bloc germanique.

Elle entame moins le bloc anglo-saxon, parce que les ouvrages anglais ne manquent pas des qualités qui caractérisent généralement les ouvrages français. Aussi Finfluence de la France sur l'Angleterre s'exerce-t-elle peut-être plus fortement par les personnes que par les choses.

Nombre d'Anglais vont passer maintenant leur dimanche à Paris. Et le jour où le tunnel sous la Manche sera creusé (il aurait été terminé depuis des années si le Parlement anglais n'avait pas empêché les travaux), le nombre en augmentera encore. Ce petit fait est, selon moi, d'une importance de premier ordre, car la périodicité

' 12 vol. iii-8«, Librairie Armand Colin, Paris.

rythmique des rapports constitue précisément la force du lien. Dès qu'un Anglais ne pourra plus se passer de Paris, il deviendra, par le fait, partiellement Français. Il y a en outre de nombreux Anglais qui viennent faire des séjours beaucoup plus prolongés en France : en été, sur les plages de la Manche, dans les Alpes et les Pyrénées, en hiver sur la Côte d'Azur, en automne et au printemps à Paris. Il va aussi quelques Français en Angleterre, mais c'est une quantité négligeable, en comparaison des Anglais qui viennent en France. Pour cette raison l'influence de la France est plus grande sur la Grande-Bretagne que celle de la Grande-Bretagne sur la France; en d'autres termes, la France joue le rôle de l'envahisseur.

Les mômes considérations peuvent s'appliquer aux États-Unis. Les milliardaires américains qui viennent jouir des plaisirs et des splendeurs de Paris sont en nombre beaucoup plus considérable que les richards français qui vont jouir des plaisirs de NcAV-York. Or tout Américain, surtout toute Américaine, qui a séjourné à Paris, qui s'est plongée dans les plaisirs de cette capitale, qui s'y est sentie vivre avec intensité, qui s'y est trouvée heureuse, est désormais une conquête de la France.

l'expansion actuelle du français ioS

Dans une rapide esquisse, je viens de parcourir presque tous les pays civilisés. Cet examen à pu montrer combien l'expansion de la langue française est considérable et pourquoi elle a plus de chances que toute autre de devenir ridiome international du groupe européen.