CHAPITRE V

L'action d'une nationalité hors de ses frontières s'opëre par les choses ou parles hommes. Le premier terme comprend les produits industriels, artistiques (tableaux, statues, f^ravures, etc.) ou littéraires (livres, journaux, revues, etc.); le second, les relations personnelles entre individus. Pour ce dernier, immédiatement, il faut distinguer deux cas : les rapports qui s'établissent avec les étrangers venus dans le pays, et ceux qui s'établissent entre les nationaux et les étrangers, hors du pays. Il est clair que, plus les contacts personnels de ces deux genres sont nombreux, plus leur intensité est forte, plus Faction d'une nationalité sur les nationalités voisines est puissante.

Or, il est facile de démontrer qu'au point de vue des relations personnelles, la France possède de nombreux avantages sur les autres nations.

Parlons d'abord des avantages de Tordre naturel.

La France est un beau pays, possédant un climat modéré qui en rend le séjour agréable presque en toute saison. La France iVest pas une plaine triste, froide et monotone comme la Russie, un pays humide et brumeux comme TAngleterre. De plus, la France possède quelques-uns des plus beaux cantons de TEurope : la Côte d'azur, les Pyrénées, les ravissantes plages normandes et bretonnes, et enfin les grandioses paysages alpestres de la Savoie et du Dauphiné. Ces beautés naturelles attirent, tour à tour, en différentes saisons, des milliers d'étrangers. En hiver, Nice est le rendez-vous de l'Europe aristocratique et riche; au printemps, c'est Paris; en été, Dieppe, Trouville ou Aix; en automne, Biarritz. Sans doute, la France le cède un peu à la Suisse et à l'Italie, au point de vue des beautés naturelles ; mais, à part ces deux pays, elle l'emporte sur tous les autres. J'ajouterai encore que la France, enfant gâté de la nature, a été comblée de mille dons précieux et de tout genre. Elle possède, par exemple, des carrières incomparables. C'est un avantage qu'on ne saurait estimer assez haut. Grâce à la possession de beaux matériaux de construction, l'architec-

ture a atteint, en France, un degré de perfection qui augmente sensiblement Tattrait du pays. Si les maisons de Paris étaient bâties en briques couvertes de crépi, comme à Vienne, Paris n'aurait pas la moitié de sa splendeur, partant de son charme. Ce sont les belles pierres de Creil qui ont permis les dentelles de Fart ogival.

Avec de la brique, on n'aurait jamais pu élever des merveilles comme Notre-Dame de Paris, la cathédrale de Reims, celles de Chartres et d'Amiens. Voit-on d'ici les vieux animaux du xiif siècle en plâtre !

Après les produits minéraux, il ne faut pas oublier ceux de la flore. Au risque d'être traité de matérialiste et d'épicurien, je dirai que c'est un immense avantage pour la France de produire le meilleur vin du monde. C'est une attraction de plus. 11 en est de même des autres produits alimentaires. Par cela même que la France est à la fois une nation continentale et maritime, elle a tous les produits : huîtres exquises, poissons excellents, gibier de tout genre, légumes magnifiques en toutes saisons. C'est grâce à cet avantage que la cuisine française peut atteindre un haut degré de perfection, et, quoi qu'on en dise, la bonne cuisine est aussi une puissance.

Aux beautés de la nature, la France ajoute presque la primauté des beautés de l'art. Oui, la primauté, je maintiens le mot. On va se récrier ! La France ne possède pas les principaux chefs^ d'œuvre de Fart humain : le Parthénon, Sainte- Sophie, le plafond de la Sixtine, la cathédrale de Milan. C'est vrai... Mais la France possède la plus incomparable de toutes les merveilles : Paris. Nul ne contestera la grandeur des monuments de Rome, le pittoresque enchanteur de Venise, mais nul ne pourra nier également que Paris ne l'emporte sur toutes les autres villes du monde par un charme particulier dont les étrangers subissent l'ascendant avec une force irrésistible.

D'où vient ce charme suprême ? De nombreuses circonstances de tout genre. De la disposition heureuse de son plan\ de la beauté et

* Le plan de Paris est unique au monde. Cette série de larges voies qui des boulevards aboutit à la place de la Concorde, puis aux Champs-Elysées et au bois de Boulogne est comme une création organique, si l'on peut s'exprimer ainsi. La promenade de la capitale de la France n'est ni trop près ni trop loin du centre de la ville. On dirait que c'est justement adapté aux besoins de l'àme humaine, A Londres, il y a des parcs magnifiques, mais on y arrive trop vite. De plus, pour aller au bois de Boulogne, on passe par une série de belles avenues où l'œil du promeneur ne reçoit que des sensations agréables. Saint-Pétersbourg a aussi une magnifique promenade (les îles de la Neva), mais on y accède par des voies laides, dont les édifices blessent le regard et diminuent le plaisir.

de Télégance de ses monuments et même d'un grand nombre de ses maisons privées, mais ensuite, et surtout, de son universalité. Venise est plus pittoresque, mais elle n'offre de plaisirs qu'aux yeux ; Londres est un plus grand centre d'affaires, mais cela ne regarde que les financiers et les négociants ; Rome a plus d'antiquités, mais cela n'intéresse que les archéologues. Paris est un centre qui contient tout : et les études sévères dans les branches des connaissances humaines les plus diverses, et le mouvement artistique le plus intense, et la vie mondaine la plus raffinée, et les théâtres les plus parfaits, et la cuisine la plus exquise. Bref, à Paris, il y en a pour tous les goûts. Paris est, de nos jours, la plus belle ville, le plus grand centre de plaisirs matériels et intellectuels qui existe au monde. Sa primauté, sous ce rapport, n'est contestée par personne.

Quand, dans les premières années du second empire, le baron Haussmann commença à moderniser Paris, en perçant, de tous côtés, de larges et de magnifiques avenues, qui aurait pu lui dire qu'il travaillait à l'expansion de la nationali té française ? Et pourtant, c'est incontestablement le cas. Bien peu de personnes admettent encore que l'esthétique soit une des plus grandes forces

sociales. Tout le monde croit que la plus grande de ces forces est le nombre des régiments. Mais la lumière se fera tôt ou tard, et un jour viendra où Ton comprendra que Tesprit domine la matière. On luttera alors à coups de beaux monuments, comme on lutte maintenant à coups de canon, ou plutôt on se rendra compte que la lutte par les beaux monuments est plus efficace que la lutte à coups de canon.

Vers la fin de 1899, l'empereur Guillaume II faisait des avances de tout genre à la France. On disait qu'il désirait visiter, l'année suivante, Paris et son Exposition. Or, si Paris avait été une ville laide, sans aucun charme, ces avances n'eussent point été faites.

Posséder la plus belle ville du mondeconstitue, pour les Français, un avantage qu'un bien petit nombre d'entre eux apprécie encore à sa juste valeur. Mais si Ton veut se donner la peine de réfléchir un peu, on arrive à comprendre assez vite que la primauté esthétique de Paris assure à la France une position tout à fait hors de pair parmi les nations civilisées.

On peut dire qu'il n'y a pas d'iiomme, et surtout pas de femme, possédant quelque aisance, qui nerùve, à notre époque, de visiter Paris, ne fût-ce qu'une fois dans sa vie. Grâce aux pro-

grès des communications, un grand nombre d'individus réalisent ce rêve, non seulement une fois, mais même plusieurs. Beaucoup de personnes, parmi les plus cultivées, éprouvent le besoin de passer à Paris au moins quelques semaines, chaque année. Or, un pareil besoin est loin d'être ressenti, dans la même mesure, pour Londres (s'entend pour les non-Anglais). Il se peut qu'il arrive plus d'étrangers à Londres qu'à Paris, mais c'est un autre public et qui vient pour d'autres raisons \

La majeure partie des étrangers qui vont à Londres s'y rendent pour affaires ^, tandis que la majeure partie des étrangers qui vont à Paris s'y rendent pour leur plaisir. Au point de vue de l'expansion nationale, cela fait une différence énorme.

Ainsi donc, grâce aux beautés de sa nature et au charme incomparable de sa capitale, la France est le pays de l'Europe qui attire le plus d'étrangers et qui les retient le plus longtemps. Mais ce n'est pas tout. Il faut considérer, non seule-

* Je ne parle plus de Vienne, de Berlin et de Saint-Pétersbourg, parce que ces capitales attirent beaucoup moins d'étrangers.

* Sauf peut-être quelques Américains et quelques coloniaux que la « season » attire dans la capitale de l'empire britannique.

ment le nombre des étrangers, mais encore leur qualité et leur situation sociale. D'abord, parmi les personnes étrangères qui viennent en France, il y a une proportion considérable de femmes. Paris est le paradis des femmes et presque un lieu de pèlerinage pour elles. Or l'influence de la femme, dans les choses mondaines, est beaucoup plus considérable que celle de Thomme.

Ensuite, les gens qui viennent à Paris constituent, dans une certaine mesure, Télite de la société européenne et par la richesse et par la culture intellectuelle. Or, c'est un immense avantage pour une nation d'attirer, précisément, l'élite des étrangers. Au point de vue économique, les gens riches laissent plus d'argent ; au point de vue intellectuel, les gens cultivés laissent plus d'idées.

Mais il ne suffit pas que les étrangers viennent en France, il faut qu'il s'établisse encore des relations entre eux et les indigènes. Si le contact reste purement extérieur, s'il se limite aux aubergistes, aux restaurateurs et aux fournisseurs, il ne produit que des avantages économiques, utiles, mais insuffisants, parce que l'expansion nationale s'opère par l'échange des idées.

Or, sous ce rapport également, la France l'emporte considérablement sur ses rivales. Les

Anglais sont, en général, d'une grande cordialité, mais seulement quand on les connaît bien. Leurs intérieurs sont des forteresses où Ton se trouve à merveille, quand on y est entré, mais qu'il est très difficile de prendre. Les Allemands ont parfois beaucoup de bonhomie. Mais leur classe aristocratique est encore trop orgueilleuse, trop exclusive, trop rétrograde, et leur classe bourgeoise n'a pas encore acquis l'aisance des manières qui attache et conquiert l'étranger. On peut faire la même remarque sur l'Italien. Par suite de la situation subordonnée que la femme a dans ce pays, ITtalien vous introduit rarement à son foyer. Or, aussi longtemps qu'il n'est pas introduit au sein des familles, les contacts avec l'étranger restent purement extérieurs, sans cordialité et partant sans pouvoir d'assimilation. A ce point de vue, les Français ont une supériorité marquée sur leurs voisins. La femme française est certainement parmi les plus délicieuses et les plus séduisantes de l'Europe. Son attrait est puissant, et le rang assez élevé qu'elle occupe dans la famille lui donne la possibilité de l'exercer dans toute son ampleur. Grâce encore à la sociabilité des Français, à leur cordialité, à leur savoir-vivre, à leur hospitalité, l'étranger est facilement attiré dans les familles.

Or, dès qu'il y a pénétré, il se sent tellement à Taise et tellement heureux qu'il se livre sans défense et qu'il est immédiatement conquis ^ Inutile d'insister sur cette puissance de sympathie exercée par les Français ^ Elle est notoire. Je me permettrai, à ce propos, de citer les paroles d'un lieutenant-colonel allemand, M. Kœttschau, paraphrasant les discours d'un homme dont les opinions ont une grande importance en ces matières, le prince de Bismarck lui-même:

« Le charme, fondé sur de nombreuses supériorités, que possède notre grand voisin, dit l'auteur allemand, a été si souvent pour nous un adversaire redoutable, que nous avons dû le bannir par la violence ; mais si l'inimitié actuelle venait à cesser, nous resterions sans défense contre lui. Peut-être avons-nous j9/i^5 à craindre des armes de r amabilité française^ que de celles des armées françaises^ , »

L'aveu est des plus précieux.

* Qu'il me soit permis de parler d'un fait personnel. J'avais été introduit, il y a quelques années, dans une famille parisienne. Après avoir dinô deux fois à sa table, il me semblait que j'étais chez de vieux amis. Il me paraissait impossible de croire que notre connaissance datait de quelques jours. La plus charmante intimité s'était pour ainsi dire établie tout d'un trait.

' Voir plus haut, p. 24.

^ Cité par Patiens. V Alsace-Lorraine devant l'Europe. Paris, Ollendorf, 1894, p. 442.

Quand on dit que l'étranger, venu parmi les Français, est conquis par eux, à quoi cela se ramène-l-il au point de vue concret? Cela se traduit par les faits suivants. Cet étranger, rentré chez lui, garde des attaches avec la France. Il ne peut plus se passer de certains articles que produit ce pays, il s'intéresse à sa vie artistique et littéraire. Par là, il est poussé à se perfectionner dans la connaissance du français, s'il le parlait mal auparavant. Puis il achète et lit des ouvrages français pendant le reste de sa vie, ce qui revient à dire qu'il devient IJartiellement français.

Or la nation qui peut assimiler, même partiellement, le plus d'étrangers dans le temps le plus court, est celle dont la croissance est la plus rapide ou, en d'autres termes, l'expansion la plus puissante.

Considérons maintenant les Français qui vont s'établir hors de leur pays. Ils sont relativement assez rares. Ici, qiiant au nombre, l'Angletcri'e, rAUemagnc et l'Italie l'emportent sur la France. Mais si ce dernier pays n'a pas la quantité, il a la qualité. Je ne dis pas que les Français occupent tous des positions supérieures ; mais ils n'occupent pas non plus les

plus subalternes. Bien peu de Français, à Tétranger, se font simples manœuvres. Les émigrants français se groupent, en majeure partie, dans la classe moyenne. Encore ici les qualités de leur nation (gaîté, entrain, bonne humeur, sociabilité et intelligence) font qu'ils sont très bien vus des indigènes et qu'ils exercent une influence très utile à l'expansion de leur nationalité. Beaucoup de jeunes Françaises, qui vont comme institutrices en pays étrangers, trouvent facilement à se marier, grâce à leur amabilité, à leur élégance, au charme qui émane de leur personne et au raffinement de leurs manières. Or chacune de ces Françaises est un centre de diffusion de sa nationalité, au moins pendant sa vie et celle de ses enfants, c'est-à-dire, en moyenne, pendant une cinquantaine d'années.

Enfin on pourrait soutenir que certaines Françaises servent leur pays par leurs vices autant que les autres par leurs vertus, car celles qui appartiennent au demi-monde n'exercent pas moins d'action autour d'elles (sinon plus) que celles qui mènent une vie modeste et exemplaire.

En résumé, tant par le nombre et la qualité des étrangers qu'elle attire chez elle, que par Tinfluence de ses nationaux en pays étrangers.

la France, est, à Theure actuelle, parmi les grandes nations européennes, celle qui a la plus grande force d'assimilation ou, en d'autres termes, la plus grande puissance d'expansion nationale.

Les faits que j'expose dans ce chapitre sont connus de tous et constituent presque des lieux communs. Ce qui est nouveau, c'est de leur attribuer une importance de premier ordre, une importance qui dépasse de beaucoup celles des faits politiques retentissants qui seuls paraissaient dignes d'attirer l'attention d'une histoire écrite, jusqu'à présent, d'une façon puérile et superficielle.

Il y aurait un ouvrage intéressant à composer sur l'art de faire des conquêtes nationales, c'està-dire de l'ordre psychique. Cet ouvrage serait la contre-partie du Prince de Machiavel, qui enseigne l'art de faire des conquêtes politiques. Et l'ouvrage dont je parle n'a pas encore été écrit, précisément parce que nous sommes hypnotisés par les annexions territoriales. Cependant, les conquêtes nationales sont de beaucoup les plus importantes, et pour plusieurs raisons.

D'abord, elles sont constantes. Elles se font à tous les moments de la vie, sans trêve et sans

repos, tandis que les conquêtes territoriales se font à des intervalles de plusieurs années et môme parfois de plusieurs siècles. En second lieu, les conquêtes nationales sont sûres. Napoléon III a fait marcher ses armées, en 1870, dans rintention de s'emparer des provinces du Rhin, ou, pour le moins, du Palatinat. Mais au lieu de faire atteindre ce but, leur marche a eu pour résultat la perte de TAlsace-Lorraine. Des surprises de ce genre sont impossibles dans les conquêtes nationales, car les caisses de robes ou les ballots de livres qu'on envoie à l'étranger, ne peuvent pas exercer une action diamétralement opposée à celle que l'on a en vue en les expédiant. Ensuite, les conquêtes nationales sont économiquement avantageuses. En effet, non seulement elles ne coûtent pas d'argent, mais encore elles en rapportent, tandis que les conquêtes militaires, même les plus brillantes, coûtent toujours plus qu'elles ne rapportent et sont donc des spéculations malheureuses. Enfin, les conquêtes nationales sont sûres. Les annexions, opérées par la violence, après des victoires sur les champs de bataille, peuvent créer des États hétérogènes, partant faibles. Seules les assimilations nationales peuvent créer des États homogènes, partant sohdes et résistants.

Les conquôtes nationales, enfln, sont seules durables \

* Il en est ainsi parce que les conquôtes nationales se font en vertu des lois naturelles de la sociologie, tandis que les conquôtes militaires se font en violation de ces lois. Les premières sont conformes à l'ordre des choses, les secondes sont uniquement basées sur des erreurs de notre esprit. Il m'est impossible de développer ces idées dans ce petit travail qui a un but spécial, nettement déterminé. Ces développements seraient complètement déplacés ici. Je renvoie le lecteur à mes Luttes entre sociétés humaines et leurs phases successives, Paris, F. Alcan, 1896,