CHAPITRE VI

Le groupe de civilisation européen se partage aujourd'hui entre quatre grandes branches linguistiques : les Latins (environ 172 millions), les Slaves (environ 137 miUions), les Anglo- Saxons (environ 129 millions) et les Germains (environ 82 milHons). Il y a ensuite les Magyars (environ 7 miUions), les Grecs (environ 6 millions) et quelques autres peuples comme les Albanais et les Turcs, qui sont des quantités négligeables \

* Voici sur quelles données se basent les chiffres ci-dessus. Le groupe latin est formé par 65 millions d'Espagnols, 45 millions de Français (39 millions en France, 3 en Belgique, 1 en Suisse et 2 au Canada), 35 millions d'Italiens, 16 millions de Portugais, et 11 millions de Roumains. Le groupe Slave est formé par 100 millions de Russes, 17 millions de Polonais, 7 millions de Tchèques, 7 millions de Serbes et 6 millions de Bulgares. Le groupe Anglo-Saxon est formé par 41 millions d'Anglais en Europe, par 4 millions d'Anglais au Canada, 76 millions aux États-Unis, 5 en Australie, 1 aux Antilles, et 1 en Afrique. Enfin, le groupe germanique comprend 05 millions d'Allemands (59 millions dans l'empire, 10 millions en Autriche

Les relations économiques, scientifiques et littéraires sont si nombreuses actuellement entre les peuples appartenant à ces grandes branches linguistiques, qu'une langue plus ou moins commune devra nécessairement s'établir parmi eux. Il est facile de démontrer, il me semble, que le français a le plus de chance de devenir cette langue.

Considérons d'abord les Slaves. Leur culture n'est pas aussi avancée que celles des Latins, des Anglo- Saxons et des Germains. Aucun peuple slave n'a encore pu se créer un outillage intellectuel complet. La grande nation russe, sans compter les Petits-Russiens, est composée probablement de plus de 60 millions d'hommes,

2 en Suisse et 2 en Russie), 10 millions de Scandinaves et 6 millions de Flamands et de Hollandais. Ces chiffres, bien entendu, sont pris grosso modo. Il faut faire observer d'ailleurs qu'ils représentent parfois des conventions. Ainsi, l'anglais n'est pas encore complètement la langue maternelle de tous les habitants des Étals-Unis. Les Allemands, les Slaves et les Italiens sont nombreux dans ce pays. Mais comme eux ou leurs descendants se fondent très vite dans la population dominante, je les ai comptés comme Anglo -Saxons. De même pour les Russes. Les 100 millions d'habitants de la Russie d'Europe et du Caucase sont loin d'être tous assimilés à la nationalité dominante, mais ils subissent son ascendant dans une mesure si forte que cela équivaut à l'assimilation. En Amérique, enfin, au Mexique et au Pérou, nombre d'indigènes parlent encore les anciens dialectes précolombiens. Mais les populations de ces pays se servent de J'espagnol comme langue littéraire et, par conséquent, doivent être englobés dans la nationalité espagnole

et de 80 millions en comptant les Petits-Russiens, qui sont aux Russes à peu près dans la même relation que les Provençaux aux Français. Cependant, malgré que la nation russe, au sens large, est la plus importante de TEurope, elle est encore si arriérée qu'elle est loin d'être pourvue de la moitié des produits intellectuels nécessaires aux besoins d'une haute civilisation. Les publications scientifiques et littéraires sont en nombre relativement très restreint en Russie, si Ton a égard à l'immensité de sa population \ Ne les produisant pas eux-mêmes dans une mesure suffisante, à quelle langue vont s'adresser les Russes pour les travaux littéraires et scientifiques qui leur sont indispensables ? Ils ont le choix entre l'allemand, l'anglais et le français. Les deux premiers idiomes ont certainement une certaine clientèle, mais il est facile de montrer que celle du français l'emporte sensiblement. L'anglais est peu répandu en Russie. Il y a une seule librairie dans cet empire vendant exclusivement des livres anglais. Elle est à Saint-Pétersbourg. Dans ces derniers temps, la

* Je citerai un seul chifTre. mais bien éloquent. 11 se publie dans l'Amérique du Nord (95 millions d'habitants) 22 000 journaux, et dans l'empire russe (130 millions d'habitants) 800 1 Dans la même proportion que l'Amérique, la Russie devrait avoir 30 000 journaux. Elle en a 37 fois moins !

mode s'était établie, dans la haute société russe, de faire enseigner aux enfants l'anglais et non le français. Mais cette mode, qui d'ailleurs n'a pas été universellement acceptée, ne semble pas devoir durer longtemps. De plus, les enfants qui apprennent l'anglais, ne sont pas dispensés, pour cela, d'apprendre le français. Quant à l'allemand, il est certainement assez répandu dans les parties occidentales de l'empire russe, mais pas au delà. Les familles où cette langue est enseignée aux enfants en bas âge sont assez rares. Beaucoup de livres allemands sont d'une lecture si difficile (au point de vue de la lourdeur du style) que, mis dans l'alternative d'acheter un ouvrage scientifique allemand ou français, le Russe qui connaît également les deux langues n'hésite pas à prendre le français. Les œuvres littéraires allemandes sont médiocrement passionnantes, surtout depuis la dépression intellectuelle qu'a produite en Allemagne l'ère bismarckienne du fer et du feu \ Moins de Russes sont portés aujourd'hui à apprendre la

* L'esprit allemand a subi, depuis cette époque, un assauvagissemcnt relatif qui lui a fait perdre de très nombreuses sympathies en Russie. Ce n'est plus de l'Allemagne que vient la lumière; aussi les Russes s'intéressent -ils moins à ce qui arrive maintenant de ce pays. Une preuve de plus que la puissance d'expansion nationale d'un peuple peut être en raison inverse de sa puissance d'exi)ansion militaire.

langue de Gœthe, parce que sa connaissance leur fournit des plaisirs intellectuels plus faibles. Comme je Tai déjà dit, il en est tout autrement du français. On Tétudie et pour lire les œuvres charmantes de sa littérature d'imagination, et pour prendre connaissance de ses livres scientifiques.

Aucune personne connaissant tant soit peu la Russie ne contestera que, à l'heure actuelle, la langue étrangère la plus répandue dans ce pays ne soit le français. Or je ne vois pas trop ce qui pourra modifier cet état de choses. On dira que l'Allemagne n'en restera pas toujours à l'ère bismarckienne, qu'elle pourra revenir à ses nobles et généreuses traditions de la fin du xvin® siècle. C'est possible et, de plus, vivement désirable. Mais cela ne prouve pas que l'allemand pourra alors l'emporter sur le français, parce que la langue allemande est beaucoup moins commode que la française. D'ailleurs, même si les Allemands deviennent bientôt une nation hautement raffinée, humanitaire et sympathique (ce qu'ils devraient s'efforcer de faire le plus vite possible, dans leur intérêt bien entendu), il ne s'ensuit pas que la France cessera, par cela, de posséder ces mômes qualités dans une forte mesure. En sorte que le français.

102 ï/expansion de la natiOxNalité française

ayant une grande avance, pourra non seulement conserver son rang, mais même progresser encore.

Au point de vue du prestige moral, l'Angleterre, en Russie, balançait Tinfluence française. Il y a eu dans Tempire des tsars, dans le courant du xix'' siècle, beaucoup d'anglomanes déterminés. Mais Tétoile de l'Angleterre commence à pâlir depuis l'inauguration de Tère impérialiste, comme l'influence de TAUemagne depuis l'ère bismarckienne. Sans doute, ni M. Cbamberlain, ni sa politique brutale ne sont éternels. L'Angleterre aussi pourra se ressaisir, revenir de ses égarements et reprendre ses véritables traditions, c'est-à-dire le respect scrupuleux du droit et le libéralisme. Certes cela pourra arriver. Mais quand? Nul ne peut le dire. Et pendant ce temps l'influence française pourra toujours faire son cb(miin. Et quand l'Angleterre sera redevenue digne d'admiration et de sympatliies, la France aura pris une avance si considérable qu'il sera diflicile de lui arraclier le terrain déjà conquis.

Je me suis étendu sur l'influence intellectuelle (jue la France exerce en Russie, parce que ces mêmes circonstances se retrouvent chez les autres nations slaves. Les considérations de sentiment (jue je fais valoir ici pourront paraître quelque

peu vagues et subtiles. Leur puissance pourra être contestée par les esprits réalistes, habitués à n'accorder leur attention qu'à la force brutale des fusils et des canons. Mais ces prétendus réalistes ne sont que des esprits superficiels, ignorant les premiers éléments de la science sociale. Lé principe fondamental des phénomènes nationaux est le sentiment, parce que la nationalité est un phénomène plus particulièrement de Tordre psychique.

Ce qui vient d'être dit de la Russie s'applique à la Pologne, à la Bohême, à la Serbie et à la Bulgarie, dans une plus forte mesure, pour des raisons que je vais exposer brièvement.

Aucune des petites nations slaves n'est assez nombreuse pour se donner un outillage national complet. A notre époque, la complexité des /connaissances scientifiques est devenue tellement énorme, et les besoins intellectuels sont devenus si grands, qu'il est impossible de satisfaire les exigences du cœur et de l'esprit à moins de produire annuellement de 20 à 30 000 volumes. Les Russes pourront facilement atteindre cette production quand ils seront plus avancés *. Mais les

* j0 6ol volumes ont paru en Russie, en 189i. 11 y existe d'assez importantes entreprises de librairie. On vient de publier un dictionnaire encyclopédique qui aura coûté plus deJO millions de francs.

i04 l'expansion de la nationalité française

Polonais sont 17 millions, les Tchèques 7, les Serbes 7 et les Bulp^ares 6. De si faibles nationalités peuvent difficilement se donner un outillage intellectuel complet. Elles sont incapables de publier de 20 à 30 000 volumes par an, parce qu'ils ne couvriraient pas leurs frais. Force est donc à ces nations slaves de s'adresser à une littérature étrangère.

Moins que les Russes, ils seront portés à s'adresser aux Allemands. Ceux-ci, dans Tétroitesse de leur politique et dans la faible compréhension de leur intérêt véritable, ont adopté vis-à-vis des Slaves une conduite méprisante, agressive et injuste, qui creuse un abîme entre les deux races. En Pologne et en Bohême, tout ce qui est Allemand éveille, à Theure actuelle, la haine la plus implacable. Les Polonais ne veulent même pas acheter de produits industriels allemands, h plus forte raison de produits intellectuels. Les Tchèques font les sacrifices les plus admirables pour se donner tous les ouvrages de première nécessité, dans leur propre langue, afin de ne pas avoir recours aux ouvrages allemands. Les Serbes et les Bulgares sont assez loin de l'Allemagne et ne subissent pas son influence immédiate. Les Croates etlesDalmates tournent plutôt dans l'orbite de Tltahe. Remar-

quez encore que, par suite des tendances germanisatrices du gouvernement autrichien, remploi de l'allemand semble constituer pour les Tchèques comme une atteinte à leur droit. Alors, naturellement, ils évitent cette langue.

L'Allemagne est une nation très cultivée et très intelligente. On dira sans doute qu'elle peut s'apercevoir un jour combien est préjudiciable à son expansion une attitude haineuse à l'égard des Slaves. Les Allemands comprendront tôt ou tard les vrais principes de l'assimilation nationale ; ils verront qu'elle s'opère par le respect absolu des droits et par la puissance de la sympathie. Oui, certes, les Allemands feront un jour la découverte de ces truismes sociologiques.

Mais toute la question se ramène à savoir si cela ne sera pas trop tard et si la tradition d'animosité et de résistance^ à leur égard ne sera pas alors invincible.

Puisque les Slaves ne s'adresseront pas à l'allemand pour les besoins de leur culture intellectuelle, y a-t-il quelque chance qu'ils s'adressent à l'anglais? J'en vois bien peu. Pour les Bulgares et les Serbes, ils sont trop loin de l'Angleterre. D'ailleurs, cette puissance a été toujours

* Ce qu'ils qualifient eux-mêmes du terme si exact de Widerwille (anti-volonté).

lOG i/expansion de la nationalité française

leur plus cruelle ennemie. C'est grâce à TAngleterre que la moitié du peuple bulgare languit encore sous le joug abhorré et dégradant de TOsmanli. C'est grâce àTAngleterre que des flots de sang, hélas ! vont encore probablement couler en Macédoine. Sans FAngleterre, le traité de San Stefano délivrait la Bulgarie jusqu'à la mer et réalisait d'un seul coup son unité nationale.

Pour les Tchèques, les Polonais et les Slovènes, il y a bien peu de probabilité qu'ils s'adressent à l'anglais. Cette langue n'a jamais été populaire parmi eux, elle n'a pas de racines dans leurs pays. De plus, les Anglais sont si peu internationalistes, si peu curieux de ce qui se fait sur le continent, que les Slaves pourront difficilement trouver, dans les ouvrages publiés en Angleterre, les notions scientifiques qui leur sont nécessaires.

L'anglais et l'allemand ayant peu de chances de servir de langue de culture générale aux Slaves, il ne leur reste que le français. Qu'on ne vienne pas dire qu'ils pourront recourir au russe. D'abord, les Polonais ont le russe en profonde horreur, et pour cause ! Et puis, comme je l'ai déjà dit, la littérature russe, par suite du peu de liberté qui lui est laissée, se trouve dans une situation positivement dégradée. Quelétran-

LES CONJONCTURES HISTORIQUES iOl

ger ira puiser la science européenne dans une littérature qui ne possède pas le dixième de Tindépendance nécessaire pour exposer nettement les vérités scientifiques, philosophiques et religieuses. On objectera que la politique du gouvernement russe peut changer. C'est possible. Mais qui sait quand cela arrivera, et qui sait si cela ne sera pas trop tard?

Les Slaves ne peuvent donc s'adresser qu'au français. Et ils le font déjà, comme j'aurai l'occasion de le montrer au chapitre suivant.

Avant de passer à une autre grande brandie linguistique, quelques mots sur deux petites nationahtés européennes : les Magyars et les Grecs. Ces deux nations, non plus, n'ont aucune tendance à s'adresser à l'anglais ou à l'allemand. Les Magyars ont l'allemand en horreur. Pour les Grecs, l'Allemagne est si loin qu'elle exerce une action presque nulle. Aussi les Magyars et les Grecs sont amenés à graviter dans l'orbite français autant, sinon plus, que les Slaves.

Passons maintenant aux Latins.

La première place, dans ce groupe, appartient aux Espagnols. Ils sont Go millions ; ils ont la prééminence du nombre ; ils devraient donc exercer un rôle dominant. Mais, par suite

de circonstances historiques défavorables, ils sont, au contraire, fort arriérés. Si la Russie n'a pas assez de libertés politiques, TEspagne a eu la malchance de subir, pendant des siècles, Toppression rehgieuse la plus épouvantable. L'Inquisition a extirpé avec une fureur sauvage tout ce qui, dans la péninsule Ibérique et dans les colonies, avait un semblant d'activité intellectuelle. La nation espagnole est sortie de cet horrible enfer meurtrie pour des siècles. De nos jours, la production intellectuelle de l'Espagne est très faible, et cette nationalité immense, la plus grande du groupe latin, est encore loin de posséder un outillage intellectuel suffisant. Or la nation qui est toute indiquée pour fournir à l'Espagne ce qui lui manque, c'est la France et la France seule. Grâce à la similitude considérable entre l'espagnol et le français, l'étude de cette dernière langue est rendue très facile aux Castillans. Aussi l'influence de l'allemand et de l'anglais est-elle presque nulle dans la péninsule Ibérique, au Pérou et au Chili \ Le français y a des avantages considérables et distance ses rivaux de plusieurs longueurs. Pour ce qui est de la Répubhque Argentine et de l'Uruguay, il

* Je ne parle pas, bien entendu, du monde des affaires, des industriels et des négociants, mais de la société cultivée.

est contrebalancé par Fitalien, mais, plus loin, au Pérou, au Chili et au Mexique, Fémigration directe des Italiens n'étant pas très forte, le français règne en souverain presque unique.

Ce qui vient d'être dit de la nationalité espagnole s'applique, à plus forte raison, à la portugaise. Les Espagnols, étant fort nombreux, pourraient parfaitement se créer un outillage intellectuel complet, mais les Portugais ne le pourraient que difficilement. Le portugais est parlé par 16 millions d'hommes qui ne sont ni très riches, ni très avancés en civilisation et qui, par conséquent, peuvent difficilement se suffire pour leurs besoins intellectuels. Eux aussi, pour les mêmes raisons que les Espagnols, sont portés à s'adresser uniquement au français.

Si les Portugais sont 16 milhons, une autre nation latine, dont j'ai maintenant à parler, les Roumains, sont encore moins nombreux, 11 millions tout au plus, fort probablement \ Délivrés depuis peu du joug turc, les Roumains, malgré des efforts admirables et parfois véritablement surprenants, n'ont pu se créer encore une littérature scientifique suffisante. Ils ne sont même pas assez nombreux pour pouvoir se la

* Six millions dans le royaume, 3 en Autriche et 2 en Russie.

créer. Or les Roumains sont plus portés à s'adresser au français qu'à toute autre langue, pour (les raisons qu'ils partagent avec leurs voisins les Bulgares et les Serbes, et pour d'autres encore qui leur sont particulières. La culture roumaine a longtemps subi Tinfluence de la Grèce et des Slaves. Encore au commencement du XIX® siècle, le plus grand nombre des représentants de la liante aristocratie valaque et moldave se sentaient solidaires de la nationalité hellénique. De plus, les Slaves avaient exercé une puissante influence sur les Roumains, leur avaient fait adopter les caractères de Talphabet cyrillique et un nombre considérable de mots. Quand la renaissance de la nationalité roumaine s'opéra, au xix*' siècle, elle fut un violent retour vers la source lalinc, dont la Roumanie était issue. Elle fut une réaction passionnée contre les influences byzantines et bulgares. Les Roumains abandonnèrent l'alphabet cyrillique et adoptèrent Falphabct latin. Ils cherchèrent à expurger de leur langue les mots tiiés du grec et du slavon. Étant donné ces dispositions, les Roumains ont, naturellement, la plus sainte horreur de tout ce qui est Russie, d'autant plus que cette puissance tient encore sous le joug deux millions do leurs compatriotes habitant la Bessarabie.

Les Roumains ne s'adresseront donc pas k la Russie pour leurs besoins intellectuels. Naturellement aussi pas à FAUemagne, parce que les Roumains se sentent Latins et sont fiers de Fêtre. De plus ils sont en antagonisme direct avec le germanisme qui, en Bukovine, empiète sur leur nationalité *. Par suite de ces circonstances, les Roumains recourent au français pour leur culture mentale et uniquement à lui.

Arrivons maintenant à Tantique et glorieuse Italie, la mère des nations latines. Chez les Italiens, la natalité est maintenant aussi forte qu'elle est faible chez les Français. Si le courant continue avec la même force, les Italiens, vers le milieu du siècle, égaleront et dépasseront leurs voisins du nord. Déjà la différence n'est pas considérable. Les Français sont environ 43 millions, les Italiens 35 -.

La République Argentine offre aux Italiens des perspectives aussi brillantes que le Canada aux Français. Il pourra certainement arriver que, dans un siècle ou deux, il y ait plus d'Italiens en Américjue qu'en Europe. Certes, quand

* Le gouvcrnonuMit autrichien a établi, dans la cai)itale tic cette province, Gzcrnovitz, une université, non pas petiterussienne ou roumaine, mais allemande.

• Trente-deux millions dans le royaume, 1 en Autriche et 2 en Amérique.

la nationalité italienne comptera 60 millions d'hommes, elle sera k môme de se donner l'outillage national le plus complet et n'aura pas besoin de s'adresser à ses voisines. D'autant plus que l'italien est une des langues les plus admirables et les plus euphoniques qui existent au monde, sinon la plus euphonique et la plus admirable de toutes. Ajoutez qu'elle a une graphie d'une perfection absolue et une littérature d'une richesse de premier ordre.

Les 33 millions d'Italiens, de nos jours, ont un outillage intellectuel déjà considérable; cependant, actuellement, ils ne peuvent pas se suffire complètement à eux-mêmes. Ils sont obligés de puiser dans la production des autres nations. L'Allemagne et l'Angleterre leur fournissent un certain contingent d'ouvrages, mais la France garde la part du hon. Ici encore, grâce à la similitude des deux idiomes, presque tous les Italiens cultivés comprennent et lisent parfaitement le français, même quand ils le parlent avec une certaine gêne. Aussi les romans et les drames français sont-ils fort répandus en Italie, de môme que les ouvrages scientifiques. Aux étalages des libraires, à Rome ou à Florence, on voit parfois plus de nouveautés parisiennes que de livres italiens. Sans doute l'inlluence de la France sur

rilalie est et sera longtemps plus faible que sur l'Espagne, le Portugal et la Roumanie, mais cependant elle n'est pas négligeable.

Abordons maintenant le groupe germanique.

La nation allemande est, après la nation russe, la plus nombreuse de FEurope. Mais elle a une civilisation de beaucoup plus avancée. Son outillage intellectuel est le plus complet et le plus parfait qui existe. Comme production, elle dépasse toutes ses voisines ^ Sous le rapport scientifique, technologique et historique, l'Allemand trouve dans sa propre littérature tout ce qui lui est nécessaire pour se mettre au courant des derniers progrès du savoir. Il n'a pas besoin de s'adresser aux littératures étrangères. Au

* Il avait paru en Allemagne, en 1895, 23 607 ouvrages nouveaux et réimpressions. Mais il faut y ajouter ceux qui se publient dans l'Autriche allemande, qui contient un des plus grands centres de la culture germanique : Vienne ; il s'y imprime de nombreux volumes. Je n'ai pas pu, malheureusement, me procurer des chiffres sur la production de l'Autriche. Mais, si l'on prend une production proportionnelle aux habitants (les Allemands de l'Autriche sont 5 fois et demi moins nombreux que ceux de l'empire), môme diminuée de moitié (parce que l'Autriche est bien moins savante et cultivée que l'Allemagne), on peut évaluer à 2 200 le nombre d'ouvrages parus en Autriche. Cela fait alors un total de 2o 807 pour l'ensemble de la production allemande. Or, dans la môme année, on a publié en France 10 155 ouvrages ; en Russie, 8 082 ; en Angleterre (sans compter les Etats-Unis, naturellement), 6 516. Le nombre des écrivains professionnels, en Allemagne, monte à 12 000.

ii4 l'expansion de la nationalité française

contraire, comme la sienne tient le premier rang dans beaucoup de cas (la chimie et la géographie, par exemple), ce sont les autres nations qui ont besoin de recourir à elle. Mais s'il en est ainsi pour les ouvrages scientifiques, il n'en est plus ainsi pour les belles-lettres. Ici, les Allemands ne se suffisent pas à eux-mêmes et sont obligés de puiser chez les voisins : les Russes un peu, les Anglais dans une plus forte mesure, mais surtout chez leurs voisins de l'Ouest, chez les Welches dégénérés. Les théâtres allemands ne peuvent pas se passer des pièces françaises, le public allemand des romans français, soit dans l'original, soit en traduction. Aussi, presque toutes les librairies, en Allemagne (dans les grandes villes), vendent des livres français en quantités considérables, tandis que, à ma connaissance, il y a seulement deux ou trois librairies en France qui tiennent toutes les nouveautés allemandes, et ces trois librairies sont à Paris. La France exerce donc une certaine action mentale sur TAUemagne. Elle ronge constamment cet immense bloc national. Elle l'entame bien un peu, mais pas dans une mesure considérable. On peut assurer que nombre d'Allemands sont portés à apprendre le français, mais je crois que ce nombre est, par rapport à l'ensemble de

la population, le plus faible qui existe. Pourtant, si petit qu'il soit, il n'est pas entièrement négligeable. Dans tous les cas, on constate ceci : dans le combat intellectuel, la France tient Foffensive. Ses belles-lettres envahissent le territoire germanique avec plus d'énergie que les belleslettres allemandes n'envahissent le territoire français. La France gagne du terrain sur l'Allemagne.

Si l'Allemagne proprement dite est entamée dans une mesure assez faible, il n'en est pas de même des autres branches du tronc germanique: les Flamands, les Hollandais et les Scandinaves.

Pour ce qui est des Flamands, ils avaient été pour ainsi dire dévorés parla langue française. Il y a une quarantaine d'années, tout homme cultivé à Anvers ne parlait que le français et considérait le flamand avec mépris, comme un simple patois populaire. Par suite d'une tendance générale en Europe, qui tient à la démocratisation des sociétés, le flamand a été remis en honneur dans ces dernières années. Un violent mouvement flamingant s'est produit en Belgique. Mais je pense qu'il a peu d'avenir, et cela pour une raison qui paraîtra peut-être singulière au lecteur : parce qu'il n'a pas été contrarié. Fort

heureusement, la liberté la plus entière règne en Belgique. Quand les Flamands ont voulu obtenir exactement les mêmes droits pour leur langue que pour le français, ils n'ont rencontré aucune résistance de la part du gouvernement belge. S'inclinant respectueusement devant une revendication si légitime et si juste, le gouvernement belge, par une série de lois, a placé le flamand exactement sur le môme pied que le français. Or, il est conforme aux lois psychologiques de Tesprit humain qu'on n'apprécie pas un bienfait dont la jouissance est complète et absolument certaine. Personne ne s'estime heureux de respirer de l'air, parce qu'il arrive sans obstacles aux poumons. Et cependant, le fait de respirer est un avantage qui dépasse tous les autres, puisque, sans lui, la mort vient à bref délai. Au contraire, quand un homme désire un bien qu'il croit légitime et quand on lui en conteste la possession, il ressent une atteinte à son droit. Cela lui cause une souffrance aiguë et il aspire après ce bien avec une énergie proportionnelle à la résistance qu'il rencontre. Tant qu'un désir n'est pas satisfait, la satiété ne peut pas naître et l'objet convoité paraît toujours précieux et enviable. Actuellement, tout Belge peut se servir, à son gré, du français ou du flamand

sans craindre qu'un beau matin un décret arbitraire vienne le priver de ce droit. Et précisément parce qu'il a la faculté, sans restriction aucune, de se servir du flamand, il y tient moins et s'adresse au français, qui lui offre mille avantages de tout genre (beauté de l'idiome, richesse de la littérature, universalité, etc.). Il s'est produit il y a quelques années, à Anvers, un incident qui peint la situation d'une façon très nette. Un avocat, dont les intérêts électoraux faisaient un farouche flamingant, demanda au tribunal que la procédure se fît en flamand et non en français. « J'y consens volontiers, dit le président, à condition que vous ferez aussi votre plaidoirie en flamand. » L'avocat refusa et en fut pour sa manifestation. La procédure continua en français.

Je pense que le mouvement flamingant augmentera encore d'intensité, en Belgique, pendant quelques années. 11 est nouveau, il excite les passions, il est soutenu par la force de l'inertie. Mais il tombera de lui-même, et insensiblement. Même à l'heure actuelle, quand le mouvement est encore à l'apogée de sa puissance, je suis convaincu que le nombre des Belges qui apprennent le français et qui pensent en français augmente constamment. Cela pour la

118 l'exp.vnsion de la nationalité française

raison élémentaire que Tinstruclion augmente, en crénéral. Or on ne peut pas être un homme cultivé en ne sachant que le flamand, en sorte qu'un grand nombre de Belges, outre cette langue maternelle pour eux, apprennent encore le français et parlent simultanément les deux idiomes. Il me paraît inévitable que, dans un avenir plus ou moins éloigné, toute la Belgique entrera dans le périmètre de la langue française. Et, je le répète, cela arrivera wkessairement, parce que le français n'a aucun privilège légal en Belgique et parce qu'il n'est imposé par aucun de ces odieux procédés coercitifs qui constituent Tobstacle le plus efficace à la diffusion des grandes langues littéraires.

Après la Belgique considérons la Hollande.

La langue hollandaise est une branche du basallemand. Il y a une aussi grande ressemblance entre le bas-allemand et l'allemand littéraire qu'entre le provençal et le français. Cependant, ni un Provençal ne comprend naturellement le français, ni un Hollandais l'allemand. Ces idiomes se sont déjà sensiblement différenciés. Le hollandais (mémo si on lui adjoint le flamand, qui est un de ses dialectes) est parlé, au plus, par 7 millions d'Iiommes. H est évident qu'un si petit groupe linguistique ne peut pas se créer un

outillage intellectuel complet. Il faut donc qu'il s'adresse à une des grandes nations de l'Europe . Parce que Tallemand ressemble plus à leur langue, est-ce une preuve péremptoire que les Hollandais se tourneront inévitablement vers lui ? Non, certainement. Puisque le Hollandais doit tout de même apprendre l'allemand, il peut tout aussi bien (quoique avec un peu plus d'effort, sans aucun doute) apprendre l'anglais ou le français. La Hollande peut être entraînée dans la sphère d'influence linguistique de chacune de ses trois puissantes voisines. Laquelle des trois a le plus de chance? Pour les raisons que j'ai exposées plus haut, je pense que c'est la France. L'anglais est moins international comme culture ; l'Angleterre moins attractive comme plaisir. 11 me semble incontestable que le nombre des Hollandais qui vont s'amuser à Paris dépasse de beaucoup ceux qui vont s'amuser à Londres. De plus les Hollandais hsent beaucoup plus de livres français que de livres anglais. A La Haye, aux. étalages des hbraires, il y a toutes les nouveautés de la librairie parisienne et un très petit nombre de nouveautés londoniennes.

Ce qui vient d'être dit de la Hollande s'applique également, et avec plus de force encore, au Danemark, à la Norvège et à la Suède. Ces trois

contrées, dont la civilisation est très avancée et dépasse sous plusieurs rapports celle des grandes nations, n'ont pas une population suffisante pour se suffire entièrement à elles-mêmes. Les langues de ces pays sont, à la vérité, de souche germanique. Mais, bien que Tallemand soit assez apparenté au Scandinave, toujours est-il qu'un Suédois doit apprendre l'allemand pour le comprendre et le parler. Si donc cela exige une étude spéciale, autant apprendre le français. La ressemblance des idiomes n'empêche pas le gouvernement prussien de traiter les Danois du Schleswig avec une injustice et une dureté telles que la haine la plus profonde règne maintenant entre Copenhague et Berlin. Sans doute, les Suédois et les Norvégiens n'ont pas les mêmes griefs vis-à-vis de l'Allemagne. Mais il y a une similitude très grande entre les trois peuples Scandinaves; si grande qu'on a souvent agité la question de leur union politique. Les Danois et les Norvégiens ont le même idiome littéraire. Les Norvégiens et les Suédois ont ressenti l'amputation faite au Danemark, en 4864, avec une profonde amertume. Ils ont éprouvé le sentiment qu'on leur arrachait un morceau de leur chair et, à cause de cela, l'Allemagne ne jouit pas de sympathies beaucoup plus grandes

à Christiania et à Stockholm qu'à Copenhague.

Ces circonstances étant données, il est peu probable que les Scandinaves s'adresseront à Fallemand et non au français pour leurs besoins intellectuels. « Le grand critique Brandes, comme presque tous les écrivains danois, en général, ne cache pas ses préférences pour l'esprit et les belles-lettres françaises. » ^

Ici encore on peut soutenir que les Allemands comprendront un jour la maladresse, l'antinationalisme de leur politique et la modifieront complètement. Mais il semble que le jour où les Iiobereaux à l'esprit gothique qui tiennent actuellement entre leurs mains les destinées de la patrie allemande, comprendront que la stricte justice à l'égard des faibles est la plus avantageuse des politiques et que la force brutale est aussi abjecte que nuisible, ce jour, dis-je, ne semble, malheureusement, pas prochain. Il luira, sans aucun doute, mais peut-être trop tard pour que l'Allemagne puisse évincer la France de sa situation dans les pays Scandinaves.

Quant à l'anglais, les mêmes considérations que j'ai fait valoir pour la Hollande s'appliquent à la Scandinavie, avec cette circonstance aggra-

* L. \y 'cirning. The American Journal of Sociology, novembre 1902, p. 325.

vante que ce pays est plus loin. Les relations matérielles entre TAngleterre et la Hollande sont constantes. Elles sont plus rares entre la Norvège et l'Angleterre. Aussi est-il bien peu probable que les Scandinaves s'adressent un jour uniquement à l'anglais pour leur art, leur littérature et leur science.

Arrivons enfin aux Anglo-Saxons. Ils forment un bloc formidable que la France ne pourra pas entamer d'une façon directe. Non seulement les Anglo-Saxons sont déjà actuellement trois fois plus nombreux que les Français, mais encore ils s'accroissent beaucoup plus vite. Les États- Unis ont passé, en un siècle, de S à 76 millions d'habitants. Rien ne les empêche, dans le siècle suivant, de passer de 76 à 200 et au delà. Certes, les Français, même avec les chances les plus heureuses, ne pourront pas marcher d'une allure aussi rapide. Ajoutez encore que les Anglo- Saxons comptent parmi les peuples les plus civilisés et les plus actifs de la terre. Aujourd'hui déjà la Grande-Bretagne a un outillage intellectuel complet, et depuis longtemps elle se suffit entièrement à elle-même. Dans les belleslettres, l'Angleterre tient une des premières places en Europe. Le roman y est en pleine flo-

raison, la production poétique très abondante. Pour ce qui est du drame, il avait subi une légère éclipse pendant les deux premiers tiers du xix° siècle. Mais, depuis, il a pris une revanche très brillante. A peine les Anglais se sont-ils aperçus qu'ils étaient parfaitement capables d'écrire des pièces de théâtre originales, intéressantes et émouvantes, que leur production, dans ce genre littéraire, a pris un brillant essor. Ils ont donc cessé de faire des emprunts continuels à la France et vivent maintenant très bien sur leur propre fonds dramatique.

J'ai à peine besoin de parler des sciences pures, de la technologie, de l'histoire, de la philosophie. Non seulement les Anglais créent tout ce qui leur est nécessaire, dans ces différentes branches de la pensée, mais encore ils travaillent, dans une large mesure, pour l'exportation. A certains moments, l'Angleterre a conduit la pensée européenne, tant au point de vue des sciences naturelles qu'à celui des sciences morales et politiques. Ayant un public de 129 millions d'hommes, le groupe national civilisé le plus considérable et le plus riche qui existe au monde *,

* El ce chiffre de 129 millions ne comprend que les individus dont l'anglais est tout à fait, ou presque tout à fait, la langue maternelle. 11 n'englobe pas les populations étrangères parmi lesquelles la connaissance de l'anglais est plus

les éditeurs anglais peuvent se permettre des fantaisies et des prodigalités absolument inaccessibles à leurs collègues continentaux.

Les Anglais n'ont donc besoin de s'adresser à personne pour leur culture intellectuelle, pas plus à l'Allemagne qu'à la France. Et si parfois l'Angleterre fait des emprunts à ces deux nations, elle les leur rend avec usure.

Étant donné cet ensemble de faits, la France, je le répète, ne sera pas capable d'entamer le bloc anglo-saxon d'une façon directe. Elle ne le pourra que d'une façon indirecte, et voici comment.

De toutes les considérations exposées ici, on peut conclure, avec une forte dose de probabilité, que les nations slaves, latines, Scandinaves, les Hollandais, les Grecs, les Magyars et sans doute encore quelques populations asiatiques et africaines adopteront le français comme langue supra-nationale. Cela ne veut pas dire que, dans tous ces pays, les îlots formés par chaque individu parlant français viendront se souder en un continent. Non, ce phénomène pourra ne

ou moins répandue. Ainsi, 6 millions d'Hindous, à ce que l'on assure, connaissent aujourd'hui la langue de Shakespeare. Un grand nombre de ces individus font partie de l'élile sociale, qui a, précisément, les plus grands besoins intellectuels, et qui achète le plus de livres.

ne pas se produire, et il n'est nullement nécessaire qu'il se produise pour que le français devienne la langue du groupe de civilisation européen. Si la jonction des îlots s'opérait, le français deviendrait la langue nationale de l'Europe entière, et non sa langue internationale. Or la seconde condition est un fait aussi réel que le premier et peut-être môme plus avantageux. Le français, langue internationale, signifie qu'il sera la langue des hautes classes et de l'élite intellectuelle, et qu'il sera parlé sporadiquement dans l'espace (c'est-à-dire, par exemple, par un Russe sur 200 ou 400), et périodiquement dans le temps (c'est-à-dire dans certaines circonstances spéciales de la vie, à certains jours du mois ou à certaines heures du jour). Mais, de toutes les façons, ces faits signifient qu'aux individus totalement Français existant dans le monde (ceux pour qui cet idiome est la langue maternelle apprise dès l'enfance) s'ajouteront un ensemble d'individus partiellement Français. Combien pourront-ils être? Si l'on prend seulement 1 p. 100 de la population, ce qui ne me paraît pas très exagéré, on aurait, pour les groupes latins, slaves et autres (Scandinaves, Magyars, etc.), qui font environ 290 millions d'hommes, près de 3 millions de ces

Français partiels. Ce chiffre semble acceptable, surtout si Ton tient compte, non seulement de Tépoque actuelle, mais encore d'un avenir plus ou moins éloigné. Je ferai observer de plus que, môme dans le groupe allemand (qui n'est pas compris dans le chiffre ci-dessus), un certain nombre de personnes apprendront le français.

Si Ton prend une moyenne encore plus faible, seulement un deux centième, cela fera, tout de môme, 32S000 individus environ. Comme je l'ai déjà dit, ces chiffres ont une importance de beaucoup supérieure à leur valeur purement relative, parce que les individus parlant français formeront l'élite intellectuelle des nations, dont le rôle est de tout premier ordre *.

* Je ferai observer que posséder l'élite d'un pays équivaut, à un certain point de vue, à posséder le pays tout entier. Gela peut se démontrer d'une façon très simple.

Soit un savant français qui publie un traité quelconque. S'il trouve un acheteur sur 5 000 B'rançais et un acheteur sur 5 000 Russes, le bénéfice qu'il retire de son travail, en pays étranger, est proportionnellement aussi grand que celui qu'il en retire dans son pays. L'étranger lui est aussi utile que le compatriote; il constitue son domaine, si l'on peut s'exprimer ainsi, dans une mesure égale. Voilà pour les intérêts matériels.

On arrive à la même conclusion, au point de vue de l'influence intellectuelle.

Un géologue français, par exemple, publie un livre remarquable. Si tous ses collègues russes se croient obligés de le lire, comme tous ses collègues français, l'influence que ses idées exercent en Russie est exactement semblable à celle qu'elles exercent en France.

Si donc le français arrive à être la langue du groupe européen, il jouera un rôle tout à fait hors de pair. La France deviendra alors un foyer intellectuel gigantesque qui concentrera et élaborera les pensées des nations les plus civilisées du inonde. La production littéraire et scientifique étant en raison directe de la chaleur du foyer d'où elle émane, la France aura une activité intellectuelle hors de proportion avec le nombre de ses habitants, parce que sa production sera pour ainsi dire la résultante de l'activité intellectuelle des Slaves, des Latins et de quelques branches des Germains. Ayant acquis une si haute situation, la France ne pourra plus être négligée par les Anglo-Saxons. Ils seront incapables de se passer d'elle, non seulement à cause de sa production strictement nationale, mais, surtout, à cause de sa production internationale. Imaginez le français parlé dans les salons de Madrid, comme dans ceux de Rome, de Saint- Pétersbourg et de Bucarest. Un Anglais aura intérêt à rapprendre,non seulement pour s'en servir dans les salons de Paris (fonction nationale), mais dans ceux du reste de l'Europe (fonction internationale). De même, si la France concentre la pensée des Slaves et des Latins, il suffira de connaître la langue de Voltaire pour

se mettre au courant de tout ce qui se fait, du Chili à la Sibérie. Dans ces conditions, un grand nombre d'Anglo- Saxons seront poussés à apprendre le français. Quand cet idiome sera la langue internationale de l'Europe, tout Anglais devra le savoir pour être un homme cultivé. C'est de cette façon indirecte que le français entamera le formidable bloc anglo-saxon.

De tout ce qui vient d'être exposé dans ce chapitre, il me semble possible de conclure que, dans la lutte des grandes langues civilisées de l'Europe, c'est le français qui a le plus de chances de l'emporter.