I. — L'expansion des groupes boers AU Nord du Vaal

Pendant que les événements qui viennent d'être exposés se succédaient au Natal, ceux des émigrants, qui étaient restés au Nord-Ouest des Drakensbergen, se répandaient entre l'Orange et le Vaal, entre le Vaal et le Limpopo, et se fixaient h^ demeure dans ces régions.

On ne saurait désigner les groupes qu'ils formèrent autrement que par les noms de leurs chefs, Michiel Oberholster, Jan Mocke, Jan Kock, Jacobus Duplooy, Hermanus Steyn, Jacobus Theodorus Snyman, Hendrik Potgieter. Préciser l'importance numérique de chacun d'eux ne paraît pas possible, mais celui d'Hendrïk Potgieter l'emportait certainement sur tous les autres. Les Boers qui le composaient habitaient sur les deux rives du Vaal, au Sud jusqu'à la Vet, au

Nord jusqu'à une limite indéterminée. Ils avaient trois villages, Winburg, fondé, nous l'avons dit, en 1887, Potchefstroom^et Rustenburg. Potchefstroom était situé sur la Mooi rivier, « la belle rivière » , affluent de droite du Vaal. La forme de ce nom devrait être, non pas Potchefstroom, mais Potschepstroom, c'est-à-dire le village c< de la rivière de Pot[gieterJ et de Schep[ers] » , autre Boer notable, et c'est celle que Delegorgue donne en 1842*. Mais la forme Potchefstroom, qui n'a pas de sens, s'est maintenant imposée à la nomenclature. Ce village fut fondé en i84o. A la fin de 1842, le naturaliste suédois Wahlberg y remarqua « quelques maisons modestes déjà terminées* », et Delegorgue évaluait à une vingtaine le nombre des familles habitant autour de cette localité. Dix ans après, elle était, d'après la description de l'explorateur' John Sanderson, composée d'environ cent maisons en briques non cuites, couvertes de toits de chaume et entourées de jardins d'arbres fruitiers ; l'eau d'arrosage prise dans la Mooi en amont y était peu abondante et les habitants ne pouvaient en faire usage qu'à tour de rôle ^ (carte 5).

Rustenburg, « le village du repos », fut fondé en i85i sur le versant Nord du Witw^atersrand. Il se composait en 1862 d'une église et de quinze à vingt maisons, dont la moitié d'ailleurs était encore en construction*.

Le terrain sur lequel on bâtit Potchefstroom, Rustenburg et plus tard Pretoria, fut partagé géométrique-