CHAPITRE I LES ZOULOUS

La puissance avec laquelle les Boers allaient se trouver en rapport et bientôt en hostilité, en descendant dans les plaines du Natal, datait d'une vingtaine d'années.

Au commencement du xix*' siècle, un certain Essenzingercona, chef de la tribu des Zoulous ou Zoulas, domiçait une certaine étendue de la région traversée par rUmvolosi. De ses très nombreuses femmes, il eut beaucoup d'enfants \ parmi lesquels Chaka, qui devait transformer sa tribu en l'une des plus formidables puissances indigènes que les Européens aient jamais connues en Afrique.

Chaka promettait en grandissant de devenir si fort, si courageux, si supérieur au commun des hommes*,

I. Les fils d'Essenzingercona, dont nous connaissons les noms, sont les suivants : Chaka, Dingan, Umslagati ou Umslumgani, Goujouana, Panda et Gluclu ou* Xoxo.

3. Gomme il arrive souvent pour les hommes marquants, on se complut ultérieurement à raconter qu'une circonstance anormale

qu'il donna de l'ombrage à son père. S'en apercevant, il jugea prudent de s'éloigner et s'en fut en compagnie d'uii certain Umgarti, son frère utérin \ auprès de Tingiswa, chef de la tribu des Umtatouas ; il s'engagea dans son armée et se distingua bientôt par ses prouesses.

A la mort d'Essenzingercona, un de ses fils, un des frères de Ghaka, par conséquent, devint chef des Zoulous. Mais celui-ci prit sa place de la manière suivante : Umgarti, son compagnon d'exil, revint auprès du nouveau chef sous un prétexte quelconque, s'insinua dans sa faveur, puis, profitant d'une occasion propice, l'assassina. Ghaka, prévenu, arriva avec l'armée des Umtatouas et s'empara du pouvoir ^ G'est vers 1818 que ce dernier fait a dû se produire '*.

Ghaka régna jusqu'au 22 septembre 1828, et fut remplacé par son frère Dingan, avec qui Pieter Retief entra en rapport en octobre 1887. Le caractère de ces deux personnages, l'instrument de leur puissance, c'està-dire leur armée, l'étendue de leur domination, lors de l'arrivée des Boers, tels sont les points sur lesquels il y a lieu de nous arrêter.

avait accompagné sa naissance ; son père, disait-on, l'avait engendré avant d'avoir été circoncis, ce qui passait pour extraordinaire aux yeux des Zoulous.

1. La mère de Ghaka avait eu cet enfant après avoir été répudiée par Essenzingercona.

2. Isaacs, Travels and adventures in Eastern Africa, I, p. 3ai-3/i.

3. King expose comme Isaacs, mais avec moins de détails, la manière dont Ghaka s'empara du pouvoir : « Il écarta son frère par quelque trahison et le tua. » Il ajoute : « Ghaka règne depuis huit ans. » Or, King écrivant en 1826, l'avènement de Ghaka doit se placer vers 18 18. Some account of Mr FarewelVs seulement at Port Natal and of a visit toChaka, King of the Zoolas, inséré dans George Thompson, Travels and adventures in Southern Africa, II, p. 4i3. — Lors des premiers rapports de Farewell avec Ghaka en 1824, le pouvoir de ce dernier était déjà solidement établi.