L'OCÉAN PACIFIQUE
la régularité des vents
Dans toute la partie centrale de 1' alizés facilite la navigation.
Les profondeurs de cet océan sont considérables * ; on
ho»
1 . Des études faites pour l'immersion d'un cible entre Auckland (Nouv.- Zélaude], Honolulu et Vancouver (1,400 Idl. environ), et entre San-Francisco, Honolulu et le Japon (de San-Francisco a Honolulu, 3,200 kil. ; tics Bonin, 5,420 kil.; Yokohama, 750 kil.}, ont fait connaître les inégalitéa considérables des fonds de l'océan Pacifique. — A 112 kit. de San- Francisco, la profondeur est de 4,000 m. ; la prorondeur moyenne est ensuite de 4,500 a 5,900 m. Un volcan sous-marin éteint, mont Belknap, est a 32» ST lat. N. et 134» 55' long. O. Paris.
Entre les Iles Hawaii et les îles Bonin on trouve plusieurs chaînes de montagnes sous-marines avec des fonds variant de 2,100 a 6,000 m.
Entre les îles Bonin et Yokokama est un creux de 5,000 m.
On a donné le nom général d'Océanie à l'ensemble des lies disséminées dans l'océan Pacifique, mais il y a entre elles de grandes différences, qui justifient les divisions très caractéristiques en Maluisie, Austratasie, Polynésie. Les unes, dans la Malaisie, sont de grandes terres comme Bornéo, Sumatra, Java; les autres sont de véritables continents insulaires, comme VAustraiie, appelée aussi le continent austral. Un assez grand nombre, de Tort petite étendue, ont une origine volcanique, ou ne sont que des Ilots madréporiques de quelques kilomètres de tour.
Le groupe des archipels et des îles des mers de la Sonde sont les prolongements naturels de l'Asie méridionale. Elles en ont les mêmes caractères physiques f,"'iiéraux : même flore gigantesque, mêmes espèces animales (éléphants, tigres, rhinocéros, singes do grande taillej; elles sont habitées par des hommes de race touranienne, actifs, intelligents, les Malais, qui sont, pour la plupart, musulmans. On a justement donné à ces Iles le nom de Malaisie, ou archipel d'Asie.
Cet archipel asiatique repose sur un plateau sous-marin très nettement délimité par une fosse profonde qui est creusée depuis l'Ile Cali jusqu'à la pointe orientale de lu Nouvelle-Guinée, et du sein de laquelle surgissent presque verticalement les volcans de Soumba et de Timor. Au delà de cette fosse sont les plateaux sous-marins et les grandes terres de l'Australie et de la Nouvelle-Guinée, à peine arrosées, sur lesquelles ne vit qu'une population de noirs océanien? ou papous, placés au dernier échelon des races humaines et qoî disparaissent rapidement au contact des colons européens. On n'y retrouve plus les animaux de l'Asie, mais des animaux sinyulkTS comme les marsupiaux et les ornithorynques, qui semblent Un des débris d'une faune d'un autre âge, et au lieu des gigantesques forêts tropicales, une flore pauvre, particulière aussi, et dont les eucalyptus sont les types les plus remarquables.
Les grandes lies de Y Archipel d'Asie sont;
le groupe des Philippines, qui appartiennent â l'Espagne ;
les lies de la Sonde, don! les plus grandes sont Sumatra et Jai aux Pays-Bai ;
les îles Moluques et Célèbes, aux Pays-Bas ; Timor, partagé entre les Hollandais et les Portugais ; Bornéo (728,000 k. c), presque aussi grand queïa France, partagé entre les Hollandais, les Anglais, et quelques sultanats indigènes.
Sous le nom d'Australasie, c'est-à-dire Asie australe, on comprend souvent l'ensemble des grandes îles qui prolongent le continent asiatique, mais, de préférence, les îles anglaises d'Australie, de Tasmanie, de Nouvelle-Zélande, de Nouvelle-Guinée, etc.
Les îles de la Polynésie sont groupées en archipels qui forment plusieurs alignements principaux :
1° Dans la direction générale des axes montagneux de la Nouvelle-Guinée :
l'archipel Bismarck, les îles Salomon, l'archipel Sainte-Croix, les Nouvelles-Hébrides, la Nouvelle-Calédonie.
2° Dessinant une courbe sensiblement parallèle à la précédente : l'archipel des Carolines, les îles Marshall, les îles Gilbert, les îles
Ellice, les îles Samoa, les îles Fidji, les îles Tonga, et l'archipel de
Cook.
3° L'ensemble des îles françaises : îles de la Société, îles Toubouai, lies Marquises, îles Tuomotou, îles Gambier.
4° Dans le nord, à égale distance des côtes d'Amérique et d'Asie, les îles Hawaii.
En dehors de ces groupements, un grand nombre d'îlots, madréporiques pour la plupart et inhabités, sont semés çà et là.
Les grandes puissances maritimes se sont attribué presque toutes les lies de la Polynésie, dont quelques-unes seulement sont productives; mais toutes offrent des rades ou des ports de refuge, et les petits îlots, même, peuvent, un jour ou l'autre, acquérir quelque importance comme dépôts de charbon ou points d'atterrissage de câbles télégraphiques.
En Océanie comme en Afrique, il n'y a plus de terre vacante. Le partage déûnitif s'en est effectué depuis une dizaine d'années, lorsque l'Allemagne est entrée en scène.
