LA BIRMANIE

La conquête anglaise s'est étendue sur les côtes du golfe du Bengale jusqu'au delà de l'embouchure de l'Irawaddy, qui est le fleuve de la Birmanie. Les provinces d'Assam et d'Arakan Turent prises en 1 R2 4 ; celles du Pegou (basse Birmanie) et de Tenasserim en 1852, et, depuis 1886, le royaume de Birmanie, resté jusqu'alors indépendant, a été conquis et incorporé à l'Empire des Indes.

Il ne parait pas douteux que la prise de possession de la Birmanie par les Anglais n'ait été hâtée par la préoccupation jalouse que causaient les progrès de la France au Tonkin, et par le désir de créer des relations de commerce directes entre la province chinoise du Yunnan et un territoire anglais.

A l'ouest du Laos et du royaume de Siam, entre la vallée du ïlrahmapoutre à l'ouest et celle de la Salouen à l'est, est. compris l'ancien empire birman, dont l'annexion à l'empire indien a été consommée en 1883.

Troiscours d'eau d'importance fort inégale traversent la Birmanie; ce sont : la Salouen, le SitLang, et l'Irawaddy.

La Salouen prend probablement sa source dans le haut Tibet, et la plus grande partie de son cours supérieur est inconnue. Elle traverse le Laos birman ou pays de Clir'ui, [bniie, pendant quelque temps, la frontière du royaume de Siam, puis sa vallée s'élargît; elle traverse un pays riche, passe à MnrUihim et à Miiidme.in (Si, 000 liai).}, et se jette à la mer par plusieurs bras. De nombreux rapides entravent la navigation du fleuve, niais les navires remontent facilement jusqu'à Maulmein; aussi cette ville a-t-elle un port fort important, par lequel se fait le commerce avec les vallées du Méping et du Ménam. C'est la route que suivent les marchandises anglaises pour pénétrer dans l'intérieur du royaume de Siam.

Le Sittang ouvre une communication assez facile entre la mer et le cours supérieur de l'Irawaddy. H passe à Toungou et tombe dans la baie de Martaban, pies de Pàgou. Un chemin de fer va de Pégou à Toungou (253 kil.)