PÉNINSULE DE MALACCA

On donne ce nom à l'étroite péninsule qui ae termine, an par le cap Romania.

Vers (0° de lat. N., elle esL resserrée par l'isthme de Kra, large de 45 kil. environ, entre le golfe du Bengale cl la mer de Chine. Le seuil est à une altitude de 23 à 30 m. Des projets ont été proposés pour ouvrir un canal qui raccourcirait ] a 'route maritime des mers de la Chine; mais les eûtes, bordées par des archipels rocheux, sont dépourvues deporL et difficiles d'accès.

Au nord de l'isthme, la cote occidentale forme la province de Tennasserim, qui relève delà Birmanie; la côte orientale appartient au royaume de Siam, dont les possessions s'élendent plus au sud, dans toute la largeur de la presqu'île, jusque vers le 6° degré.

L'extrémilé méridionale, habitée par des populations malaises, est partagée entre les Établissements anglais, officiellement désignés sous le nom de Straits Settlements, et plusieurs États soumis au protectorat ou à l'influence anglaise. L'intérieur est encore peu connu. Une chaîne granitique, haute de 2,000 à 2,300 m. dans le nord, et dont les altitudes s'atfuissent vers le sud, forme la dorsale de la péninsule et rend difficiles les relations d'une ce te à l'autre. Au pied de ces montagnes, dans lesquelles on eiploite quelques gisements d'or et de fer, sont des terres alluvionnaires, qui constituent les plus riches champs de production d'êtaiu connus ; ils fournissent la moitié de l'étain du globe3.

Le climat est très chaud et très humide, relativement sain à Singapour et à Periang. La hauteur annuelle des pluies est de ta,80 à 2ra,303. La végétation est, par conséquent, 1res puissante.

Les Portugais furent les premiers Européens qui s'établirent dans la presqu'île. En 1311, Albuquerque s'empara de Malacaa-

A la fin du ivi° siècle, les Hollandais supplantèrent les Portugais; après plusieurs tentatives infructueuses, ils prirent Mulacca en 1642. De leur côté, les Anglais essayèrent de fonder quelques .'tiiblissements, qui soutinrent difficilement la concurrence hollan-

1. La PfninsuU malaise rlran awnfr.A.Fauvel [Mevue française, 1B92-93), Précis of information roncrriiiiig lh<- .^traits Srltlementi, etc., préparai

in the intelligence division, luirsi; ^uarris, war office, etc.; Londres.

2. L'étain se trouve à peu de profondeur, à l'état de grains, que l'on dégage par le lavage.

3. En 1890, J »,80 à Malacca, 2<n,34 k Singapour, 3 "",54 & Penang.