SAHARA SEPTENTRIONAL

L'Afrique septentrionale est séparée du reste du continent africain par le Sahara, véritable océan de sables, de cailloux, et de rochers, bien plus dificile à traverser que la Méditerranée. Aussi se rattachet-elle à l'Europe méridionale par son histoire politique, commerciale, et militaire; elle s'y rattache même par sa configuration physique.

Les plateaux et les sierras de la Péninsule ibérique rappellent, en effet, par leur direction et leur structure, les hauts plateaux et les chaînes de la Berbérie. A une époque géologique relativement récente, un isthme, aujourd'hui effondré, tenait la place du détroit de Gibraltar, unissant l'Espagne au Maroc.

Pour ces raisons l'étude de l'Afrique septentrionale a été rattachée à celle du bassin delà Méditerranée1.

i . Voir tome V, 2° édition ; et pour r Algérie-Tunisie, le tome VI (2e édition).