POLITIQUE INDIGÈNE
indigène devaient donc constituer la première préoccupation de nos administrateurs au Tonkin",
Avons-nous mieux réussi de ce côté que dans nos essais de transformation industrielle et commerciale ? Malheureusement non. Il nous fallait la confiance du peuple annamite et nous n'avons pas su l'obtenir. Dès le début nous avons fait fausse route et voici ce qu'écrivait en 1886, M<^"* Puginier à M^»" Freppel, député, dans une note confidentielle retrouvée après sa mort :
« Monseigneur, je vous le dis sans parti pris, sans « intention de critiquer et sans vouloir faire de person- « nalités, dans la question du Tonkin, le gouverne- « ment et ses représentants ont jusqu'ici fait fausse « route sur toute la ligne et malheureusement on con- « tinue à suivre la même voie.
« Au lieu de gagner la confiance des habitants, on
« l'a vue diminuer, notre influence n'a pas augmenté,
ce J'affirme que la France est moins aimée au Tonkin
<c et dans tout le royaume d'Annam qu'elle ne l'était
« avant notre expédition. Chez un grand nombre l'es-
« time et l'aflection qui se manifestaient extcrieurc-
« ment ont fait place au mépris et à la haine. Au lieu
ce de désirer comme autrefois notre action dans le pays
« on la redoute souverainement et un très grand
« nombre travaillent, les uns sourdement, les autres
« d'une manière ostensible, à la combattre par tous les
« moyens
« Il faut nécessairement changer de système tant en
« politique qu'en administration. Je l'ai dit, je l'ai ré-
« pété des centaines de fois, mais je n'ai rencontré
« que préventions, manque de connaissance des
« hommes et des choses. Je suis convaincu qu'il y a là « un véritable aveuglement des esprits que Dieu per— « met pour châtier le royaume d*Annam et un peu la « France qui a perdu ici tant de milliers d'enfants et « tant de centaines de millions sans obtenir encore au- « cun résultat définitif. »
Il n'y a point là d'exagération. L'anarchie véritable et affligeante, sous l'influence de laquelle écrivait M*' Puginier, s'est prolongée pendant de longues années et le gouvernement indigène est encore au Tonkin le plus inquiétant des problèmes.
On s'était, en i884, arrêté avec raison à la forme du protectorat. Pour les provinces peuplées par la race annamite, les plus importantes de beaucoup et les seules qui nous occupaient à ce moment, c'était le plus sage. Le traité de i884 vint compliquer les choses en nous retirant tout contrôle sur la cour de Hué. Il était possible cependant de tirer parti de la situation avec de la suite dans les idées et une politique très stable. Mais là, plus qu'ailleurs, l'instabilité du personnel français devait paralyser tous les efforts.
Dans les affaires d'exploitation industrielle et commerciale, la métropole impose en effet, d'une façon permanente, ses procédés administratifs et son contrôle. Si les résultats sont mauvais, cela tient le plus souvent à ce que ces procédés eux-mêmes sont mauvais ou mal appropriés aux besoins du pays. En fait de politique indigène, les règlements sont muets et le gouvernement central est obligé, à contre-cœur il est vrai, d'en laisser l'initiative à ses représentants dans la colonie. 11 faudrait s'en féliciter si chacun d'eux avait le temps de se faire une politique et de la suivre. Mais nous sommes loin de compte.
