RÉGIME CIVIL ET RÉGIME MILITAIRE

— Désintéresser les officiers peu à peu des affaires indigènes pour les renfermer dans leur domaine militaire et s'acheminer ainsi vers le régime civil.

— Ou au contraire les y faire entrer plus avant, leur en donner la direction d'une façon plus complète et sanctionner officiellement l'existence d'une véritable administration militaire fra*içaise.

Il serait délicat d'aborder dans son ensemble la comparaison et l'étude des deux modes de gouvernement. C'est une matière de discussion toujours complexe et souvent irritante. Bornons-nous à la seule question qui rentre dans notre cadre :

Dans le territoire de Lang-Son et généralement dans les régions frontières, est-il prudent d'appliquer le régime civil tel qu'il est compris au Tonkin? Cette modification doit-elle être hâtée ou y a-t-il lieu au contraire d'y laisser subsister un régime exceptionnel sous l'autorité militaire ?

Le bon sens et l'expérience s'accordent à démontrer que la sécurité est la base nécessaire de toute colonisation. Il faut donc l'obtenir d'abord, puis la feire durer. Personne ne conteste que c'est à l'action militaire que revient la première partie du programme. Elle est remplie dans les provinces qui bordent le Quang-Si.

Il reste à se demander si le régime civil est outillé pour y assurer d'une façon permanente la sécurité des populations et des Européens et pour permettre à ces provinces de remplir efficacement leur rôle de tampon entre la Chine et les terres basses. L'expérience a été faite et n'a pas été heureuse. Langson et Cao-Bang ont joui autrefois de l'administration civile qui s'y est montrée inïpuissantc. Cette impuissance est-elle définitive et le régime militaire est-il en état de mieux réussir ?

lyC EN TERRITOIRE MILITAIRE

Môme ainsi réduite, la question est difficile et mérite qu'on s'y arrête. Voici mon opinion : le régime civil est encore impossible pour de longues années dans les provinces de la frontière. Il n'y a pas lieu, du reste, de chercher à hâter ce retour au droit commun, car cette hâte est dangereuse et sans profit. L*administration militaire a ses inconvénients ; il semble démontré, cependant, qu'elle peut faire progresser le pays et le conduire au développement économique et commercial qu'il comporte, à condition de recevoir une constitution officielle assise sur des bases raisonnables. Essayons de le prouver.

Le régime civil, avons-nous dit, est encore impossible pour de longues années dans les provinces de la frontière. C'est comme toujours dans une erreur de fond que nous chercherons le secret de cette incapacité et le point faible de notre gouvernement indigène, sans avoir recours aux arguments faciles et habituellement exagérés, qu'on tire trop souvent des abus de détail et de la valeur du personnel employé.

En théorie, le pays protégé, l'Annam, reste chargé de son administration intérieure et conserve les attributions administratives du gouvernement (police, justice, administration proprement dite...); un petit nombre de fonctionnaires français contrôlent le fonctionnement des services indigènes, administrent les Européens et les Asiatiques étrangers et assurent directement la marche des services généraux du gouvernement (gestion des finances, travaux publics, sécurité générale, afiaires extérieures, emploi de la force armée).

Nous avons observé, en étudiant le corps social annamite au Tonkin, combien l'organisation d'une semblable