RÉGIME CIVIL ET RÉGIME MILITAIRE

tutelle était chose difficile. Pour être avantageux aux deux contractants, le protectorat doit se limiter à sa fonction normale : direction d'ensemble et contrôle. Il présente alors sur Tannexioh une véritable supériorité : économie de fonctionnaires, acceptation plus facile par les habitants, transition amiable, sans à-coup et sans Tanarchie momentanée qui accompagne nécessairement un changement brusque de nationalité. Mais cela n'est possible qu'à trois conditions :

i® Que le pays protégé possède d'avance des rouages administratifs complets et en état de fonctionner régulièrement ;

3® Que la tranquillité générale et la sécurité y soient suffisantes pour ne pas exigea d'une façon habituelle la force comme moyen de gouvernement ;

3® Que le protégé accepte le protectorat sans trop de répugnance et ne conserve pas l'idée fixe de profiter de la première occasion pour jeter son protecteur à la porte.

La première de ces conditions était remplie au Tonkin à l'exclusion des deux autres. Cela explique pourquoi il a fallu de tous temps sortir du protectorat normal par des expédients.

L'emploi de la force dans un pays mal pacifié et peu sûr était, au début surtout, de tous les jours. On ne pouvait songer à en confier le maniement, même pour la police, aux autorités annamites qui n'auraient pas manqué d'en user contre nous. Leur mauvaise volonté forçait en outre, un peu partout, les fonctionnaires français à transformer le contrôle dont ils étaient chargés en une intervention directe et journalière dans les affaires locales. C'est ainsi que le pays se trouva bientôt soumis à deux gouvernements parallèles, à deux

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nécessaire, on pouvait arriver à le construire dans des conditions convenables pour un millier de piastres (a, 600 à 3,000 francs).

Les travaux si urgents d'ouverture de routes nouvelles et de réfection des anciennes étaient menés parallèlement aux constructions, dans la limite des fonds disponibles.

Toutes les études, tracés, piquetages ainsi que la direction des travaux revenaient aux officiers de Dong- Dang. La surveillance et la conduite des chantiers étaient assurées par des sous-ofûciers, des caporaux et des soldats choisis dans la compagnie de légion. Les travaux d'art, ponceaux en maçonnerie, culées, montage de ponts en fer ont été exécutés par des soldats de la même compagnie. Les terrassements, par des ouvriers chinois.

Depuis le mois de mai 1894 nous avons ainsi construit :

— Là route de Dong-Dang à la porte de Chine (remplaçant un mauvais sentier). 3"^™, 800 de route carrossable, largeur minima 3 mètres, pentes maxima 10 pour 100, caniveaux et ponceaux en maçonnerie, sans empierrement régulier. En terrain accidenté avec quelques parties rocheuses (le prix de revient était de 7G cents (3 francs environ), le mètre courant y compris ponceaux et roquetage, les explosifs étant fournis gratuitement).

— La route de Dong-Dang à Langson qui se réduisait à une piste dépourvue de caniveaux et de fossés, avec des pentes que n'abordaient pas sans risques même les petites charrettes à buffles et des ponts en bois le plus souvent cfibndrcs, a dû être refaite entièrement et

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le tracé change en plusieurs points, La partie comprise dans le secteur (7 kilomètres) fut ainsi peu à peu remise en état du mois de décembre 1894 à juin 1895. Sur ce parcours, la route présente actuellement une largeur de 4 mètres, des pentes inférieures à 10 pour 100, un empierrement à peu près régulier, des fossés, des caniveaux solides. Les passerelles de madriers ont été remplacées par sept ponts en fer sur culées en maçonnerie, dont un de 18 mètres en deux portées.

— La rouie de Dong-Dang à Na-cham (route de Gao-Bang) n'avait pu encore être refectionnée faute d'argent. Les rectifications les plus urgentes étaient faites cependant et permettaient la circulation en tous temps. Trois ponts en fer sur culées en maçonnnerie et deux passerelles en acier de 18 et 20 mètres de portée, assez larges pour le passage des petites voitures, étaient en place.

En dehors des routes carrossables, tous les blockaus étaient réunis au poste central par des chemins cavaliers construits à peu près complètement par les corvées indigènes et la main-d'œuvre militaire. Ces chemins d'accès, ouverts en terrain rocheux et très accidenté, représentent un assez gros effort. Celui de Dong-Dang à Léo-Kao, Bo-Sa, Na-han et Son-tu avec embranchement vers Pac-Luong peut donner un développement d'une quinzaine de kilomètres.

Les sommes affectées aux travaux de route dans le secteur de Dong-Dang de mai 1894 à juillet 1896 s'élevaient à 8,328 piastres (22 à 28,000 francs).

En présence des travaux considérables entrepris pour notre installation, il était bon de donner aux habitants un témoignage direct de bienveillance, en dotant le pays

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de quelques constructions spécialement destinées à leurs besoins. C'est dans cet ordre d'idées que le gouverneur général, de passage à Dong-Dang, approuva le projet d'y construire un marché couvert et une résidence indigène pour remplacer la maison tombant en ruines où était logé le tri-chau. Il accorda même un premier crédit de 5oo piastres pour chacune de ces constructions.

Les travaux conduits, en faisant appel pour les transports aux corvées indigènes, furent mis en train en mars 1896 et achevés dans le courant de juillet.

Un premier corps de marché (le seul construit), de 3G mètres sur 8 est formé de piliers en briques sur socles en pierres taillées, supportant une charpente en bois couverte en tuiles. Les deux extrémités sont fermées par des façades, brique et pierre, à trois arcades.

La résidence indigène comprend un bâtiment de 18 mètres sur 8, en pierres apparentes avec bordures en briques et ornementation dans le style chinois, entouré de dépendances.

La solidité et l'aspect soigné de nos constructions avaient fait bonne impression sur la population et l'exemple semblait devoir lui profiter. Le goût des travaux utiles renaissait avec la sécurité retrouvée. Plusieurs maisons solides et convenables s'élevaient à Dong- Dang ou dans les villages environnants. Il arriva même que les notables du village de Ha-Lung, à quelques kilomètres de Dong-Dang, vinrent me trouver pour me prier de construire à leurs frais, sur un petit arroyo de 12 à i5 mètres de largeur, un pont que l'eau ne puisse pas emporter. Je leur fis deux arches solides de pierres taillées et en mémoire de cet heureux événement, une borne fut dressée au bord du ruisseau, men-

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tionnant, en caractères chinois, pour leur attirer les bénédictions des passants, le nom des donateurs et celui de l'architecte.

Enfin, dans le courant de juillet 1896, rachèvement des indispensables travaux d'installation et de sécurité nous permit de montrer aux indigènes si respectueux de la mémoire de leurs morts, que nous savons honorer les nôtres. Un petit monument en pierres taillées de quatre mètres de hauteur couvre maintenant de sa croix blanche la sépulture de nos soldats.

De dimensions modestes, il porte cependant lui aussi le caractère définitif de nos constructions nouvelles. C'est notre sceau de vieille nation catholique venue là pour continuer à remplir la mission séculaire que la France s'est imposée autrefois et qu'elle revendique encore dans l'œuvre de la civilisation chrétienne.

Voici pour donner, en terminant, la note pittoresque et rendre l'impression produite par nos travaux sur les visiteurs qui montaient jusqu'à la frontière, un nouvel extrait des articles déjà cités, parus en janvier 189C, dans la Caiirrier d'HaYphong^^ sous , la signature de M. J. de Guers*.

Lang-soD, 5 janvier.

c< M. le colonel Gallieni, qui vient de passer le commandement du deuxième territoire à son successeur M. le colonel de la Folyc de Joux, tient à visiter avant

I . La visite dont il est ici fait mention eut lieu huit ou dix jours après mon départ définitif de Dong-Dang. J'avais passé mon commandement à M. le capitaine Famin, de l'infanterie de marine, le 34 décembre.

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de partir les blockhaus, les routes nouvellement terminées entre Dong-dang et Na-cham, et a bien voulu proposer à M. Thomé et à moi de Taccompagner dans cette excursion qui promet d'être fort intéressante.

« On a beaucoup parlé du système de surveillance établi sur la frontière : fumisterie disent les uns ; organisation admirable assurent les autres. Moi-même, sur des renseignements, j*ai beaucoup écrit depuis trois ans sur ce sujet, aussi mon désir est-il grand de juger de visu de ce qui a été fait et de ce qui reste à faire, des résultats obtenus et de ceux à espérer.

« Ma curiosité est encore piquée par tout ce qui m*a été dit à Lang-son depuis trois jours, où officiers et colons, unanimement, professent pour le colonel Gallieni l'admiration la plus vive.

3 heures.

ce Rendez- VOUS est pris sur la rive droite du Song-ki- Kong, au débouché du pont de Rilua. Déjà l'escorte, une quarantaine de linh-co à cheval commandés par deux sous-officiers de cavalerie, attend au haut de la berge.

« En route pour Dong-dang !

« Les trompettes sonnent.

« En pointe, à loo mètres, trois cavaliers et le portofanion du commandant du territoire. Puis un petit groupe formé du colonel Gallieni, et un peu derrière lui le peloton de M. Thomé, du capitaine Auriac et de moi ; les chevaux essaient de mordre et de ruer, mais ils font vite connaissance et, la bride sur le cou, marchent d'un pas allongé pour suivre le poney bai du colonel qui va d'un train d'enfer.