CONSTRUCTIONS ET ROUTES
Lco-kao, 8 heures.
« Sur un pic escarpé, dominant toutes les vallées des environs et la ligne des fortins chinois, le blockhaus de Leo-kao.
« Nous descendons de cheval pour faire Tascension — le mot n'a rien d'exagéré — du sentier qui permet d'y accéder. Il a fallu le tracer à coups de dynamite dans le rocher presque vertical, et au sommet, il suit l'arête même, écrctée sur un mètre à peine. Gare le vertige !
« Le blockhaus est perché sur la pointe du pic, et la plate-forme n'a pas 30 mètres de largeur. A i5o mètres à peine, l'ancien poste chinois sur un mamelon dominé. Gênés par ce voisin toujours aux aguets, les Chinois se sont reportés plus en arrière.
« De Leo-kao, où flotte gaiement le drapeau tricolore, nous vovons des réoruliers travailler aux nouvelles construclions ; d'autres font tomber les quelques paillottes encore debout dans le poste abandonné.
« Deux sortes de blockhaus : ceux de Leo-kao et de Bo-sa qui se répètent fréquemment le long de la frontière : simples bâtiments carrés à étage, et crénelés, où quelques linhs, une douzaine tout au plus, peuvent tenir de longues heures contre 100 Chinois. D'autres, comme ceux de Na-han et de Phaï-bung, véritables petits casernements pouvant recevoir un peloton, avec logement d'officier, et enceinte flanquée.
« Le blockhaus de Bo-sa, visité en toute hâte, est bâti en plaine, au point de convergence de trois vallées qu'il surveille étroitement. Comme celui de Leo-kao et celui de Po-mou, tout voisin, il ferme la porte à l'infdtration partant de la frontière chinoise qui est à deux pas, et
venant menacer la grande route directe de Dong-dang à Na-cham.
Na-han, 9 heures.
« M. le lieutenant Fialix, commandant le poste de Nalian, est venu à la rencontre du colonel, entre Leo-kao et Bo-sa ; et après avoir fait au commandant du territoire les honneurs de ce dernier blockaus qui dépend de lui, cet officier part au galop pour devancer à Nahan notre petite troupe.
a Na-han est bien le plus a joli » poste qu'on puisse rêver, et aussi le plus parfait comme installation.
« Est-ce poste, est-ce blockhaus qu'il faut appeler ce casernement si coquet, si confortable? Oui, car sur un espace assez restreint si rien n'a été oublié, si rien ne manque aux aises du détachement destiné à l'occuper, on ne voit partout qu'embrasures et créneaux, les murs se flanquent, et pas un coin n'est perdu pour la défense. Quelle merveille d'ingéniosité. Pour la construction, les soins les plus minutieux ont été apportés : ici la brique <?st mariée à la pierre de taille, et l'ensemble produit le plus heureux effet.
« Naturellement c'est encore M. le capitaine de Grandmaisonqui est l'architecte, et aussi l'entrepreneur avec ses légionnaires î ont peut dire que c'est le chefd'œuvre de cet officier.
« Comme la promenade matinale a aiguisé les appétits, l'excellent déjeuner du lieutenant Fialix reçoit un formidable assaut.
« Le colonel raconte, en déjeunant, l'histoire de l'établissement de ce blockaus. On doit l'appeler « Langrognet » du nom du» lieutenant qui, le premier, avait établi sur son emplacement un poste provisoire, et a été tué en le défendant.
CONSTRUCTIONS ET ROUTES 2i3
« Toute cette région était un nid de pirates. Quand une colonne les eut bousculés, le commandant du territoire décida d'occuper solidement le pays pour les empêcher d*y revenir. Ceux-ci voulant à tout prix se débarrasser de la surveillance qui mettait fin à leurs exactions, firent longtemps la guerre aux postes en formation. Toutes les nuits c'était une nouvelle attaque ; sous les pas des reconnaisances, chaque jour, quelque nouvelle embuscade était préparée. On n'avait pas encore eu le temps de palissader le poste de Na-han, de l'entourer de quelques défenses accessoires, que les bandits profitant de l'obscurité donnèrent l'assaut à l'improviste. M. le lieutenant Langrognet fut tué à la tête de la petite garnison.
ce A Bo-sa, pour arrêter les travaux, les Chinois assassinèrent le caï, leur compatriote, qui fournissait les maçons et les charpentiers.
« En dépit de cette résistance acharnée, les blockhaus sont debout maintenant, défiant toute attaque, et les pirates découragés ont abandonné la partie.
<c Mais il faut remonter à cheval, alors que le petit quart d'heure de sieste aurait tant de charme ; la route est longue encore et il importe d'arriver à Nà-cham avant la nuit.
« Sur la droite, le blockhaus de Son-tu, au sommet d'un pic dénudé. Partout autour de lui, des collines boisées ; la vallée profonde s'enchevêtre de plus en plus semant des torrents sur ses pentes. On dirait que le créateur, avant de les laisser tomber de sa main puissante, s'est plu à les tordre et les convulser. Aux arbres, des orchidées accrochent leurs grappes ; sur le sol, la mousse est piquée de milliers de violettes, hélas sans parfum. »
