GOMMENT EXPLOITER LE TONKIN

sens, servir de guide dans Tétude de toutes les questions qui touchent à la mise en valeur du pays.

S'il est facile de voir ce que le Tonkin gagnerait à cette émancipation, il est plus malaisé de comprendre ce que pourrait y perdre la France.

Prétendre, à Taide de tarifs douaniers, faire absorber dès maintenant nos produits français par les indigènes, serait une dangereuse illusion.

Les Annamites produisent à peine de quoi suffire à leurs besoins très limités.

Est-il plus raisonnable de marchander à notre colonie une complète liberté de fabriquer, dans la crainte de nuire aux industriels de France ? L'écoulement des produits manufacturés par les pays à monnaie d'or devient de jour en jour plus difficile chez les peuples à étalon blanc.

Nous ne vendons rien en Extrême-Orient. — Au surplus, si nos industriels craignent la concurrence tonkinoise sur les marchés asiatiques, qu'ils aillent fabriquer au Tonkin comme les Anglais fabriquent aux Indes, pour vendre en Chine. Au cas où certains produits viendraient déprécier nos marchandises de France sur les marchés européens, fermons-leur ces marchés. Rien de plus juste et le Tonkin ne s'en plaindra pas s'il peut acheter à ce prix la liberté industrielle.

Toutes nos idées sont faussées, du reste, par cette obsession de lucre immédiat. On en peut voir une marque curieuse dans l'importance excessive accordée (théoriquement, il est vrai) aux questions de transit. Les colonies réduites à un port, comme Hong-Kong ou Singapour, n'ayant pas d'autres moyens d'existence, vivent de transit. Mais, quand il s'agit du Tonkin , n'estil pas surprenant parfois d'entendre surtout parler

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d'exploiter le Yun-Nan ? Un pays peuplé de douze à quinze millions d'habitants, riche et facile à exploiter vaut cependant la peine qu'on s'en occupe. Il semble que pour certains, la colonisation serait achevée et le but atteint s'il était possible de jeter un pont entre Haïphong et Yun-Nan-Fou. Le soin d'augmenter la production locale et de lui trouver des débouchés me paraît une affaire autrement intéressante et pressée.

Admettons donc, pour un moment, le Tonkin libre et indépendant. C'est un pays bien doué, capable, s'il est judicieusement conduit, de faire bonne figure en Extrême-Orient. Quels moyens va-t-il employer pour y parvenir ?

Vraisemblablement, il voudra produire et fabriquer :

i® Ce qu'il consomme lui-même et achète actuellement à ses voisins ;

3° Ce que ses voisins absorbent et sont disposés à lui acheter ;

3<* En troisième ligne seulement, ce qu'il peut espérer vendre en Europe.

Car si ce trafic promet de gros bénéfices, la réussite est aléatoire. L'Europe se défend, la partie économique y est âprement disputée et le jeu serré. Il est donc normal de baser la prospérité d'un pays neuf sur des opérations moins fructueuses mais plus sûres.

Dans cette voie, l'agriculture tient la première place, puis viennent l'exploitation des richesses du sol et l'industrie. Or, nous l'avons reconnu, les colons sont rares et les Français clair-semés pour longtemps encore en Indo-Chine.

^e sont donc : l'agriculture indigène (le riz en pre-