CHAPITRE XVII

Sur ces entrefaites (i5 janvier i858) l'amiral Rigault de Genouilly recevait l'ordre de l'Empereur d'aller le plus tôt possible prendre possession de Tourane et d'y faire flotter notre drapeau. Toutefois le comte Walewski envoyait le 25 novembre au baron Gros une lettre dans laquelle était apportée cette restriction que « Sa Majesté n'entend nullement modifier ou suspendre le concours que cet officier général doit à la mission du baron Gros, et que les dispositions à prendre par l'Amiral ne pourront en aucun cas entraver les opérations à poursuivre en Chine, de concert avec les forces navales de Sa Majesté Britannique » . Quand Paris envoyait des instructions à l'amiral Rigault de Genouilly, on pouvait croire que les aflaires de Chine auraient déjà été réglées lorsque les dépêches arriveraient à Canton. Il n'en était rien et la présence de la flotte française dans les eaux chinoises était indispensable, tandis que l'opération de Tourane pouvait être sans inconvénient retardée de quelques mois. C'est à ce dernier parti que l'on finit par s'arrêter.

La présence du Vice-roi Yé dans les eaux de Canton présentait des inconvénients et en particulier celui de servir à des intrigues qui troubleraient la paix dans la ville.