CHAPITRE XXI

L'amiral Rigault de Genouilly rejoignit le baron Gros dans le golfe du Pe Tche-li le 20 avril ; rien de plus triste que l'embouchure du Pei-ho ; au-dessus de ses rives plates et vaseuses, émergent cinq forts, deux sur la rive gauche, trois sur la rive droite, reliés par des chaussées ou des parapets en terre, garnis de batteries rasantes ; les forts peu élevés étaient construits en terre, et armés de grosses pièces d'artillerie. Sur le bord sud du fleuve, dans un lac de boue, le village de Ta-Kou, pauvre, misérable, résidence de pêcheurs et de pilotes.

Le 3o avril, jour fixé par les Plénipotentiaires, pour recevoir une réponse aux dernières communications qu'ils avaient adressées àPe-King, rien de satisfaisant ne leur ayant encore été dit, le baron Gros écrivit à l'amiral Rigault :

« Peut-être penserez-\ous comme moi, M. l'Amiral, que la première chose à faire est d'empêcher tous les arrivages à Pe- King en interceptant l'entrée des jonques dans la rivière ou leur sortie de l'embouchure du Pei-ho, sauf à prendre ensuite, de concert avec M. l'Amiral Seymour, telles dispositions qui vous paraîtront convenables pour obtenir enfin, par la force, ce que le Gouvernement Chinois se refuse à accorder à la raison et à la justice. »