MINISTRE DE LA MA.RINE HAMELIN A CONTRE-AMIRAL GUERIN

Paris, le a 3 décembre i856.

C'est donc dans le but de donner aux ouvertures de nos agents diplomatiques le caractère qu'elles comportent, et d'en assurer au besoin l'heureuse issue en agissant de concert avec les forces navales anglaises et américaines que le Gouvernement impérial a décidé d'augmenter la Division navale actuellement sous vos ordres, ainsi que mes dépêches antérieures vous l'ont déjà fait connaître, des deux corvettes à hélice le Phlégéion et le Primaa- guet, et des quatre canonnières de î*"® classe: Dragonne, Ava-

MIPïISTRE DE LA MARINE A CONTRE-AMIRAL GUÉRIN 95

lanche, Fusée et Mitraille, Deux transports mixtes: la Darance et la Meurihe, chargés de vivres et d'approvisionnements, accompagneront ces bâtiments jusqu'en Chine ; enfin, la frégate la Némésis y portant le pavillon de M. le Contre- Amiral Rigault de Genouilly, qui est appelé à vous succéder dans le Commandement en chef lorsque vous le jugerez à propos, les suivra de près. Une Compagnie d'Infanterie de marine prendra passage sur la Darance, et une seconde compagnie sera embarquée sur la Aetnésis ; l'Empereur a pensé que le concours de ces troupes pourrait être d'une grande utilité si Ton avait occasion d'opérer à terre

Les Plénipotentiaires devront se rendre dans le Pei-ho et le remonter aussi haut que le permettra l'état de navigabilité de ce fleuve pour se mettre en rapport direct avec le Cabinet de Pe- King. Je n'ignore pas, d'ailleurs, les difRcultés que présente la navigation du Pei-ho sous plus d'un rapport. Vous aurez donc à vous concerter à ce sujet avec les Commandants en Chef des forces navales anglaises et américaines et vous pourvoirez convenablement avec eux à la sûreté de nos Plénipotentiaires pendant leur séjour dans le Pei-ho.

Pendant ce temps, les forces alliées qui n'auront point accompagné les Plénipotentiaires pourront prendre position dans le Yang-tseu-Kiang, et même y entamer les opérations qui seraient jugées nécessaires pour exercer une influence salutaire sur les dispositions du gouvernement chinois. Le mode d'action qui m'a semblé le plus exécutable et d'un eflet infaillible consisterait à intercepter les convois de marchandises qui, des provinces du Sud de la Chine, se rendent chaque année à Pe-King par le grand Canal intérieur, un peu à l'Est de Nan-king entre Tchen Kiang et Koua-tcheou. Il y a lieu de penser en effet que la Capitale de la Chine serait promptement réduite à des extrémités rigoureuses, si elle cessait de recevoir les approvisionnements indispensables qui lui parviennent des provinces méridionales de l'Empire. Ce sera donc vers ce but que devra être dirigée l'action des bâtiments sous vos ordres. ^

Quant aux détails d'exécution, ce serait s'exposer peut-être à des mécomptes que de les prévoir d'ici et d'avance, et le Cabinet de Londres a pensé comme le Gouvernement Impérial qu'à cet égard, aussi bien qu'en ce qui concerne la négociation diplomatique, il convenait de ne donner à nos négociateurs et aux Commandants en Chef des forces navales respectives que des indications générales et de s'en rapporter à leur tact, à leurs lumières

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et à Tentente qu'ils établiront entre eux afin d'atteindre plus sûrement ie but assigné à leurs efforts collectifs.

De son côté, le ministre des Affaires étrangères remettait à M. de Bourboulon, avant son départ, les instructions suivantes :