LIV. — Omer-Paeha venait d'arriver au camp français

« Nous sommes les meilleurs amis du mondej » écrivait le maréchal; aussi, pour lui faire honneur, j'ai ordonné une grande revue des troupes:

« Demaitt; je lui montrerai 40 000 Français. »

EXPÉDITION DE ÈRIMÉE. *7

C'était le S juillet.

Ldrd Raglan, l'amiral Dufidaâ, frhtilfcil LytiiiS, ftltolral Hamelin , les officiers des deux flottes assistait à cette revue.

La longue ligne des trois divisions, en bataillé paf bataillons en masse, s'étendait le long du plateau qui domine là ville: — Au Versant de la montagne, se déployaient eut" deux llgîlês l'âHillerië et là cavalerie* en regardant la met* et la rade de Varna couverte de navires pavoises qui balançaient molleîilëtit, au gfè de la vague, les CGtilettrs enlacées de la France et de l'Angleterre^

Le généralissime Omer-Pacha, en spléndlflé CttëtUttiè de pacha, a passé cette frèfijê àtèc un soin, une attention que tous remarquèrent. Il était sileikiëti* , impassible; pas un mot he sortait de ses lèvres; mais comme disaient les soldats : — - « îl nous regardait tous dans les yeux. »

C'est que, pour Ômer-Pâcha, c'était plus qu'une revue, c'était titiè étude; — Pour la première fois, il lui était donné de voir , d*admirer cette belle àrméë française flotit le fiasse ldi atdit tafat parlé déjà, et qui venait aujourd'hui, à travers les mers, protéger la Turquie menacée.

LV. — Depuis Tèntrêe ëii éâiripâghô, le taarêfchal de Saint-Arnaud était tourmenté par le désir d'organiser là cavalerie irrêguliêfe turque, et d'enrégimenter à son profit les bandes des bachi-bouzouks qui dévastaient lés campagnes , pillaient et In-

cendiaient les villages, brigands plutôt que soldats, devant lesquels des populations entières fuyaient épouvantées (1).

Le général Yusuf(2), indépendamment de ses brillants services en Afrique, était, par la nature même de ses

(1) Le maréchal écrivait au ministre de la guerre :

* Constantinople, 15 mai.

« La cavalerie irrégulière turque se compose d'hommes personnellement braves , mais médiocrement montés pour la plupart , et surtout mal armés. Il ne s'agit que de les organiser, de les discipliner, surtout de leur procurer des armes.

« Le gouvernement turc me donnera le droit de choisir , parmi les 1 4 000 irréguliers qu'il possède, 4000 des mieux montés, je les donnerai au général Tusuf.»

(2) GÉNÉRAL YUSOF.

Le général Tusuf, auquel le maréchal de Saint- Arnaud voulait confier le commandement d'une colonne mobile, qui, infatigable et menaçante, harcelât sans cesse et partout l'ennemi, a conquis par de longs et brillants services sur tous les champs de bataille de l'Afrique, l'honneur d'être admis , comme général de brigade , dans les cadres de l'armée française.

Sa vie a de grands points de similitude avec celle d'Omer-Pacha. Gomme celle du généralissime turc , elle a été livrée aux hasards de l'imprévu; les pages de son enfance sont obscures, incomplètes, même pour lui, et avant que son intrépidité vigoureuse, son dévouement à la cause française en Algérie , aient appelé l'attention sur lui, son nom était dans toutes les bouches , et c'était à qui raconterait sur le jeune Arabe les épisodes les plus romanesques et les plus dramatiques. Comme dans toutes les histoires dont l'imagination s'empare, il y avait du vrai et du faux.

« Ma première enfance , nous a dit le général Tusuf lui-même , n'a laissé dans ma mémoire que des traces confuses. Je suis né en 1803. Je me rappelle avoir été à l'île d'Elbe ; et quand j'interroge ma pensée, il me semble me rappeler l'Empereur. J'étais confié à une dame polonaise , qui devait me conduire à Livourne , et de là à Florence , pour y commencer mon éducation. Le navire sur lequel je m'étais embarqué tomba au pouvoir des pirates algériens , qui alors infestaient les côtes de la Méditerranée, Je fus conduit à Tunis et n'entendis plus

qualités, celui sur lequel on devait jeter les yeux; aussi, sur la demande du maréchal, fut-il appelé d'Afrique où il exerçait un commandement.

Dès son arrivée à Varna, le général fut chargé de l'organisation de huit régiments de cavalerie irrégulière

jamais parler des personnes avec lesquelles j'étais parti. Le Bey me prit en amitié , et mon éducation fut très- soignée ; j'appris la jurisprudence mahométane , l'art militaire , l'arabe , le ttfrc , l'espagnol et l'italien. J'avais alors quinze ou seize ans, et les faveurs du Bey m'entouraient davantage encore ; à dix-sept ans j'étais décoré du grand nicham , tel que je le porte aujourd'hui.

« Un événement imprévu changea le cours de ma destinée. Le roi Charles X ayant décidé qu'une expédition irait venger à Alger l'honneur de la France outragé, envoya à Tunis M. d'Aubignos pour engager le Bey à se faire représenter dans l'armée française par quelques-uns de ses officiers. La pensée de faire partie d'une expédition , d'assister à des combats, exalta tout à coup mon imagination chevaleresque , je suppliai le Bey de me permettre de suivre l'envoyé de la France. Un regard farouche de mon souverain m'apprit que j'avais encouru à jamais sa disgrâce.

a J'avais des envieux, des ennemis.— Quel est celui qui n'en a pas, lorsque la faveur s'attache à lui? On s'empara d'une histoire d'amour que l'on tourna à mal ; on m'en fit un crime auprès du Bey, et me sachant en disgrâce, on m'accusa hautement. Je fus jugé; il me serait certes arrivé malheur, si le consul général de France, M. de Lesseps, dont la mémoire m'est toujours restée chère , ne m'eût fait prévenir du danger qui me menaçait, en me proposant une évasion.

« J'acceptai avec reconnaissance; le brick V Adonis était devant les côtes ; rendez-vous fut pris aux ruines de Carthage , et à la tombée de la nuit, n'emmenant avec moi que mon écuyer, je me dirigeai vers le lieu convenu. Malheureusement , il y avait en cet endroit un poste de Turcs: je fus poursuivi, atteint, forcé de livrer un combat inégal où j'allais succomber, lorsque les deux fils de H. de Lesseps,' Ferdinand et Jules, qui s'étaient personnellement chargés de protéger mon évasion , vinrent à mon secours ; c'est à leur dévouement et à leur énergie que je dois la liberté et la vie.

c J'arrivai à Sidi-Ferruch ; le général Danrémont me reçut avec bonté, et m'attacha à M. d'Aubignos en qualité d'interprète. Bientôt le général me chargea d'organiser un escadron de mameluks , dont

9d . LltliE ÊRfeMlEft.

turque 3t là solde de ld France Ges régiments; une fois donstltneâ$ entraient ddn* la farmatioh d'une eoktane mixte, dont le commandement devait lui être confié;

La ttîisëioft dé eèttë colonne* cômpoàée de quelques bàtdiHttoS et escadrons français, était d'agir isolément, une fois les opérations actives commencées, de harceler l'éhhemi, dé Pinqùiélei- sdr ses flaiics, stir Ses dëfirlèfë* et de couder ou arrêter ses convois.

Le générai îusùf comprenait Iefe difftfcùltés de l'enti-ëprise, en face de ces hordes barbares habituées au brigandage et â rihdiscipiihë. fi eût préféré de beàdfcbtip ttlie colonne légère composée d'éléments hétérogènes, avec laquelle il eût rempli le même but et rendu les

un capitaine d'artillerie , fcfr. Maréy-iïorige, prit le commandement, et sous lès ordres duquel j'ai commence à servir la causé française , tytië j'ai depuis défendue toute ma vie. »

Tel est le récit que nous tenons de la bouché du général îusuf luimême.

En 1831 , sa brillante bravoure lui valut le grade de Capitaine dans les chasseurs algériens , troupe indigène , connue aussi sous le nbiâ de gendarmes, maures. D'un caractère aventureux, entreprenant ; Yusuf parcourut pendant toute Tannée là Mitidjà , en partisan 1 , fttéé ses chasseurs algériens.

En 1832, il fut envoyé en reconnaissance à febnè par le due de Rovigo. Un bataillon venait d'étrè massacre; le càpltàitië Yusùf apporta des renseignements précis , et fut chargé de l'expédition avec îe capitaine d'Armand y. Après la prise de la citadelle, fait d'armés d'une surprenante audace, Yusuf fut nommé chevalier de là Légion d'honneur. Il fut fait bey de Constantine éh Î835, et riomtaé chef d'escadron; en l&tt, lieutenant-colonel, commandant les spahis d'Orari. Il suivit le générai de Làmoricière, ett 1&40, â Mascara, et s'y distingua brillamment.

En 1Ô42, il est nommé colonel, commandant lès trois régiments de spahis, et inspecteur permanent de là cavalerie indigène.

Partout, sur le soldé l'Algérie, si fêcdrid en luttes incessantes, on

EXPÉDITION DE CfclilÊE. 91

fliéitiës sëHrtèés ; tôutefdis il se tiili à l'œuVre atfcc activité et cÈJffiifcëîifcà ce ISboriëii* travail de recrutement et d'brgatiisàtidn ïntëfiëtïte. < Ce tfëst pis, écrit-il lui^ rtiêmë, Sans répugnance et sàfcs observations; t|de j'acceptai eëlté iiitèsîôfl dd màfëfchal ; j'avais sur ces hëtameë là niêtitë bpinièii que tout le bonde avait en France. *

LYI. — Mài§; comme tin ne përit réussir dans une efittépfisë qu'eii agissant dvec conviction; le général eh tiflt bietitflt àfce për&uédëi- t[ùe tes baëHi-bouzoùks n'étàîënt pas si bàiidits ifù'ils ëri avaient Fâir, et ijtié 16 brigandage, s'il était èhèi ëttx iifat instinct, était aussi ilne liScessité dé circotistânce.

le retrouve l'épée à la main. Il prend part à la brillante affaire de la Smala, et a'y fait remarquer encore par sôri élan et son intrépidité. A la bataille d'Isly , il combat avec sa bravoure accoutumée, et s'empare du camp d'Abder-Ràman. Peu après, il est nommé maréchal de camp au titre étranger. Il avait été successivement élevé ftu gradé d'bfficier, et de commandeur dans la Légion d'honneur.

Jamais le général Tusuf n'a quitté l'Afrique. C'est pour ainsi dire si terre d'adoption; c'est là qu'il à cdnnu les mâlèà et nobles émotions de la guerre ; c'est là qu'il a vécu ; c'est là qu'il a conquis une seconde nationalité.

Enfin, le 24 décembre 1861* il fut placé dans les cadres de l'armée française, et nommé commandant de la subdivision de Médeah:

A la prise de LaghoUat; par le générai Pélissier , en 1852, le général Tusuf parvint à attirer le chéri f hors des murs avec une partie des défenseurs de la ville , et lui livra un sanglant combat. La flaque de Çrand officier de la Légion d'honneur fut la récompense de ce beau fait d'armes.

Lé maréchal dé Saint-Arriâùd , des 1 qu'il fut eh Orient, écrivit Une dépêche pressante au ministre de la guerre, pour lui demander le général Yusuf, qui fut rappelé de l'Algérie pour être mis aux ordres dU maréchal.

. N'avaient-ils pas quitté leur pays et fait 5 ou 600 lieues pour défendre les droits du Sultan?— Jetés sans solde, sans nourriture , sans moyen aucun de subsistance , dans les plaines du Danube, ne pouvait-on pas les comparer à ces torrents auxquels on a oublié de tracer un lit, et dont les flots désordonnés se répandent au hasard, dévastant les campagnes, renversant les habitations, déracinant les arbres sur leur passage? Ces hommes, pêle-mêle des nations, débris de la féodalité asiatique, auraient eu besoin d'être plus fortement contenus que les autres; ils furent livrés à eux-mêmes; Dieu et les pauvres habitants bulgares savent quel désordre, . quel pillage, quelle ruine marchèrent sur leurs pas, et furent le résultat de cet abandon.

LV1I. — Le maréchal avait son idée fixe : il pressait tous les jours davantage le général Yusuf de se hâter dans la formation de ses régiments ; il était plein de confiance, ne pourrait-on pas dire d'illusions ?

« Mes spahis d'Orient » (c'est ainsi qu'on les appelait), écrit-il au ministre, « s'organisent sous l'habile direction du général Yusuf. Ces hommes qui, sans solde et sans vivres, étaient la terreur du pays, sont très-dociles entre nos mains, et le général en fera des Cosaques aussi redoutables, et peut-être plus redoutables que les vrais Cosaques du maréchal Paskewitsch, comme éclaireurs. Je suis assuré que les services à attendre de ces irréguliers dépasseront mes espérances. »

Omer-Pacha ne voyait pas évidemment d'un œil favora-

ble celte organisation des bachi-bouzouks (1), enrôlés pour ainsi dire-, dans l'armée française; il pe pouvait s'y opposer, mais laissait percer en toute occasion son mauvais vouloir. Le général trouva donc souvent une

(1) Nous avons entre les mains, sur les bachi-bouzouks , quelques documents qui nous paraissent curieux à citer; ils ont un cachet étrange et particulier , si l'on songe , qu'il s'agit de ces hordes barbares , vivant de vol et de pillage. (Ils devraient, par leur date, être classés quelques pages plus loin, mais ils nous semblent plus convenablement placés ici.)

Le 25 juillet , le général Tusuf reçut du maréchal commandant en chef la lettre suivante :

Varna. — « Mon cher général , je vous adresse ci-joint copie d'une lettre que je viens de recevoir d'Omer-Pacha , au sujet de l'agha Bel- Khassim , qui refuse d'entrer avec sa cavalerie dans la nouvelle formation des spahis d'Orient. Les motifs donnés par l'agha Bel-Khassim sont purement religieux , et expliquent le retour à Schumla de plusieurs des bandes de bachi-bouzouks envoyées à Varna.

a Omer-Pacha joint à sa lettre , comme spécimen des déclarations de cette nature, celle qu'il a reçue du dervis, chef des Zaptgies de Koniah. Je vous en transmets une copie, pour que vous jugiez par vous-même de l'esprit qui domine ces gens.

« Je n'ai rien à répondre à Omer-Pacha , qui ne se croit pas le pouvoir d'obliger des hommes, venus pour servir volontairement leur souverain , à s'enrôler sous nos drapeaux. Hais , malgré ces déceptions , auxquelles il fallait bien s'attendre de la part de certains musulmans fanatiques, il n'y a pas lieu, mon cher général, de désespérer de la formation des spahis d'Orient. Persévérez dans les efforts que vous avez faits jusqu'ici , et je suis convaincu que vous parviendrez à compléter bientôt l'effectif que nous avons fait entrer dans nos prévisions. « Le maréchal commandant en chef,

« A. de Saint-Arnaud. »

Voici la lettre d'Omer-Pacha :

« Routschouk , le 22 juillet 1854.

c Monsieur le maréchal ,

« Après avoir reçu votre dépêche du 1 1 juillet , j'ai fait engager l'agha Bel-Khassim à se joindre , avec sa cavalerie , à la nouvelle for-

ation de spahis d'Orient , dont Votre Excellence vient de commencer l'organisation à Varna. Contre toute attente, ce chef m'envoie par écrit une réponse négative aux propositions qui lui étaient faites à ce

94 LIVRB PREMIER.

opposition sourde, et rencontra des obstacles parmi les ebefe. même dont il avait espéré le plus actif concours. Cependant il avait déployé tant de persévé-

snjet, propositions aussi honorables pour lui, qu'avantageuses pour sa troupe. Comme l'agha flel-Éuassim fait cette pajnpagne ea folcm taire, il est hors de mon pouvoir 4e lui donner l'or4re positif de «ubir une organisation qui serait, comme U le dit, contraire, aux engagement* pris par lui envers son monde.

« pan? le inouïe, nt même , ine parviennent des rapports 4e Schumla , qui m'informent qu'un grand nombre de bachi-bouzquks , envoyés récemment à Varna, retournent par bandes 4 Schumla, déclarant ne pas vouloir servir sous un drapeau étranger. A leur égard, je m'empresse 4e vous déclarer, monsieur le maréchal, ce que je viens 4e dire à propos de l'agha Bel-Khassim. Ce sont tous des volontaires, des gens qui sont venus à leurs propres frais pour servir leur Souverain , qui ont la conviction de mourir en martyrs en mourant dans son service; il en est autrement, disent-ils, s'ils servent pour de l'argent : tout le mérite religieux est perdu pour des mercenaires , et j'ai l'honneur de transmettre à Votre Excellence, ci-joint, eji traduction, la lettre des Zaptgies de Koniah , qui exprime cette idée. Je ne pense pas pouvoir employer des mesures coercitives contre ces volontaires , avant d'avoir obtenu de mon gouvernement des instructions spéciales à ce sujet.

« Omer-Pacha. »

« Au Serdar Ekrçm Omer-Pacha ,

« Nous, cavaliers Zaptgies de Koniah, du commandement du Kolassy, Jussufaa.

« Vous nous avez ordonné de venir à Varna; nous nous y sommes Vendus , et nous avons fait le service avec les troupes françaises. Le commandant de .ces troupes a voulu nous faire quitter celles de notre patrie , et nous enrôler dans ses rangs. Nos soldats ne consentent pas à cela. Par cette raison la troupe s'en est allée à Schumla.

« J ? ai voulu déconseiller les soldats eh les suivant jusqu'à Jénibazar avec mes propos; ils me répondent : « Nous sommes' prêts à donner « nos têtes dans une guerre du Padischah contre ses ennemis. Si a nous mourons comme des soldats de notre Padischat), nous mourrons a comme des martyrs et ayant quelque mérite devant Dieu ; mais en « entrant au service étranger et servant pour de l'argent , nous mour<» * rons comme des mercenaire?, en exposant par là, pour tpujours , lios §. famillef à la honte. »

« SJQuf : dervj? Au , cM des Zappes. >

rance et d'activité , qu'il était parvenu au bout de peu de temps, à mettre en ligne six régiments, d'iW effectif de trois mille chevaux.

LVIH, — Après avoir abandonné Sijistrie , r&Finée russe avait opéré une grosse concentration à Calarasch, sur la rive gauche du Danube ; les évaluations les plus générales en portaient le total à 80 ou lûûQôQ hommes (1). Des détachements d'infanterie et de cavalerie faisaient en même terpps sijr la même rive, entre Giurgewo et Towloukei des démpnstrations, dont l'objet était probablement <}e faire proire à une occupation solide de cette partie du fleuve, pendant que le gros des troupes qui s'y trpurçjpHi rassemblées antérieurement , effectuait son mouvement de retraite.

Rien encore dans la marebe de§ colopnes autrichiennes qui pôt avoir un caractère de certitude.

Le maréchal regardait comme une grave question, en face des hésitations de l'Autriche, 0e lancer les armées alliées entourées de difficultés matérielles, à travers des contrées ravagées, sbandqflpapt ainsi la mer , leurs vaisseau* et la base naturelle des opérations qu'elles étaient venqeç entreprendre en Turquie.

Le Danube passé , nul ne pouvait dire où s'arrêteraient les nécessités de ce grand mouvement offensif.

(l) Lettre du maréchal au miuistre. — Varna, 4 juillet.

LIX. — Le général Bosquet était arrivé à Varna, précédant sa division de trois jours.

Omer-Pacha venait aussi de s'y rendre sur l'invitation du maréchal, pour conférer sur les dispositions les plus convenables à prendre dans la situation actuelle.

Il fut arrêté que les armées ne feraient aucun mouvement décisif, avant que l'on vît réellement clair sur l'ensemble de la situation, et particulièrement sur l'attitude de l'Autriche et les mouvements de son armée en Valachie(l). L'Autriche alors devenait en effet franchement notre alliée, et il fallait convaincre cette nation de notre ferme volonté de ne jamais l'abandonner dans une lutte avec la Russie ; mais le moment n'était pas venu ; c'était toujours le même vague , la même indécision.

LX. — Sur ces entrefaites, un envoyé autrichien arriva au camp par ordre de l'empereur d'Autriche, pour se mettre en rapport avec les généraux en chef.

« Cet envoyé qui m'apporte, » écrit le maréchal, « une lettre du général baron de Hess , commandant en chef l'armée autrichienne, m'a déclaré n'avoir reçu, au sujet des vues du général autrichien, aucune instruction spéciale, et s'est borné à remettre la lettre du général auquel il devait rapporter ma réponse, qui est restée,

(i) Provisoirement et en attendant les événements, les troupes d'Omer-Pacha étaient divisées en trois groupes principaux : l'un allait aboutir àRoutschouk, l'autre à Silistrie, le troisième était resté à Schumla.

après m'èlre entendu avec lord Raglan, dans une prudente réserve. L'objet de cette mission, directement annoncé au maréchal par M. de Bruck , semblait pourtant caractériser d'une manière plus décisive et plus tranchée les projets de l'Autriche (1); celle-ci, quoique disposée à entrer dans la petite Valachie, voulait seulement occuper les positions abandonnées par les Russes, si ces derniers,, par un retour offensif, tentaient de les reprendre.

LXL — C'est alors, qu'au milieu de toutes ces difficultés, de tous ces obstacles, de toutes ces éventualités contraires, nous voyons apparaître la plus terrible de toutes les complications : le choléra. Il s'était déclaré à Gallipoli, et ne pouvait tarder à frapper aux portes de Varna. — Fléau implacable qui allait décimer ces belles et admirables troupes, l'admiration et l'orgueil de leur chef; la mort devait les frapper dans l'inaction, et se glisser furtive et inexorable au milieu des tentes amoncelées.

(1) Voici l'extrait de la dépêche du comte de Buol communiquée au maréchal par le baron de Bruck, internonce d'Autriche :

« L'entrée des troupes autrichiennes dans le territoire de la Turquie , rendant nécessaire d'établir un concert avec le commandant en chef de l'armée ottomane , comme avec ceux des troupes auxiliaires , S. H. l'Empereur a résolu d'envoyer au quanier général de Bulgarie on officier supérieur dans la personne du lieutenant-colonel Kalick , pour se concerter, tant avec le général Orner- Pacha qu'avec les généraux français et anglais. Vous êtes chargé , monsieur le baron , de donner connaissance au maréchal de Saint-Arnaud et à lord Raglan de la susdite intention de notre auguste maître; ils voudront bien reconnaître dans cette mesure , combien leur désir d'entrer en relations avec l'armée autrichienne est partagé par le gouvernement impérial, »

Le lac qui entourait Varna et les marais qui l'avoisinent répandaient déjà leurs miasmes fiévreux (1).

Le fléau asiatique n'avait encore lancé que 6es avant* coureurs; mais quels tristes échos résonnaient dans les pensées! Halte, le Pirée, Gallipoli, étaient atteints.

A Gallipoli, lés hôpitaux se remplissaient, et les tombes se creusaient silencieusement autour des camps; les vivants d'aujourd'hui étaient les morts du lendemain,—* Cet amas infect de maisons mêlées aux immondices de toute nature; que l'indolence des habitants du pays laissait croupir au coin des rues, sur le seuil des habita* tions, semblait un audacieux défi jeté à l'épidémie. — Dans l'armée, autour des camps, dans les bivouacs, les mesures les plus rigoureuses de salubrité étaient prescrites, mais toute agglomération d'hommes porte en soi un germe funeste. En outre, les transports de troupes qui arrivaient (lu midi de la France apportaient des cholériques (S).

(1) « n fait une chaleur tropicale, » écrit un officier d'état-major du maréchal ; « l'eau se dessèche , les fontaines se tarissent , les rares ruisseaui sont à sec. L'état sanitaire est encore généralement boa , mais déjà des malaises subits, des vomissements disent que le moment approche, où la plus terrible des luttes, la lutte sans gloire , Ta commencer. »

(2) Un des aides de camp du maréchal éeri?ait au ministère de la guerre:

« Le maréchal est persuadé que le choléra qui s'est déclaré à Malte, au Pirée, à Gallipoli, vient des apports successifs de la 5* division, embarquée sous l'influence cholérique qui régnait à Avignon , Arles, Marseille, au moment de leur départ. Le maréchal espère que l'on aura suspendu tout nouvel envoi. Les renforts ne seraient en ce moment qu'un aliment de plus pour les hôpitaux. »

LXI1, — C'est une cruelle position que celle d'un général en chef qui sent une épidémie mortelle prête à s'abattre sur ses troupes, et qui se débat dans une inaction forcée. — « J'emploie , écrit-il au ministre , tout ce que le ciel m'a donné de dévouement, d'intelligence et d'activité pour mener nos affaires à bien. »

Le maréchal espère, en effet, pouvoir porter quelques colonnes en avant et répondre ainsi à l'impatience de son armée, qui s'affaisse dans l'oisiveté; car on ne peut laisser les soldats inactifs sans danger. Sa pensée travaille incessamment, la corde est tendue, vibrant dans toutes les directions; il veille comme une senti* celle avancée, mais sa santé s'altère visiblement de toutes ces luttes intérieures qu'il faut étouffer sous une apparence calme (1).

La grande question qui s'agitait au fond de toutes ces difficultés et de ce silence, c'était la possibilité d'un débarquement sur les côtes de Crimée.

En France, en Angleterre, aux Tuileries, à Saint*

(1) « Je chercha, écrit le maréchal, chaque jour et obaque nuit le défaut de la cuirasse., je le trouverai et j'y frapperai.... Une bataille perdue aurait pour les Russes peu de conséquences, mais une défaite serait désastreuse pour nous. Les chances ne sont pas égales.

« Ce qui me donne le plus de mal , c'est de retenir l'ardeur des officiers et des soldats \ tout le monde veut marcher en avant; et moi, qui le veux plus que personne , je ne le fais point paraître, et je reste froid comme glace. »

Et plus loin :

• Je remercierais bien qui pourrait me dire quel jugement l'histoire portera dans cent ans sur le général en chef condamné h se mouvoir dans cet obscur dédale. »

James, dans le cabinet du commandant en chef, à Varna, c'était la même pensée : frapper la Russie d'un coup retentissant et faire saigner sa puissance par une large blessure.

De tous côlés, sur terre, sur mer, des reconnaissances s'effectuent; les unes sont sur le Danube et notamment à Silîstrie ; les autres étudient le pays entre Varna, Schumla, la Dobrutscha et Routschouk. Des frégates à vapeur côtoient tout le littoral et la côte de Gircassie; on sonde la mer, on examine les terrains, on pèse les difficultés comme les espérances, on calcule, on étudie avec une volonté infatigable, on coordonne ses ressources, on complète le matériel, et Ton construit, en toute hâte, à l'arsenal de Constantinople, sur des formes nouvelles et des dimensions calculées à l'avance, des chalands destinés à porter l'artillerie prête à faire feu (1).

LXIII. — Sur la rive gauche du Danube, les Turcs, après avoir franchi le fleuve à Routschouk, avaient ren-

(1) Dépêche du maréchal au ministre. •*- Varna, 9 juillet.

« Tout en m'occupant de la direction éventuelle de nos opérations futures sur le Danube . je ne néglige pas l'étude des moyens qui me permettraient de transporter tout ou partie de mes colonnes sur tel point de la côte de la mer Noire , qui serait choisi pour être le théâtre d'une action de vigueur portée à très-courte distance dans les terres. La frégate à vapeur le Vauban est partie pour opérer sur ce littoral une reconnaissance détaillée , à laquelle prennent part des officiers spéciaux appartenant aux deux armées et à la flotte. D'un autre côté , j'ai réuni dans une commission sous ma présidence, des officiers compétents de la flotte et de l'armée, afin de discuter la question du transport et du débarquement des troupes. »

EXPÉDITION DE CRIMÉE. lOi

contré les Russes, et, à la suite d'un combat sanglant à Giurgewo , étaient restés maîtres de la position ; action pleine de courage, mais aussi de folle témérité qui augmentait encore la confiance des troupes turques, en ajoutant à la démoralisation des Russes sur ce point (1). Néanmoins, partout où ces derniers s'étaient montrés , ou avaient séjourné sur la rive droite, les Bulgares abandonnaient leurs villages pour se joindre à eux.