GÉNÉRAL CARBUCCIA

Le général Carbuccia était à peine âgé de quarante-six ans. Comme

soldat, il avait toutes les qualités qui distinguent l'homme de guerre.

Esprit laborieux, actif, intelligent, il s'était livré en Afrique à des

gion étrangère, était aussi victime de l'épidémie. Dans le même mois, deux généraux, jeunes, ardents au

travaux et à des recherches scientifiques d'une réelle valeur. Mais, celui que Tannée regrette aujourd'hui , c'est le général auquel avait été dévolu le commandement de la légion étrangère , commandement difficile , épineux , sur des soldats intrépides , mais souvent difficiles A discipliner, natures étranges, qu'il fallait dominer parla puissance morale , hommes de toutes les nations , souvent sans aveu , n'apportant que leur courage.

Déjà le général Carbuccia avait commandé un de leurs régiments en Afrique , et avait su se faire aimer de ces hommes , qui aiment peu et ne craignent rien. C'est un juste hommage à rendre au soldat mort à son poste , que de récapituler les diverses phases militaires de sa vie.

Élève à l'École spéciale militaire de Saint-Cyr, ce fut le !•* octobre 1827 , que le jeune Carbuccia, né à Bastia, le 14 juillet 1808, en sortit comme sous-lieutenant au 17* régiment d'infanterie de ligne. En 1830, il partait pour l'Afrique , et se distinguait au passage du Teniah et à, l'expédition d'Oran.

Le 16 octobre 1832 , il fut nommé lieutenant; capitaine le 9 janvier 1834. — Il rentra en France au mois de mai 1836.

En 1839, sur sa demande, il retourna en Algérie, fut blessé au combat du blockhaus d'Ouled-el-Kebir , près Blidah, et reçut une seconde blessure l'année suivante à El-Mezzaoni.

Cité à l'ordre de l'armée au combat d'Ouled-el-Kalest, il fut blessé une troisième fois , le 29 du même mois.

Élevé au grade d'officier supérieur en 1841 , chevalier de la Légion d'honneur le 6 août 1843, il fut cité à l'ordre de l'armée les 7 mars 1843, 29 juin et 22 novembre 1845, et 7 avril 1846.

Lieutenant-colonel en 1846, sa bravoure au combat de Djelfalui valut encore, le 5 mars 1847 une citation à l'ordre de l'armée.

Promu au grade de colonel , il prit le commandement du 2* régiment de la légion étrangère, et fut investi du commandement supérieur de la division de Batna.

En 1849 il dirigea, comme major de tranchée, les premières opérations du siège de Zaatcha , et s'y fit remarquer par son intrépidité ; officier de la Légion d'honneur le 2 décembre 1850 , il rentra en France , et fut nommé général de brigade, le 10 mai 1852.

Investi , le 31 mai 1854 , des fonctions de chef d'état-major général du camp du midi , il était appelé , le 11 juia , au commandement d'une brigade de l'armée d'Orient.— Un mois s'était à peine écoulé que l'armée apprenait la perte qu'elle venait de faire.

combat, pleins d'espérance en l'avenir, pleins de noble foi en eux-mêmes.

L'armée de Gallipoli s'émut devant ce double coup, qui lui présageait peut-être de plus grands désastres encore ; mais elle puisa une nouvelle énergie dans son deuil, et se releva plus fière, plus mâle, plus ardue à la lutte.

Le 9 juillet, le choléra se déclarait dans les hôpitaux de Varna, où il devait exercer aussi de cruels et terribles ravages.

Le maréchal parcourait les camps , visitait les hôpitaux, prescrivait les mesures les plus sévères, isolant les corps qui arrivaient de Gallipoli.

Mais déjà le fléau gagnait chaque jour d'intensité ; il enveloppait le camp. — C'était une voix de plus qui disait : Hàtez-vous.

LX1X. — Lord Raglan venait de communiquer au maréchal une dépêche qu'il recevait de son gouvernement, explicite, pressante, telle, en un mot, qu'il la considérait fc peu près, comme emportant Fordre d'attaquer Sébastopol (1).

If fut donc résolu que les généraux et les amiraux se réuniraient dans un grand conseil. — De cette conférence, solennelle par les graves questions qui devaient s'y agiter, et dans laquelle siégeaient les chefs des deux armées, devait sortir la décision inébranlablement arrê-

(\) Dépêche du maréchal. — Varna, 19 juillet.

EXPÉDITION PE CRIMÉE. fil

tée de l'expédition de Crimée. — L'attention de toute l'Europe était fixée sur ce petit coin de terre et sur cette ville que baignaient, d'un côté, les flots de la mer Noire, et qu'entouraient de l'autre, comme une ceinture protectrice, les camps échelonnés et les pavillons des trois nations.

LXX. — En effet, le 18 juillet, les deux généraux en chef, les amiraux Dundas et Hamelin, Bruat et Lyons, se réunirent en conseil. Les instructions du cabinet anglais , on Ta vu plus haut, poussaient lord Raglan en avant, celles du gouvernement français, moins impératives, et laissant au général en chef plus de liberté de mouvement, reconnaissaient seulement l'impérieuse nécessité d'une expédition, et disaient : Agissez.

Par suite des dépêches qu'ils avaient reçues, et sous la pression de l'opinion qui les harcelait dans les journaux de Londres, les chefs anglais abordèrent résolument la question , et votèrent unanimement pour l'expédition.

« Les décisions auxquelles le conseil réuni chez moi s'est arrêté, écrivait le maréchal dans une dépêche au ministre de la guerre , doivent être considérées comme définitives, et j'applique toute mon activité et tous mes soins à préparer leur exécution....

« Je n'ai pas à beaucoup près sous la main, disait-il encore, tous les moyens matériels nécessaires pour rendre certain le succès d'une entreprise, dont la préparation eût exigé des mois entiers dans des circon •

stances ordinaires ; mais j'ai invoqué le concours des amiraux, et j'espère réunir en temps utile assez de ressources, pour pouvoir agir dans de bonnes conditions. »

Il écrivait d'autre part à son frère :

« Oui, ce sera, si Ton veut, une audacieuse entreprise; on en aura peu vu de plus vigoureuses, de plus énergiques ; mais est-il possible d'admettre que , devant un ennemi qui se retire et vous brave, deux belles armées, deux belles flottes resteront inactives et se laisseront dévorer par les fièvres? »

Et il ajoute plus loin : « Or, frère, je dépose dans le creux de ton oreille que, vers le 10 août, nous débarquerons en Crimée. » En effet , le conseil assemblé avait décidé que les deux armées réunies entreprendraient une expédition et sortiraient enfin d'une inaction fatale.

LXXI. — «Il faut, » écrivait le maréchal, en date du 27 juillet, « que Ton entende le canon de la France en 1854, mais il faut toujours tirer un parti utile d'une entreprise qui coûte du sang. — Les Autrichiens m'embarrassent bien plus que les Russes; ils me lient, me retiennent et m'entravent. L'Autriche, loin de se décider, loin de se presser, temporise et voit venir; c'est sa politique; la Prusse l'inquiète. »

La Crimée, Sébastopol, tel était le but de l'expédition projetée ; car les instructions des deux gouvernements, comme aussi les intérêts de la guerre, interdisaient le Danube aux généraux en chef et leur montraient la Crimée, cette clef de tous les rêves de la Russie, comme

Sébastopol est l'arsenal de sa puissance maritime dans la mer Noire; sa pensée ambitieuse y veille infatigable et plane sur l'entrée du Bosphore, en étendant ses regards sur les côtes de l'Asie (1).

(l) Quelques détails» puisés à diverses sources et résumés ici, nous paraissent curieux et intéressants , au moment où la Crimée va devenir le théâtre d'une guerre mémorable. En faisant connaître l'aspect général du pays , ils attestent une fois de plus l'importance que l'empire russe doit attacher à sa conservation.

La haute valeur politique et commerciale , que sa position géographique assigne à la Crimée , ne peut échapper à personne. Le Danube lui apporte toutes les denrées de l'Occident et de l'Europe centrale ; par l'Euxin, elle se relie aux provinces les plus fécondes du centre de l'Asie ; elle touche à Constantinople par le Bosphore ; les Dardanelles lui livrent les routes de la Grèce, de l'Italie, de l'Egypte et celle de tous les ports de la Méditerranée. Par la mer d'Azof et l'isthme de Pèrékop, elle se met en rapport immédiatavec les régions septentrionales de l'Europe et de l'Asie ; et les produits de !a péninsule , comme ceux qu'elle tire, par ses navires, de l'Anatolie et autres contrées du Levant, y trouvent un rapide et lucratif écoulement.

L'aspect de la Crimée varie à l'infini. Ce sont des vallées , tantôt sombres et sinueuses entre deux hautes murailles de rochers, tantôt, au contraire , spacieuses , inondées de soleil , et traversées par de larges courants d'eaux.

Sur le flanc des montagnes s'échelonnent à l'infini des villages tartares. Comme l'Italie , c'est le pays des contrastes ; la vie présente se mêle à chaque instant aux ruines de la vie passée ; l'aristocratie russe est venue, pour ainsi dire, greffer ses maisons de plaisance , ses villas les plus coquettes au milieu des vieilles tours à moitié brisées, et parmi les sévères et miles débris des constructions d'une époque lointaine.

Simphéropol est une des villes les plus modernes de la Crimée. Bahtchi-Sarai ou la ville des jardins, bâtie en échelons sur le penchant d'une montagne , est bien le vrai type de la cité orientale. Ville commerçante , à laquelle des canaux souterrains apportent des eaux éloignées, elle voit dans son sein s'élever de superbes jardins , et les mosquées, les temples arméniens, les élégantes églises grecques se mêler et se confondre.

Sébastopol est plutôt un vaste arsenal qu'une ville ; construite au

Les événements ultérieurs pouvaient seuls modifier le plan que l'on se proposait; et, dans ce cas, qu'il fallait prévoir» les préparatifs de cette grande opération militaire seraient dirigés vers un autre but moins important, mais dont les résultats étaient certains.

Les généraux en chef et les amiraux décidèrent donc, qu'une commission composée d'officiers des deux armées chercherait, en Rapprochant plus près des côtes qu'il n'avait été possible de le faire jusqu'alors, à éclaircir certains points restés douteux sur la topographie des lieux et sur la possibilité d'un débarquement.

Les instructions données furent de reconnaître , à 3 lieues environ au nord ou au sud de Sébaslopol , le lieu le plus favorable' à un débarquement de troupes, tout en Rassurant des dispositions que l'ennemi pouvait avoir prises pour s'y opposer.

Cette commission était composée , pour l'armée française, du général Canrobert, des colonels Trochu, Lebœuf, et du chef de bataillon du génie, Sabatier. Les

sommet d'une colline escarpée, elle domine la mer et s'admire dans ses ports nombreux et superbes , où veillent incessamment les canons de forts redoutables. Citons aussi Théodosia, ouvrage des Génois; Pé~ rékop, enceinte bastionnée ; Eupatoria , surnommée la cité des bras* seurs , et rappelons que la Crimée , par son antique rtilité , était appelée : « le grenier de Hîthridate. »

« Par suite des nations différentes qui ont successivement envahi on conquis la Crimée, écrit un voyageur, chaque ville est frappée d'un cachet à elle , souvenir de l'époque et de la race qui l'ont fondée : ancune ne ressemble à la ville voisine. Parfois, dans la même enceinte, deux villes, Tune vieille et l'autre neuve, l'une grecque ou russe et l'autre turque ou tartare , ont été bâties à se toucher, mais sans t* confondre »

Anglais envoyaient le général Brown avec des officiers supérieurs de l'artillerie et du génie*

LXXIL — «Je suis entre deux projets, écrit le maréchal à l'issue de cette grave conférence, tous deux contrariés par l'inaction de l'Autriche qui laisse libres les mouvements de la Russie. L'un , c'est Sébastopol et la Crimée qu'il fondra toujours finir par prendre , et dont la possession sourit plus encore à l'Angleterre qu'à la France ; mais débarquer en Crimée et faire le siège de Sébastopol, c'est une campagne tout entière, ce n'est pas un coup de main ; il faut d'énormes moyens et être sûr du succès. »

Puis, jugeant lui-même les difficultés et les obstacles, ainsi qu'il l'avait fait dans la conférence, en face de ses collègues , il ajoute :

« En nous supposant débarqués , et l'on débarque presque toujours, il nous faudra peut-être plus d'un mois de siège pour prendre Sébastopol parfaitement défendu. Pendant ce temps-là les secours arrivent; et j'ai deux , trois batailles à livrer.

«Il est facile de dire : Allez vous emparer de Pérékop et fermez le passage; mais il faut mener des troupes à Pérékop, où l'on ne débarque pas , faute d'eau pour les gros bâtiments. — De plus, Pérékop est mortel !... Puis, il faudra fortifier cette position , la rendre imprenable pour les Paisses : les travaux finis (et ils coûteront du monde), nous les ferions défendre par les Turcs. — C'est k lot que Silistrie leur assigne dorénavant.

« Néanmoins, malgré toutes les difficultés, les obstacles, le manque de moyens et de temps, Sébastopol me sourit tellement, que je n'hésiterais pas , s'il y a apparence de réussite, et je m'y prépare. J'attends ce soir, ou demain le retour de la commission spéciale que j'ai envoyée reconnaître et étudier à fond la possibilité et le point de débarquement (4). »

Telles étaient les appréciations , l'on pourrait presque dire, les appréhensions du général en chef de l'armée française, alors qu'il calculait toutes ses ressources, pesait toutes ses chances et activait les préparatifs de cette importante expédition.

LXX11I. — « L'autre projet , écrit le maréchal à la même date, a son mérite; il présente de bons résultats, sans faire craindre aucune mauvaise chance, que celle d'une absence de vingt jours de Varna, absence cependant, pendant laquelle le désir dangereux d'Omer-Pacha d'aller en avant, peut nous créer de sérieux embarras.

« Ce projet consiste à aller se jeter sur Ànapa et Soudjac-Kalé qui sont défendus par 20 000 Russes que Ton peut cerner et prendre. J'attaque Anapa et Soudjac- Kalé en même temps. Double débarquement au nord et au sud ; j'ai fait reconnaître la plage et les forts : rien de plus aisé, surtout avec les préparatifs considérables faits pour Sébastopol , et qui me serviraient.

« De plus , ce qui rend l'affaire fort importante au

I ) Lettre du maréchal à S. E. le ministrede la guerre.— 27 juiJL, Varna

point de vue politique, le lieutenant de Shamyl, Naïb- Pacha, est ici à Varna, avec cinquante chefs circassiens; il vient m'offrir, si je descends en Circassie avec une armée, de soulever toutes les tribus, et de mettre à ma disposition quarante mille fusils pour couper la retraite aux Russes et les détruire; c'est bien tentant (1). »

LXXIV. — Comme personne n'ignore de quel poids l'opinion personnelle du maréchal a pesé dans la bâti) Le 25, il était arrivé à Varna une députation de chefs circassiens, parmi lesquels le beau-frère de Shamyl , son premier lieutenant.

Ce sont de magnifiques guerriers , de superbes et intelligentes physionomies respirant le courage et l'énergie.

L'on peut conclure des différents entretiens qui ont eu lieu, que ces tribus et leur chef fondent sur nous de grandes espérances pour les soutenir dans leur guerre d'indépendance. < Leur ambition, répètent-ils , serait de nous voir au milieu d'eux. »

Leurs paroles, comme disent les Arabes, sont lourdes de promesses, mais, ce dont ils se gardent bien de parler, c'est de l'anarchie qui règne entre les différentes tribus et ceux qui les commandent. Cha- . cune veut agir isolément , tout en concourant au but commun , et ne reconnaît que difficilement l'autorité d'un chef suprême.

Le maréchal a ordonné, en leur honneur, une revue des régiments de cavalerie campés à Varna. L'admiration se lisait dans leurs yeux devant l'élan, la précision, l'ensemble de nos manœuvres.

Leurs costumes , leurs fières allures , la robuste énergie de leurs traits ont produit aussi parmi nos soldats le plus grand effet. On sent que cette race d'hommes est née pour l'indépendance et la lutte ; leurs physionomies ont le cachet âpre et sauvage de leurs montagnes. Ils montaient des chevaux barbes avec une excessive dextérité , et se servaient, pour les conduire, d'un filet si léger, que l'on eût pu croire, à tout instant, qu'il allait se rompre sous leurs doigts.

Ils font la guerre un peu à la manière des barbares. Lorsque des prisonniers russes tombent en leur pouvoir, ils les offrent, moyennant rançon, aux généraux russes; si ceux-ci hésitent en raison de la somme demandée , ils décapitent aussitôt impitoyablement leurs captifs , et disent qu'il est indispensable d'avoir , de temps en temps , recours à ce moyen . pour maintenir les rançons à un prix raisonnable.

lance des décisions qui se sont -prises, et des événements qui se sont passés, il est d'un intérêt puissant et réel d'écouter le langage de cette opinion; c'est de l'histoire, et de l'histoire vraie, ce qui est difficile et rare.

Quoique la résolution du conseil eût été tenue secrète, chacun devina l'importance de l'entretien, à la durée delà conférence, qui fut de trois à quatre heures.

« De graves conseils s'agitent, écrivaient des officiers, en date du 19; les amiraux ont passé la journée ici, et le mot de Crimée se répète tout bas. »

Dans les camps, les secrets sont difficiles à garder. Ce fut d'abord un vague murmure qui se répandit dans l'armée ; mais les impatiences le dévoraient et en faisaient déjà une réalité. Les bâtiments étaient partis, emportant les membres de la commission pour la difficile et périlleuse exploration dont ils sont chargés ; car il ne faut plus agir sur l'inconnu, s'en tenir à des données incertaines, approximatives; c'est du rapport de cette commission que doit ressortir le véritable point d'attaque. — Aussi avec quelle impatience son retour est-il attendu! ÀBaltchick, des ordres sont donnés pour que l'arrivée des bâtiments soit immédiatement signalée au grand quartier général.

Les explorateurs reviennent le 28 juillet

LXXV. — Le conseil s'assemble aussitôt sous la présidence du maréchal de Saint-Arnaud.

Les généraux Canrobert,Martimprey, sir G. Brown et l'amiral Lyons, sont appelés dans son sein.

EXPÉDITION DE CftlMÉE. U9

Ils rendent compte de leurs opération* ; leur rapport est clair, net, précis.

La commission s'est approchée des côtes assez près pour que des boulets russes atteignissent son bâtiment; elle a étudié dans son ensemble et dans tous ses détails la configuration du terrain, en conservant les limites qui lui avaient été assignées avant son départ, 3 lieues environ au sud ou au nord de Sébastopol.— Dans ces conditions, la Katcha est le point qu'elle détermine d'un avis unanime, comme offrant le plus de sécurité et les chances les plus favorables à un débarquement; elle n'avait à se prononcer sur aucune autre question (1).

LXXYI. — A peine revenu de son aventureuse exploration, le général Canrobert, dont l'activité est infatigable, monte sur le Cacique pour aller rejoindre sa division et prendre la direction de l'expédition dans la Dobrutscha.

C'est le 29 juillet, — Au moment où il va s'embarquer, chacun voudrait lire dans ses yeux ce qui a été définitivement résolu avant son départ. De tous côtés des questions lui sont adressées : Aléa jacta est,. sont les seuls mots qu'il jette en passant à ceux qui l'inter-

(1) Lettre du maréchal — Varna , U W juillet.

« Tous ces hommes distingués, spéciaux, ont bien vu , bien étudié, et tous déclarent que le débarquement est possible sans témérité , et doit réussir , si les troupes sont vigoureuses, les mesures bien crises et

les ressources suffisantes. »

rogent , et le navire l'emporte vers sa pauvre division

qu'il devait trouver si cruellement frappée.