LA CRIMÉE
Il n'est pas sans intérêt, pour compléter l'ensemble de ce travail , de dire quelques mots de la Crimée et de faire connaître , le plus succinctement qu'il nous sera possible , le passé historique de ce pays , qui doit être le théâtre de grandes opérations de guerre.
La Crimée , par sa position presque centrale dans la mer Noire , do* mine à la fois les côtes de l'Asie , les bouches du Danube et l'entrée du Bosphore de Constantinopie.
Il serait trop long d'énumérer ici les différentes nations qui , tour à tour, envahirent ce pays depuis le vn e siècle avant J. C, époque où les Milésiens firent leur première apparition sur les côtes du Pont-Euxin.
La prospérité qu'ils durent à cette riche contrée amena promptement de nombreuses émigrations. Les Héracléensse dirigèrent vers la partie la plus occidentale en refoulant les sauvages habitants, et , s'étab lissant
Tous les regards se tournèrent avec une avide curiosité vers cette terre, sur laquelle devait retentir le choc des armées dans un avenir si prochain et si inconnu. Le choléra, les fatigues de la traversée, les tristes misères de la vie, tout fut oublié ; les pensées n'avaient plus qu'un but, les cœurs ne battaient plus que d'un seul espoir , et une acclamation enthousiaste sortit à la fois de toutes les poitrines, unissant dans un même cri la France et l'Empereur.
Une brise fraîche de nord-ouest enflait les voiles.
A mesure que l'on avançait, la nature des côtes, qui sont basses, permettait aux regards de plonger dans Tin-
dans la petite presqu'île connue de nos jours sous le nom de l'ancienne Chersonèse, jetèrent les premiers fondements de la célèbre république de Xherson qui subsista, rapportent les historiens, pendant plus de quinze cents ans.
Les siècles qui passèrent Tirent le ravage et la destruction s'abattre incessamment sur cette malheureuse contrée. La république de Kherson qui avait dû , pendant les premières invasions des peuples barbares , la conservation de son indépendance à sa position reculée et peu accessible , dut courber la tête sous l'effroyable ouragan des Huns , qui vinrent du fond de l'Asie jeter sur la rive asiatique du détroit leur sanglant cri de guerre. Dans toutes les contrées où ces hordes barbares, descendant des sombres forêts du Septentrion ou des plaines sans limites du cœur de l'Asie , posèrent leur pied fatal , elles laissèrent derrière elles ruines et désolation
Ce fut vers 1226 de notre ère qu'apparurent les Tatars mongols, dont les bandes victorieuses sillonnèrent la Russie , la Pologne et la Hongrie. Mais ce n'était pas la dévastation qu'elles apportaient avec elles; et la Tauride commença à se relever de ses ruines.
Bientôt les Génois , peuple intelligent, actif, aventureux, dont les galères côtoyaient tous les rivages pour y jeter des fondations, exercèrent sur cette contrée leur domination , et créèrent, en 1280, la célèbre Kaffa qui leur assurait définitivement l'empire de la mer Noire.
Pendant près de deux siècles, les colonies génoises ouvrirent de tous
174 livre fumier,
térieur des terres, h une assez grande distance, et leur aspect silencieux, pacifique, confirmait les espérances d'un heureux débarquement.
Un coup de vent survenu dans la nuit jeta un peu de désunion dans les flottes alliées, en retardant la marche de quelques-uns des groupes des bâtiments de convoi. Un point de ralliement était devenu nécessaire; on
côtés des sources merveilleuses de grandeur et de prospérité; partout elles jetaient les semences d'un commerce industrieux et rapide, et appelaient à elles les productions de toutes les parties du monde.
liais en 1643 , l'étendard de Mahomet mit un terme à cet accroissement de chaque jour, de chaque année, et rompit les relations de la Crimée avec la Méditerranée. La division des partis, suscitée par le découragement, releva la tête et se mit de nouveau à déchirer cette contrée, tout à l'heure encore si riche, si florissante et si paisible Profitant de cette division, les Turcs se rendirent successivement maîtres des points occupés par les Génois (1473).
Après l'abandon des colonies génoises , les grandes lignes de communication furent rompues. Mais peu à peu les khans, tributaires de la Porte , puisèrent dans la fertilité du sol lui-même d'abondantes ressources. Vallées et coteaux se couvrirent de villages ; les moissons jaunissaient dans les plaines laborieusement cultivées, et un nombreux bétail paissait ça et là dans les steppes. Le développement du commerce et de V industrie avait opéré une sorte de révolution sociale dans les mœurs musulmanes.
En 1736, la première invasion des Russes vint ébranler violemment l'existence politique de cette contrée. Le feld-maréchal Munich , à la tête de 100 000 hommes , força l'Ile de Pérékop et porta le ravage jusqu'au pied de la chaîne taurique. La paix de Belgrade arrêta cette invasion en apparence, mais non de fait. L'influence de la Russie devait peser sur cette contrée jusqu'au jour où elle l'asservirait à sa domination. Ce fut une œuvre occulte et laborieuse qui jetait la discorde, minait les forces vitales, et, jour par jour, préparait le but gravé flans sa pensée,
Ce système d'empiétement et d'agression , caché sous la forme de protectorat, aboutit à la donation complète de la Crimée entre les Siainj de Catherine II, en 1783; mais cette ambitieuse souveraine ne recueillit qu'un pays déchiré par de sanglantes- discordes, épuisé par
mouilla à l'ouverture de la baie d'Eupatoria, pour laisser ie temps aux vapeurs de rallier les vaisseaux restés en arrière,
CXXIL ~- Il est de ces tableaux magiques devant lesquels la plume se sent impuissante ; tel était celui que présentait le soir la flotte mouillée devant Eupatoria. On eût dit une grande ville fantastique surgie du sein
l'émigration des habitants, anéanti dans sa prospérité et dans son commerce par le découragement et l'abandon. — Des villages entiers disparaissaient, déserts du jour au Lendemain, tans que Ton pût suivre les traces de leurs habitants. Les uns se réfugiaient en Turquie, les autres dans les montagnes du Caucase.
« La péninsule, dit un auteur estimé (Xavier Sommaire de Hell), couverte d'établissements fixes , et centre de la civilisation et de la puissance tatare, eut naturellement en partage les plus grandes calamités , et vit renouveler toutes les scènes de carnage et de dévastation gui avaient autrefois caractérisé les invasions des peuples de l'Asie : elle perdit au moins les neuf dixièmes de sa population ; ses villes furent pillées et saccagées, ses campagnes dévastées, pans l'espace de quelques mois, cette contrée, encore si florissante spus le dernier khan, ne présenta plus au regard qu'un vaste théâtre d'oppression, de misère et de destruction. »
Soixante-dix années environ se sont écoulées depuis lors, et lador mination russe, dominatrice sans lutte et sans révolte, est restée impuissante à la faire sortir de l'abaissement où Font jetée les événements du sièeje dernier, Nous parlons des forces réellement vitales et productives ; car de tous côtés s'élèvent des châteaux, de brillantes et luxueuses habitations : la richesse auprès de la misère. Des moissons et des vignes s'échelonnent sur les riants coteaux du littoral. La terre est riche, les rayons du soleil fructifient ses en* treilles, les vertes prairies de l'intérieur de la Crimée sont arrosées par des eaux abondantes , les arbres se courbent sous le poids de leurs fruits; mais le commerce, cette vie réelle de toute contrée qui veut exister, n'a pu se relever, et la population décimée des Tatarg végète misérablement dans cette paix profonde et sans profit pour elle» malgré les vastes confiassions faites aux Russes et les riojiee plftAtatipn* qui s'élèvent et y fourmillent.
des flots. Le soleil venait de se coucher. L'air était trèspur, la mer unie comme un miroir; on distinguait encore les nombreux signaux des bâtiments ; et les feux de positions, pâlis par les dernières lueurs du crépuscule, commençaient cependant à briller de toutes parts. A l'horizon, se massait dans une teinte sombre, la ville d'Eupatoria, dont les moulins, qui en dominent les hauteurs, se découpaient nettement sur le ciel encore lumineux.
11 avait été décidé que le général Yusuf débarquerait avec 3000 hommes, s'emparerait de cette place, l'occuperait et couperait ainsi les communications russes entre Simphéropol et Sébastopol.
CXXIII. — Le colonel Trochu et le colonel Steel descendirent à terre en parlementaires avec quelques hommes, pour sommer la ville de se rendre; ils la trouvèrent évacuée ; il n'y restait plus qu'un major russe et quelques centaines de soldats malades ou convalescents, que la grande réputation de salubrité du lac d'Eupatoria y avait attirés (1).
La ville n'essaya aucune défense, et la population
(1) Eupatoria est située an fond de la baie de Kalamita : l'assiette de cette Tille est sur un plan légèrement incliné vers la mer ; on y voit de jolies maisons à un étage , construites en pierres , une poudrière au nord , surmontée d'un paratonnerre , trois ou quatre mosquées, autant d'églises ou chapelles , et cinquante moulins à l'est; tel est l'aspect que présente Eupatoria. Le pays est beau , riche , environné de terres fertiles en grains, d'arbres fruitiers , de jardins.
Les bords du lac d'Eupatoria jouissent d'une grande réputation , et tous les ans, de nombreux malades viennent y chercher la santé.
tartare accueillit les Français avec de grandes démonstrations de sympathie (1).
Dans les circonstances telles qu'elles se présentaient, on ne jugea pas à propos d'occuper Eupatoria, afin de conserver toutes ses forces vives pour l'expédition sur Sébastopol ; on y laissa un bâtiment et quelques compagnies d'infanterie de marine.
CXXIV. — « J'espère, écrivait en date du 13 l'amiral Hamelin, si le temps se fait beau, que nous pourrons demain, dans la matinée, nous diriger vers le point convenu pour y opérer notre débarquement. »
L'espérance de l'amiral devait se réaliser; le regard de Dieu nous protégeait.
Toute la journée du 13 fut donc employée à rallier les bâtiments en arrière et à porter les derniers ordres qui devaient assurer l'exécution prompte et rapide du débarquement de l'armée. .
La nuit n'était pas encore venue que le général Can-
« 13 , Aussitôt que l'on sera mouillé à Eupatoria , j'irai conférer ayec lord Raglan.
« Deux heures et demie , conférence ayec lord Raglan.
« Plans arrêtés pour Eupatoria et le débarquement de demain matin. Trochu et Steel vont en parlementaires ayec trois frégates à vapeur sommer Eupatoria de se rendre. Cette ville sera occupée par 3000 hommes , un bataillon anglais , un bataillon français , infanterie de marine , deux bataillons turcs, sous les ordres du général Yusuf, qui aura le commandement d'Eupatoria.
« A la première sommation , Eupatoria s'est rendue de la manière la plus naïve. Le commandant russe a répondu : « Nous sommes tous • rendus , faites ce que vous voudrez. »
m LITRE PREMIER.
robert accompagné du chef d'état-major général, le général Martimprey, partait pour une dernière recon* naissance, afin d'indiquer d'une manière exacte aux. deux navires à vapeur» le Primauguft et la Mouette, la place que devront occuper les lignes de notre escadre, et s'assurer si l'ennemi avait pris de nouvelles positions sur la plage.
La nuit est calme et belle ; les étoiles lumineuses resplendissent dans le ciel ; une brise légère se fait à peine sentir»
Dans cette nuit solennelle et grave, soldats et chefs sont tous debout» attentifs et silencieux»
Bientôt on aperçoit rentrer à toute vapeur au milieu des lignes, les deux bâtiments qui sont allés en reconnaissance.
CXXV. — A deux heures et demie du matin, deui fusées, qui doivent indiquer à l'amiral Dundas que l'or-, dre est donné k la flotte française d'appareiller, partent du vaisseau-amiral.
L'amiral anglais répond à ce signal. L'ordre est aussitôt transmis par signaux à toute l'escadre; et bientôt vaisseaux et frégates à vapeur, attelés les uns aux autres, s'avancent, dans l'ordre qui leur a été désigné, vers la plage du débarquement.
Le vaisseau-amiral remorqué par te Napoléon a pris la tète du convoi; trois bâtiments, VAjaùdo % leBerthollet et le Dauphin, se tiennent prêts à porter sur tous les points de la ligne les ordres de l'amiral.
Trois autres bâtiments ont pris les devants; cesontfc Primmguett le Coton et la Mouette, ils ont mission do placer, à petite distance, des bouées de couleur difiéreûte pour indiquer le mouillage des trois colonnes*
A côté de notre escadre se développe la longue ligne du convoi anglais*
Ce fut un magnifique spectacle, lorsque les premières lueurs du jour montèrent à l'horizon, de contempler cette flotte, la plus belle qui ait jamais traversé les mers, se dirigeant en silence vefs le lieu du débarquement* Ce sont de longues files de navires de toutes grandeurs» s'étageant à l'infini sur les flots de la mer; tous sont chargés de soldats, dont les baïonnettes reluisent aux premières clartés naissantes, — ville flottante, animée, qui transporte une émigration humaine d'un rivage à l'autre.
Les côtes sont devant nous; la plage silencieuse et déserte semble attendre ces milliers d'existences, pour recevoir d'elles la vie, le mouvement, le tumulte. — Officiers, soldats, matelots, tous ont les yen attachés sur la rive*
CXXVL — A sept heures du matin l'amiral Hamelin signale l'ordre de : mouillage suivant le plan donné.
La flotte est mouillée sur trois lignes.
La première * composée des vaisseaux de combat , transporte la l" division. Sur la seconde ligne est la * division; la 3" division sur la dernière, car la 4* division, en compagnie de bâtiments anglais sous le commandement de l'amiral Dundas, est allée opérer
un simulacre de débarquement sur la Katcha, afin d'occuper l'ennemi et de le tenir en haleine sur plusieurs points à la fois.
Trois pavillons carrés de couleur différente sont affectés aux trois divisions.
l w division, pavillon rouge. — 2 # division, pavillon blanc. — 3* division, pavillon bleu.
Trois pavillons semblables devront être plantés à terre aux points désignés parles généraux de chaque division; et c'est sur ce point de ralliement que se dirigeront les embarcations et les chalands portant les troupes.
Dans l'ordre du débarquement, tout a été dit, tout a été indiqué, tout a été prévu, les éventualités de l'ennemi tomme celles de la mer. On a peine à comprendre que les deux cent cinquante navires, dont se composaient les flottes combinées, aient pu sans confusion, sans avarie, sans accidents, exécuter une manœuvre, que leur agglomération rendait si épineuse et si difficile.
Dans cette occasion, la marine française a montré tout ce que l'on pouvait attendre d'elle. C'est qu'aussi , chacun comprenant l'importance de cette grande opération, rivalisait d'ardeur, d'activité et de dévouement.
A sept heures dix minutes le vaisseau-amiral laisse tomber l'ancre au poste assigné devant la plage ; le reste de l'escadre, s'arrêtant avec une précision mathématique à la place qu'elle doit occuper, suit ce mouvement. Aussitôt, chaloupes et canots sont immédiatement mis à la mer ; les chalands, que depuis la veille chaque vaisseau conduit à la remorque ; sont accostés le long du
EXPÉDITION DE GRIMÉE. 18t
bord (1). On n'attend plus, pour commencer le débarquement, que l'ordre de l'amiral.
Tous les yeux sont fixés sur le bâtiment la Ville de Paris, qui doit donner le signal.
CXXVII. — Déjà les vigies placées au haut des mâts explorent du regard le terrain et cherchent à découvrir les traces de l'ennemi ; rien n'apparaît, aucun mouvement de troupe ne se manifeste du côté de terre. Évidemment, ou les Russes, trompés par le faux débarquement de la Katcha, ne nous attendent pas de ce côté, ou leur intention n'est point de s'opposer à notre débarquement.
Toutefois l'amiral ne néglige aucune précaution; les chaloupes des quatre vaisseaux à trois ponts, chaloupes armées en guerre et approvisionnées de fusées à la Congrève, sont dirigées vers la terre, dès que l'ancre a touché le fond. Deux de ces chaloupes prennent poste à l'angle nord de la plage, les deux autres à l'angle du sud.
(1) Quarante chalands , pour f artillerie de campagne , avaient été construits dans les chantiers de Constantinople. Chaque chaland peut porter deux pièces avec leurs avant-trains. Ces pièces ne sont pas attelées; la pièce n'est pas accrochée à son avant-train, mais engerbée avec lui. Chacun de ces deux groupes est placé soit à l'avant, soit à l'arrière du chaland. Au centre se trouvent les 12 chevaux et les servants et conducteurs, au nombre de 18 hommes. Ces chalands sont remorqués par des embarcations à la rame. À partir du moment où le chaland touche la terre, il faut douze à quinze minutes, pour que les pièces soient en état de tirer, d'après les expériences faites à Varna par une mer tranquille.
Les Anglais, au lieu de chalands, se servent de deux embarcations jumelées , sur lesquelles on place une plate-forme qui reçoit les pièces.
Presque an même moment une frégate et deux avisos, à vapeur le Descartes, h Primauguet et le Caton, suivent la même direction, avec l'ordre de s'embosser aussi près de la plage que le permet leur tirant d'eau, de manière à balayer de leurs obus la falaise du sud, point où l'ennemi pourrait se présenter; leurs feux, se croisant ainsi avec ceux des chaloupes, prendraient d'écharpe l'artillerie ennemie qui voudrait s'opposera notre opération.
Dès lors le signal si impatiemment attendu parait au mât du vaisseau-amiral; un cri de joie s'échappe à la fois de toutes les poitrines, tous les cœurs bondissent.
n est huit heures dix minutes.
CXXVIIL — Une baleinière de te Ville de Paris, portant le général Canrobert et le contre-amiral Bouet-Wil* tournez, se dirige en toute hâte vers la plage; les marina se courbent sur leurs rames; la baleinière a le vol d'un oiseau. Le capitaine Ànne-Duportal, désigné comme commandant la plage, s'y rend de son côté.
A huit heures trente minutes , le pavillon français flotte sur la terre de Crimée, placé par les mains du général Canrobert qui vient de s'élancer sur la rive.
Quarante-deux ans auparavant, jour pour jour,, le 14 septembre 1812,1a grande armée commandée par l'empereur Napoléon I" entrait à Moscou (1).
(1) c Cher frère, écrirait le maréchal a M, de Saint- Arnaud, le 14 septembre 1812, la grande armée entrait a Moscou j le 14 sep* lembre 1864, l'armée française débarquait en Crimée et foulait le sol de 1* Russie.»
CXXIX. — fresque aussitôt Ton voit se dresser les guidofts indicateurs sur les emplacements où doivent se fermer les trois divisions ; et comme répondant à ce signal, les chalands, les chaloupes, les canots-tambours», les canots ordinaires remplis de soldats couvrent la mer et s'avancent vers la plage. Les canots chefs de groupe des embarcations et chalands portent sur leur étrave le pavillon de la division qu'ils conduisent à terre. — Pas un instant de confusion, de doute ou de désordre; tout eela s'entremêle, se confond un instant; puis chacun prend sa direction; l'Ajaeeio, le Dauphin, ta Mouette servent de remorqueurs.
L'œil a peine à suivre cette opération multiple qui se déroule à la fols sur tous les points et couvre, en même temps, le rivage, de nos soldats débarqués.
Le maréchal, debout sur la dunette du vaisseau-amiral, suit d'un regard attentif et fier les manœuvres qui s'accomplissent ; son énergie s'est réveillée avec l'heure du eombat.
Déjà, le détachement d'infanterie de la Ville de Paru et celui des fuséens-marins et artilleurs de la marine ont pris position sur la falaise du sud.
Il est neuf heures vingt minutes; toutes les troupes arrivent en masse.
Aussitôt débarquées, elles se forment
Les cris : Vive l'Empereur! retentissent de toutes parts, sillonnant cette vaillante multitudo qui brûle d'en venir aux mains avec l'ennemi et de donner aux aigles de la France un nouveau baptême de gloire et de feu.
iU LIVRE PREMIER.
La 1" division tout entière a touché la plage. La l TC brigade se dirige par la droite sur les hauteurs et les occupe militairement ; la 2* brigade se dirige par la gauche et vient s'établir à la gauche de la première , se reliant avec la 2 # division.
Celle-ci, conduite par le général Bosquet, vient prendre position sur l'emplacement qui lui est assigné pour son bivouac. La 3' division, sous les ordres du prince Napoléon , a touché terre et va se placer à son rang. Les grands gardes, petits postes, postes de soutien sont aussitôt établis de tous côtés.
Il est midi.
 dix heures, les troupes anglaises avaient également pris terre. Le général sir Georges Brown débarqua le premier avec un détachement de tirailleurs. Une certaine confusion, provenant d'un changement dans les plans arrêtés , avait entravé pendant quelque temps le débarquement des troupes (1).
La grande opération du débarquement est terminée (2) ; l'ennemi ne peut plus rien contre elle (3).
(1) L'on vit, rapporte un écrivain anglais distingué, un officier es. corté d'un petit nombre de Cosaques , s'avancer à cheval du côté du rivage; il mit pied à terre, s'assit sur la plage, et, tirant son C£ met. prit des notes sur les mouvements des alliés. — Cet officier était à portée du canon.
(2) On continue le déchargement des frégates à vapeur; le complément de l'artillerie , les chevaux des états-majors , et ceux d'un esea-
. dron de spahis , sont débarqués. Les navires du convoi qui ont quitté le mouillage d'Eupatoria à la voile, rallient l'escadre en grand nombre.
(3) L'Invalide russe, journal officiel de Saint-Pétersbourg, annonce
On entend la canonnade des bâtiments chargés de foire diversion, et on les voit s'approcher de la côte*
CXXX. — A deux heures , le maréchal accompagné de son état-major quitte le vaisseau-amiral et descend sur la plage; il monte aussitôt à cheval et parcourt toute la ligne que forment les troupes.
Nulle plume ne pourra rendre l'enthousiasme de ces premières heures, A la vue du commandant en chef, les acclamations, les hourras éclatent de toutes parts , et les échos de la Crimée portent à l'armée russe ces cris frénétiques d'impatience et d'orgueil. Les képis des officiers , les armes des soldats s'agitent en l'air; le visage du maréchal rayonne , ses yeux s'humectent de larmes; il salue le drapeau de la France qui flotte dans les airs; il remercie Dieu.
« Notre situation est bonne , écrit-il le même jour au ministre de la guerre, et l'avenir se présente avec des
ainsi le débarquement des armées alliées en Crimée : « L'aide de camp général prince Menschikoff, commandant les troupes en Crimée, a porté à la connaissance de S. M. l'Empereur que le 1 (12) de ce mois une nombreuse flotte anglo-française s'est montrée en vue d'Eupatoria, et qu'ensuite un corps considérable d'infanterie, avec quelque cavalerie, a opéré une descente entre Kupatoria et le village de laptougaï; à l'approche de l'ennemi, tous les habitants ont évacué la Tille ainsi que tous les villages des alentours.
« Le prince Menschikoff, reconnaissant l'impossibilité d'attaquer l'ennemi sur une plage unie commandée par le feu de la flotte, a concentré la majeure partie de ses forces dans une position avantageuse , où il se disposait à recevoir les assaillants. Il ajoute en terminant que les troupes sous ses ordres , enflammées de zèle et de dévouement au trône et à la patrie , attendent avec impatience le moment de combattre l'ennemi. >
48ft LIVKE MtfiUm.
premières garanties de succès qui semblent très-solides. Les troupes sont pleines de confiance. La traversée , le débarquement étaient assurément deux des éventualités les plus redoutables qu'offrait une entreprise qui est presque sans précédent, eu égard aux distances , à la saison, aux incertitudes sans nombre qui l'entouraient. Je juge que l'ennemi qui laisse s'accumuler, à quelques lieues de lui, un pareil orage, sans rien faire pour le dissiper à son origine, se met dans une situation fâcheuse , dont le moindre inconvénient est de paraître frappé d'impuissance vis-à-vis des populations. »
Le soir, on lut aux soldats on ordre du jour qui se terminait par ces belles paroles :
« Soldats, à ce moment où vous plantes vos drapeaux sur la terre de Grimée, vous êtes l'espoir de la France; dans quelques jours vous en serez l'orgueil (1). *
La 4» division rallie la flotte à la nuit close.
(1) Tous les ordres du Jour du maréchal sont surtout remarquables d'inspiration et de mâle énergie ; nous citons celui-ci en son entier.
ohdbk aArçâML.
« 14 septembre 1854 , pendant le débarquement eut Ut côte* de Crimée.
«Soldats!
«Vous recherchez l'ennemi depuis cinq mois; il est enfin devant tous , et nous allons lui montrer nos aigles. Préparez- vous à subir les fatigues et les privations d'une campagne qui sera difficile, mais courte, et qui élèvera devant l'Europe la réputation de l'armée d'Orient au niveau des plus hautes gloires militaires de l'histoire.
« Vous ne permettrez pas que les soldats des armées alliées, vos compagnons d'armes , vous dépassent en vigueur et en solidité devant l'ennemi , en constance dans les épreuves qui vous attendent.
* Vous vous rappellerez que nous ne faisons pas la guerre aux paisibles habitants de la Crimée , dont les dispositions nous sont favora-
CXXXL— Cette petite escadre» chargée de faire une diversion , était composée de cinq frégates ou corvettes à vapeur françaises , portant la 4' division, et de trois (régates anglaises» A hauteur de l'Aima, petite rivière à 5 lieues au sud du point choisi pour le débarquement, l'escadrille signala un camp de à 7000 Russes environ, à mi-côte au sud de la rivière, à une distance, jugée approximativement, de 4 kilomètres ; ce camp avait deux postes en avant, l'un au delà de l'Aima, l'autre plus en arrière, sur le revers opposé. Des Cosaques observaient du rivage les mouvements de la flotte.
Les trois frégates anglaises envoyèrent des obus dans sa direction. Le Caffàretti ouvrit son feu; il était en ce moment neuf heures et demie. Les Russes ne répondirent pas.
Aussitôt des embarcations remplies de soldats flirent mises à la mer pour simuler un débarquement sous la protection des feux du Caffartlli et du Coligny, qui continuèrent à lancer des obus ; les chaloupes approché* rent à 100 mètres du rivage (1) et s'y maintinrent quelque temps.
blés, et qui , rassurés pu notre excellente discipline, par le respect que noue montrerons pour leur religion, leurs mœurs et leurs personnes, ne tarderont pas à venir à nous.
c Soldats! à ce moment où tous plantée tos drapeaux sur la terre de Crimée, tous êtes l'espoir de la France : dans quelques jours tous en serez l'orgueil.
« Vive l'Empereur! « Le maréchal commandant en chef,
«À. ds Saint-Arnaud.»
(1) Journal de la 4" division.
Le poste le plus avancé , à portée de la grosse artillerie des vapeurs, abattit ses tentes; les troupes se formèrent et prirent la direction du grand camp.
A midi et demi, l'escadre continua sa marche vers le sud; elle arriva vis-à-vis de l'embouchure de la Katcha, où les vigies n'aperçurent que deux postes de Cosaques peu importants ; elle s'avança encore dans la direction du golfe de Sébastopol, puis se dirigea vers le nord, pour rejoindre la flotte qui devait avoir opéré la mise à terre . des troupes.
A la tombée du jour, le temps s'était couvert, le vent avait grossi la mer de telle sorte, que l'ordre fut donné de suspendre le débarquement de l'artillerie et des chevaux qui devenait dangereux (1). Pendant toute la nuit le vent continua et la pluie tomba avec violence.
Il ne restait plus à bord que la 4 # division et la division turque.
Le 15 au matin, la mer, quoique moins forte , était cependant encore très-mouvementée près du rivage. A sept heures , la 4* division commence son débarquement, qui ne s'opère qu'avec de très-grandes difficultés et non sans dangers réels, La chaloupe qui portait le gé-
(1) Journal tenu sur la dunette de la Ville de Paris, par M. U lieutenant de vaisseau Garnault.
« Lorsque Tordre de suspendre le débarquement fut signalé , l'escadre avait déjà mis à terre les trois divisions au complet munies de quatre jours de vivres, leurs bagages et leurs chevaux, les compagnies du génie et tout leur outillage, plus de cinquante pièces d'artillerie accompagnées de tout leur matériel , les chevaux des spahis , les chevaux du maréchal et de l'état-major. »
néral Forey et son état-major chavira en franchissant les brisants; plusieurs officiers tombèrent à la mer; heureusement personne ne périt. Quelques chevaux même gagnent le rivage à la nage ; les embarcations ne peuvent toucher terre, le débarquement, suspendu par prudence, se continue quelques heures plus tard.
Enfin la division entière a pris pied et se dirige vers son campement, qui est établi sur deux lignes, dans une direction oblique par rapport au rivage, la droite en avant du quartier général du commandant en chef. Les trois autres divisions de l'armée française forment une courbe allongée vers Test , la l~ division dans le sud , appuyant sa droite à la mer. —L'armée anglaise tient sa gauche dans le nord, s' épaulant également au rivage.
Tout autour du camp ce ne sont que vastes plaines, larges steppes nus , sans arbres , sans végétation aucune ; partout on ne rencontre que de l'eau saumâtre , et, pour en trouver de potable, il faut aller à 7 kilomètres environ, vers Test. Un petit lac n'est séparé de la mer que par une étroite chaussée, et l'on ne retrouve sur aucun point de la plage vestige du vieux fort indiqué par les cartes marines anglaises.
CXXXII. — L'expédition est commencée. Les trois drapeaux des nations alliées se déploient enfin devant l'ennemi.
Pendant le récit de cette première période, nous nous sommes abstenu de porter aucun jugement, nous renfermant entièrement dans notre rôle de chroniqueur.
Notre but unique était de jeter la lumière sur le séjour de notre armée à Gallipoli et à Varna, jusqu'à son débarquement sur la terre de Crimée.
Cette partie était la moins connue, la plus diversement commentée , blâmée par les uns, approuvée par les autres , sans que l'on fût instruit peut-être véritablement, du détail réel des faits et des nécessités de situation qui se sont élevées, pour ainsi dire, à chaque pas comme des obstacles ou des entraves.
Ce récit, nous l'avons fait avec conscience, exactitude rigoureuse et impartialité; maintenant, nous allons marcher dans la guerre, au bruit du canon; maintenant nous allons commencer le récit de cette grande épopée , dont la première page s'écrit sur les rivés de l'Aima, la dernière sur les ruines de SébastopoU
I. — La marine française et la marine anglaise réunies avaient jeté en un seul débarquement plus de 60000 combattants en Crimée (1).
Le maréchal espérait quitter Old-Fort, le 17 septembre.
Le succès de l'entreprise devait être surtout dans la rapidité des mouvements, afin d'empêcher une trop grosse concentration de forces sur un seul et môme point. * Les troupes sont à peine débarquées, que les rapports ai rivent de tous côtés; quelques prisonniers que Ton
(1) D'après les chiffres officiels, l'armée alliée se composait de 61 200 h , ainsi répartis : L'armée française ,
Infanterie 24 800 h «
Artillerie 2 000 j 27 600 h . — 72 bouches à feu.
Génie »80O ^
L'armée turque :
Infanterie 6000 h 6 000*.
L'armée anglaise, d'après les indications de i'état-major général, se composait de :
Infanterie 23600 h \
aliène 2000 ( 27 000*. — 65 bouches & feu.
Cavalerie 1200 (
Génie 800 )
Total 61 200*. — "ïif bouchée à feu.
vient de faire, donnent d'utiles renseignements, ainsi
que les Tartares, qui montrent une grande joie (1).
Il n'y a pas selon eux plus de 50 à 60 000 hommes en Crimée, un peu répartis partout et occupés à se concentrer.
Mais le 17, les Anglais ne peuvent encore se mettre en marche : une immense quantité d'impedimenta retardent à l'infini leurs opérations. Le départ est donc forcément remis au lendemain ; les deux armées doivent se mettre en mouvement vers onze heures du matin.
(1) Le premier détachement de cavalerie débarqué en Crimée fut on détachement de spahis. Le lieutenant de Molêne partit aussitôt en reconnaissance avec les 70 cavaliers qui le composaient, afin de battre les environs de la plage et signaler rapproche de l'ennemi, s'il y avait lieu. Le lendemain le maréchal, averti qu'à quelques kilomètres de nos avant-postes, se trouvaient un fonctionnaire russe et un petit poste d'infanterie , envoya le colonel Troohu donner ordre à H. de Molâne de tâcher de s'emparer de ce fonctionnaire , dont les papiers pouvaient renfermer d'utiles renseignements , et d'enlever le posté d'infanterie qui lui avait été signalé. Cet officier fit aussitôt monter ses hommes à cheval, et, guidé par un Tartare revêtu de l'uniforme de spahis, il traversa un gué praticable dans un seul endroit, cerna le village, et fondant aussitôt sur le poste, s'empara presque sans résistance des soldats stupéfaits et ébahis du costume insolite de nos cavaliers africains. Le fonctionnaire , qui s'apprêtait à prendre la fuite dans une voiture tout attelée, fut fait prisonnier, et les fantassins russes , chargés sur des chariots attelés de chevaux tartares, arrivèrent au camp français escortés par les spahis.
Les Anglais, en apercevant la petite troupe revenant de son heureuse excursion, l'accueillirent avec des hourras. C'étaient les premiers prisonniers , les premières arme3 enlevées à l'ennemi ; et lorsque le maréchal rentra dans sa tente , il trouva à l'entrée deux faisceaux dé fusils russes.
Ce petit épfôodè , certes sans importance auprès des grands événements qui devaient se dérouler quelques jours plus tard , fit cependant sensation, parce qu'il était imprévu, et que la Providence semblait prendre nos premiers pas sOua son égide.
EXPÉDITION Dfi CRIMÉE. i»5
« J'irai ceueher sur le Bulgànak , écrit le maréchal; le lendemain 19, je serai frais et dispos, j'aurai reconnu les positions russes, et je serai en mesure de forcer le passage de l'Aima et même de pousser l'ennemi jusqu'à la Katcha, si j'en ai le temps.
Dans la journée, le Primauguêt sur lequel montent les généraux Canrobert, Thiry et Bizot va de nouveau reconnaître les abords de l'Aima et de la Katcha, afin de s'assurer si de nouvelles dispositions ont été prises par l'ennemi, et s'il a reçu des renforts. L'ardeur des troupes, leur enthousiasme) leur impatience de combattre , cette protection du ciel qui a permis au mois de septembre un débarquement aussi heureux et aussi inespéré , tout redouble la confiance du commandant en chef.
Lé 18, encore du retard venant des Anglais. Quoi qu'il arrive * le maréchal est décidé à partir* le lendemain (1).
II. — Le 19 au matin, Tordre de départ est donné» Selon toute probabilité, Fon ne doit pas encore rencontrer l'ennemi, et la journée se passera sans combat. La V division, tête de colonne de l'armée française, marche par bataillon, en colonne par peloton, l'artillerie au centre.
(1) Lettre du maréchal. — Crimée, te 18 sepiembté 1654.
« Je viens d'écrire à lord Raglan que je ne pouvais pas attendre plus longtemps, et que je lançais mon ordre de Répart pour demain matin à sept heures; rien ne m'arrêtera plus, »
La 2* division protège le flanc droit; chacune des deux brigades marche en colonne par division.
La 3 e division protège le flanc gauche.
La 4* division et les Turcs sont désignés pour former Farrière-garde.
L'armée française représentait un immense losange, à l'angle saillant duquel se trouve la 1" division; aux angles latéraux les 2 a et 3% et en arrière la 4 6 division , précédée du contingent turc : les bagages marchent au centre. L'armée anglaise couvre sur la gauche cet ordre de marche, appuyée à droite par la flotte (1).
C'est un coup d'œil magnifique, l'armée et la flotte s'avancent presque alignées.
Le pays que l'on parcourt est une vaste plaine ondulée, sans arbre et sans eau; le temps est superbe, le ciel est bleu, le soleil brille.
L'ennemi ne cherche pas à nous disputer le passage de la Bulganak.
À une heure , la tète de colonne arrive sur les hauteurs qui dominent la vallée de l'Aima. L'armée russe est établie sur les hauteurs de la rive gauche; on aperçoit distinctement ses lignes ; on peut compter les escadrons de sa cavalerie.
La 1" division établit son bivouac au centre de la position, entre là 2 e division, à sa droite et la 3 € à sa gauche.
(1) Les deux années ne se rejoignent que lorsque les quatre divisions françaises ont déjà établi leurs campements.
Le lieu où l'armée est campée se compose d'une série de plis de terrain dans là direction des hauteurs de l'Aima, et parallèle aux crêtes, sans aucun escarpement soit en avant, soit en arrière.
01. — Dans la journée, le prince Menschikoff (1) qui commande l'armée russe envoie quelques escadrons de cavalerie et de l'artillerie à cheval qui Tiennent inquiéter la tête de colonne de nos alliés; mais ceuxci les reçoivent vigoureusement : la reconnaissance se replie lentement et apparaît sur les trois heures aux environs des avant-postes de la V division.
(1) Nous avons pensé que cette notice biographique sur le commandant en chef de Tannée russe en Crimée ne serait pas lue sans intérêt.
LE PRINCE MENSCHIKOFF.
Le prince Menschikoff est un des plus hauts personnages de la Russie; il est arrière-petit-fils du célèbre Danilowitsch Menschikoff, ce favori de Pierre le Grand, qui débuta par vendre des petits pâtés devant la porte des tzars , puis passa par les premières charges de l'empire, et après une existence illustrée par d'immenses richesses et l'éclat des plus hautes dignités , mourut dans l'exil au fond de la Sibérie. Le courage et la résignation de Danilowitsch dans l'adversité égalèrent seuls la grandeur de sa fortune passée.
Le prince Alexandre Menschikoff, commandant en chef de l'armée russe, est né en 1789. Jeune encore, il fut envoyé à l'université de Dresde , où il étudia le droit ; nommé, à son retour en Russie, gentilhomme de la chambre , il ne tarda pas à être attaché à l'ambassade de Berlin ; mais il ne resta que peu de temps à ce poste ; la carrière militaire offrait un plus vaste champ à son ambition et à ces rêves glorieux que fait toujours la jeunesse. En Russie surtout , la carrière des armes est la clef d'or qui ouvre toutes les portes et rapproche les sujets du trône impérial.
Le jeune Menschikoff entra en 1809 dans l'artillerie de la garde, avec le grade de sous-lieutenant. Nommé aide de camp de l'empereur Alexandre, il prit part aux grandes campagnes de 1813, 1814 , 1815.
Des questions politiques l'éloignèrent ensuite de la cour ; mais , à
Ce mouvement pouvait faire croire à une attaque. L'armée se ferme aussitôt en bataille sur deux lignes; le maréchal envoie une batterie montée pour arrêtai 1 deux régiments de cavalerie russe qui s'étaient avenues dans la plaine. Dès le début de la canonnade , quelques obus arrivent tort heureusement au milieu des escadrons qui tournent bride immédiatement, et s'éloignent aux acclamations de l'armée française et anglaise.
Après être restées Uiie heure en bataille, les troupes reçurent Tordre de prendre leur campement. Aucun autre mouvement ne 6e manifesta chez les Russes.
ravinement de l'empereur Nicolas , il monta promptement en faveur et fut envoyé, en 1827, comme ambassadeur extraordinaire en Perse. Le caractère hautain , dédaigneux et dominateur du prince Menschikoff convient peu aux allures d'ordinaire mielleuses, évasives, oooeiHatrices de la diplomatie. L'isiue de cette ambassade fut la guerre qui dépouilla la Perse d'une partie considérable de l'Arménie.
En 1828 , dans la guerre contre la Turquie , nous retrouvons le prias* à la tête d'une division; il s'empare d'Anapa le 23 juin. Pour récompense de ce fait d'armes , l'empereur l'envoya sur le théâtre de la guerre en Europe , eomme commandant des forces réunies de terre et de mer; pendant le siège de Varna, assiégée'à la fois par terre et par mer, il fut grièvement blessé.
A son retour en Russie , il est nommé vice-amiral et chef de l'état» major de la marine. En 1831 , il est appelé au gouvernement général du grand- duché de Finlande. Amiral en 1834 , il est en 1836 ministre de la marine et retourne bientôt à son duché de Finlande; il est aussi membre du oonseil de l'empire. Le prince Menschikoff prit une grande part à la réorganisation de la marine ordonnée par l'empereur Nicolas.
Lors des discussions de la Russie au sujet des lieux saints , il arriva à Gonstantinople chargé d'une ambassade extraordinaire, comme déjà il l'avait été auprès du sohab de Perse. Il procéda de la même manière et amena les mêmes résultats : la guerre. Le rôle impartant qui lui est dévolu aujourd'hui, en Grimée, en kit un des acteurs principaux 4e ee grand drame.
EXPÉDITION DE CRIMÉE. m
U prince MensçWkoff juge sa position formidable et nous attend.
Des deux côtés tout se prépare pour l'action du ton-
demain (1).
IV. —Sur les cinq heures environ, le maréchal réunît devant sa tente les officiers généraux français et leur expliqua verbalement son plan de batailte concerté avec le général en chef de l'armée anglaise.—Ce plan consistait à faire exécuter à l'armée anglaise un mouvement tournant sur la droite de l'armée russe, en attirant sérieusement son attention sur sa gauche, par une division française, qui avait en outre mission de maintenir la communication avec la flotte mouillée à l'embouchure de l'Aima; le gros de l'armée devait faire un puissant effort pour forcer le centre des Russes. — Notre aile droite était confiée au général Bosquet, qui avait ordre avec sa division, renforcée de la division turque, de tourner la gauche des Russes en escaladant
« 19. — • Temps superbe $ les armées se mettent en marche 4 sept taures du matin. A une heure, l'on arrive aur les hauteurs qui dominent la rive gauche de la Bulganak. A 5 kilomètres en face , on voit le9 hauteurs de l'Aima. Les Russes prennent position et ne nous montrent eavirou que 30000 hommes. L'armée s'établit au biveuac.
« Vers trois heures, les Russes veulent tourner la gauche de nos avantpostes. On court aui armes; des batteries sont mises en position et ©* classe l'ennemi aux cris 4e vive l'Empereur! Premier succès!
« Le lieutenant-colonel Lagondie, envoyé au prince par lord Raglan , frend des Cosaques pour des Anglais et est enlevé. »
les pentes abruptes jugées inaccessibles. — La 1" et la 3 e division abordaient le centre de la position. — La 4*dirmon formait la réserve.
Des bâtiments de l'escadre combinée devaient serrer la côte et couvrir la marche et l'attaque de la 2 e division.
Les heures de départ étaient ainsi fixées : l'aile droite de la ligne de bataille, formée par le général Bosquet, à cinq heures et demie. L'aile gauche, formée par les Anglais, à six heures. Le centre à sept heures.
Le soir, les chefs de corps reçurent, avec des instructions spéciales, un petit plan détaillé 'sur lequel était marqué l'emplacement que les troupes respectives devaient occuper.
V. — Dans la soirée le maréchal envoya le colonel Trochu au camp anglais communiquer au général en chef le plan de la bataille, et l'informer de l'heure à laquelle les troupes devaient se mettre en marche , afin de s'entendre avec lui, s'il croyait devoir apporter des modifications.
Le colonel se rendit donc au quartier général de lord Raglan avec le général Rose, officier général anglais délégué auprès du maréchal. Lord Raglan accepta entièrement le détail du plan qui lui fut présenté, ainsi que l'heure du départ, et il fut convenu que le prince Napoléon et le général Canrobert s'entendraient avec les généraux anglais, afin d'opérer simultanément.
La nuit fut calme. Les hauteurs de l'Aima se couvrirent d'une quantité considérable de feux qui donnaient.
une idée approximative de l'effectif de l'armée russe et de l'étendue qu'elle occupait
Vf. — « Le 20 septembre , dit l'Invalide russe, le prince Menschikoff occupait la position sur la rive gauche de l'Aima, avec quarante-deux bataillons, seize escadrons et quatre-vingt-quatre pièces d'artillerie.
« Le centre de l'ordre de bataille était formé sur le bord de la berge escarpée de la rivière , vis-à-vis du village de Bourliouk, et l'aile gauche sur une hauteur à environ deux verstes de la mer : l'aile droite formait la partie la plus faible de la position.
« En avant de la ligne de bataille, sur la rive droite de la rivière, le village de Bourliouk, les vignes, les jardins et les vergers étaient occupés par de nombreux tirailleurs qui devaient en défendre les abords, sous la protection de nombreuses. batteries.
« En réserve derrière le centre étaient postés trois régiments d'infenterie de Volhynie, de Minsk et de Moscou avec deux batteries légères à pied : sur leur droite étaient deux régiments de hussards avec deux batteries à cheval, et derrière l'aile droite un régiment de chasseurs.
« Un bataillon de la réserve avait été détaché, pour occuper le village d'Ouloukoul, en arrière du flanc gauche de la position et tout près du rivage de la mer.»
Tels étaient l'effectif de l'armée russe et sa position sur les hauteurs de l'Aima, le 20 au matin.
VIL — Au point du jour» la général Yusuf arriva par ordre du maréchal prendre le commandement de la division turque et se mettre aux ordres du générai Bosquet.
A cinq heures et demie , la 2* division quitta son bivouac et se mit en marche à un kilomètre environ de la côte et parallèlement à elle» en s'avançant vers les hauteurs de l'Aima. A six heures et demie, on la voyait déjà se masser dans la plaine; et cependant aucun mouvement ne se manifestait encore du côté de l'armée anglaise. Le général Canrobert, étonné de cette immobilité des troupes si contraire aux instructions communiquées la veille, s'empressa de se rendre auprès du prince Napoléon; tous deux se dirigèrent, en toute hâte, vers la division de sir de Lacy-Evans.
Ds trouvèrent le général anglais dans sa tente. Gomme le prince Napoléon et le général Canrobert lui exprimaient leur étonnement sur un retard qui pouvait compromettre gravement le succès de là journée :
« Je n'ai pas reçu d'ordre, • répondit sir de Lacy-Evans.
Il y avait évidemment un malentendu. Atant d'avoir le mot de cette énigme, le plus pressé était d'arrêter la marche de la division Bosquet qui, opérant seule son mouvement, pouvait être écrasée.
Le général Canrobert se rendit, sans perdre un instant, auprès du maréchal; celui-ci était déjà à cheval, et avait quitté son bivouac placé en arrière des lignes. Aussitôt instruit de ce qui àe passait, il envoya en toute hâte un officier d'état-major, le commandant Renson, dire
au général Bosquet de s'arrêter, pour attendre les troupes anglaises qui étaient en retard.
Pendant ee temps, le colonel Trochu partait de la plus grande vitesse de son cheval pour le quartier général anglais. Il était alors sept heures. Mais quelque hâte que mit le colonel, comme il avait prè3 de deux lieues à parcourir sur un terrain inégal occupé par les différents bivouacs des troupes, le trajet prit une demiheure. — Les lignes anglaises, que l'aide de camp du maréchal traversait, étaient encore dans leurs campements et nullement préparées à la marche convenue.
Toutefois lord Raglan était à cheval, lorsque le colonel Trochu atteignit le quartier général.
« Milord, lui dit celui-ci, le maréchal pensait, d'après ce que vous m'aviei fait l'honneur de me dire hier soir, que vos troupes, formant l'aile gauche de la ligne de bataille, devaient, se porter en avant & si* heures.
— Je donne les ordres , répondit lord Raglan , oô s'apprête et nous allons partir; une partie de mes troupes n'est arrivée au bivouac que fort avant dans la nuit (1).
—En grâce, milord» ajouta le colonel, hâtez-vous, chaque minute de retard nous ôte une chance de sticcèl.
— Allez dire au maréchal, repartit lord Raglan, qu'en ee moment les ordres sont portés sur toute la ligne. »
(1) En effet, la première partie de l'armés anglaise n'avait atteint son bivouac que longtemps après nous , et la seconde , retardée par son bagage et son matériel, n'était arrivée que fort tard élans la nuit.
VIII. — Il était dix heures et demie lorsque le colonel Trochu annonça que les Anglais étaient prêts à partir. Mais tous ces retards inattendus, et l'indécision qui dut nécessairement en résulter dans les mouvements, ne permettaient plus d'exécuter le plan de la bataille, ainsi qu'il avait été primitivement conçu.
L'armée russe, au lieu d'être surprise par une manœuvre rapide, comme elle eût dû l'être, eut tout le temps de prendre ses dispositions, en suivant du sommet des hauteurs les mouvements de notre armée, qui s'avançait dans un ordre parfait au milieu d'une plaine immense. Aussi, prévoyant que l'offensive du général Bosquet n'était qu'une attaque secondaire, et que l'effort principal devait se faire par le centre et par la gauche de l'armée alliée où se trouvait toute l'armée anglaise, le général Menschikoff, confiant d'ailleurs dans les escarpements qui le protégeaient, affaiblit son aile gauche, pour renforcer son centre et sa droite.
A onze heures le général Bosquet reçut l'ordre de marcher définitivement en avant.
Déjà celui-ci , sur un mouvement du centre de l'armée française, avait repris sa marche; mais un second ordre du maréchal était encore venu l'arrêter.
Le général profita de cette inaction forcée, pour faire éclairer la plaine jusqu'aux abords de l'Aima, par des pelotons de chasseurs d'Afrique mis à sa disposition ; puis, suivi de son état-major, et ayant avec lui le commandant de l'artillerie et du génie, il s'approcha de sa
personne, à l'abri de ses tirailleurs, très-près des hauteurs afin de reconnaître les passages.
Deux se remarquaient sur le flanc de la montagne. Le premier, plus près de la mer, paraissait accessible à de l'infanterie, tout en présentant de grandes difficultés par la roideur de ses pentes et de ses nombreux escarpements ; un sentier à peine tracé indiquait seul l'existence de ce passage. — Le second, à un kilomètre en amont du premier, débouchait d'un village incendié, situé sur les rives de l'Aima, et s'élevait sur les hauteurs, à travers uu ravin très-étroit. En s'aidant des mains aux déchirures du sol et aux racines desséchées, l'infanterie, dirigée par des chefs déterminés, pouvait gravir les pentes à droite et à gauche ; mais des doutes sérieux s'élevaient sur la possibilité de faire monter l'artillerie par le chemin qui était dans l'intérieur du ravin ; le plus grand nombre pensait qu'il était impraticable. Le commandant de l'artillerie, né croyant pas à une impossibilité aussi positive , appuya fortement auprès du général pour que du moins on le tentât, avant d'y renoncer.
Pendant cette exploration, les troupes avaient fait le café. Le terrain sur lequel on s'était arrêté était couvert de moissons fauchées; et pendant qu'une partie des soldats s'en servait pour allumer le feu de leurs cuisines , les autres se couchaient sur les gerbes amoncelées.
Le mouvement tournant de l'aile droite de notre armée eut une immense influence sur le résultat de
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là journée ; il ert donc important de le suivre dan* tous
ses détails.
IX. — Le général Bosquet prit le commandement direct de la brigade d'Autemarrê et se porta avec cette brigade, suivie de son artillerie, sur le village abandonné où se trouvait le second passage (l) , tandis qu'il dirigeait la brigade Bouat, accompagnée de la divisiôà turque, sur celui qui longeait la mer.
Cette colonne se mit aussitôt en marche, en appuyant entièrement sur la droite pour traverser l'Aima, au point de jonction de cette rivière avec la mer» - D'un côté de la barre, l'eau n'avait que peu de pro-> fondeur; mais la vase s'y était à tel point Amoncelée, Qu'hommes et chevaux s'y fussent inévitablement perdus (2). De l'autre côté de cette barre, que les officier* et les marins du Roland avaient exploré, le sable de la mer avait formé une sorte de chaussée étroite, sur laquelle on pouvait traverser sans danger, mais seulement homme par homme.
C'était le seul passage praticable, et les troupes corn* mencèrent à défiler. Les soldats avaient de l'eau jus-
(1) Noui avons cru devoir placer la biographie du général Bosquet, dont le nom a ai puissamment grandi dans cette guerre d'Orient, après la mémorable journée du 5 novembre , qui le fit surnommer a le héros d'Inkèrmann. »
(2) Deux chevaux de hussards, qui y étaient entrés pour éprouver le gué, s'enfoncèrent à vue d'eail et faillirent y périr; ce ne fut qu'à grand'peine et après de longs efforts que Ton parvint à tes retirer de là vase.
cfn'à la ceinture et étaient à tout instant battus par les vagues, qui heureusement venaient sans violence mourir en cet endroit.
L'artillerie ne pouvait s'engager dans un semblable chemin, et le colonel Raoult, chef (Tétai-major de cette brigade, qui atait été reconnaître la passe, suggéra au général, la pensée d'envoyer la batterie mise à sa disposition, rejoindre celle qui marchait avec la brigade d'Autemarre. — L'ordre en fut aussitôt transmis (1).
Les difficultés elles-mêmes venaient ainsi à notre aide; car ces deux batteries, heureusement réunies, permirent au général Bosquet de répondre vigoureusement au feu de l'ennemi, et de lui tenir tête, en gardant ses positions jusqu'à l'arrivée des divisions du centre.
Après avoir traversé l'Aima, les troupes de la brigade Bouat commencèrent à gravir les cotltre-forts par un sentier tellement escarpé que les officiers devaient se tenir, de la main, aux crins de leurs chevaux, pour ne pas tomber. Ce sentier, bordé par des rocs abrupts, dont les flancs étaient inaccessibles, ne donnait également passage qu'à un homme de front ; aussi, il est fa-
(l) Journal de la 2* division.
« A une heure de l'après-midi , malgré les grandes difficultés de terrain qu'elle avait eu à vaincre, toute la l re brigade est en position sur le plateau où elle est immédiatement rejointe par la batterie, qui le matin avait été mise aux ordres du général Bouat , et n'avait pu trouver un paslage à la barre de l'Aima, »
cile d'apprécier, combien dans de telles conditions, dut être pénible et lent le gravissement de cette colonne, devant laquelle des obstacles imprévus, des impossibilités soudaines se présentaient à chaque pas. L'énergie des chefs, la résolution inébranlable des soldats, triomphèrent de tout : mais le feu était déjà vivement engagé, lorsque le général Bouat put opérer son mouvement sur le plateau et prendre ses positions en arrière.
X. — En effet, aussitôt que la colonne d'Autemarre , qui n'avait éprouvé aucune difficulté sérieuse à traverser l'Aima sur ce point, eut dépassé le village incendié, le général Bosquet lui donna Tordre de s'emparer des hauteurs. — Les zouaves s'élancèrent, en tirailleurs, avec cet élan et cet entrain qui leur sont propres, gravissant des pentes presqu'à pic. Bientôt on les vit, s'étageant à droite et à gauche sur le flanc de la montagne, s'accrochant des mains aux aspérités du sol, aux accidents de terrain, et se soutenant les uns les autres;, parfois ces fragiles appuis manquaient tout à coup et roulaient en bas de la pente, entraînant les soldats dans leur chute. Cinq ou six minutes s'étaient à peine écoulées, que les premiers tirailleurs.se dessinèrent sur la crête supérieure. Ils engagèrent immédiatement le feu avec une cinquantaine de Cosaques qu'ils trouvèrent en face d'eux sur le plateau ; ceux-ci ne tardèrent pas à se replier en arrière.
Dès que les premiers zouaves eurent atteint le sommet des escarpements, le général Bosquet se lança
au galop suivi de son état-major, par le chemin du ravin, afin de reconnaître le terrain, apprécier l'ennemi qu'il aurait en face de lui, et prendre ses dispositions de combat.
La question de savoir si l'artillerie pourrait gravir ce chemin était restée indécise. Le commandant Barrai, qui avait suivi le général Bosquet, vint lui dire qu'il avait maintenant la certitude de pouvoir faire monter ses pièces.
XL — I/ordre fut aussitôt donné de faire avancer en toute hâte la 1" batterie. Dix minutes après, la 2* qui , par un heureux concours de circonstances , on le sait, avait rejoint la brigade d'Autemarre, reçut également Tordre de se porter en avant.
Tout dépendait de la rapidité de l'exécution; les Russes, avertis de notre présence, à laquelle ils étaient si loin de s'attendre, ne pouvaient manquer de porter en force leur artillerie sur ce point, afin de le déblayer. Le transport de nos pièces par ce sentier étroit, escarpé, souvent brisé, était certes la limite du possible ; mais l'hésitation n'était plus permise : à quelque prix que ce fût, il fallait arriver.
Les tirailleurs ouvrent un feu bien dirigé, vigoureusement nourri et maintiennent l'ennemi.
Le commandant Barrai est revenu lui-même porter Tordre aux batteries et en surveiller la périlleuse exécution. Si les attelages prennent le pas, les voitures sont infailliblement renversées au fond du ravin ; car dans plu-
îiO UVRE II*
sieurs de ses parties, le chemin» rompu par Técoulomeut des eaux, offre de larges et profondes! déchirures, fis servants abandonnait leurs sacs au bas de la rampe, pour être plus agiles et préparés à tout événement; ils se placent près des roues, afin de les retenir dans le cas où le sol viendrait à manquer. Les hommes ont Tordre de frapper le* chevaux avec leurs sabres, e'Us hésitent à avancer, ou s'ils veulent prendre le pas*
Au signal donné, les pièces et les caissons partent au galop. Hommes et chevaux mêlent leurs efforts et se confondent en un élan désespéré. De tous côtés, sur les pas de ces lourdes masses, la terre se fend, les pierres détachées roulent et bondissent. Les servants se penchent sur les roues qui creusent dans les terres de dangereux sillons : parfois les chevaux tremblent et frémissent sur leurs jarrets; mais rien n'arrête ou ne ralentit le mouvement; et le général Bosquet pousse une exclamation de joie, quand il voit les premières pièces arrivées sur la hauteur.
Le commandant Barrai et le capitaine Fiévet qui commande la 1" batterie , marchent en tète. Les pièees sont placées à 100 mètres environ du point où elles ont débouché sur le plateau , dans une direction perpendiculaire à la ligne des crêtes des hauteurs de l'Aima (1).
(1) La position des batteries était doua en potence sur l'armée ennemie. La première pièce à 50 mètres environ d'un escarpement vertical de plus de 60 pieds de profondeur, qui était la limite des crêtes.
Toutes les pièces se placèrent successivement à la droite de la première.
EXPÉDITION DE GRIMÉE. fil
Aussitôt que chaque pièce est dégagée de son ayanttrain, elle commence son feu, sans attendre l'arrivée des autres.
C'est l'artillerie française qui tira le premier coup de canon dans cette mémorable journée (1).
XII. — Le bataillon du 3* zouaves s'était déployé à 100 mètres en avant du point où l'artillerie était venue s'établir, et s'était couché dans un pli de terrain. Le colonel Tarbouriech, qui ne devait échapper ce jour-là aux balles ennemies que pour mourir le lendemain, frappé par le choléra, était à cheval avec le commandant Dubos, dominant les ondulations du sol qui servaient d'abri à leurs soldats, et assistant tous deux à ce duel d'artillerie.
La brigade d'Autemarre avait gravi les hauteurs et s'était massée en arrière.
La 2* batterie, que commande le capitaine Marcy, s'est déjà rangée à la droite de la 1" et a ouvert également son feu.
(1) Ce premier coup de canon fut pour ainsi dire le signal de la ba- Uffle.
En ce moment, le reste de l'armée ignorait encore si la 2' division était parvenue à couronner le plateau.
Le maréchal observait, sur un mamelon, les mouvements des trou* pas. Aux premiers coups tirés par la batterie Fiévet, les officiers qui t'entouraient et qui observaient attentivement les hauteurs avec leurs lunettes, dirent au maréchal en apercevant au loin les batteries massées sur les crêtes : « Voilà les Russes qui commencent leur feu contre ïa division Bosquet. »
« Non 1 non 1 s'écria tout à coup le maréchal, je vois des pantalons rouges, c'est Bosquet 1 il a déjà gravi les hauteurs; je reconnais là mon vieux Bosquet d'Afrique I *
Mais le prince Menschikoff , incrédule d'abord à tant d'audace, et qui ne pouvait admettre qu'une partie de l'armée française eût déjà franchi les escarpements du côté de la mer(i), a envoyé en toute hâte trois batteries, de huit bouches à feu chacune, pour contre-battre l'artillerie française et refouler l'ennemi.
Sur ce plateau tout à l'heure calme et silencieux , bondissent les boulets, éclatent les obus; la fumée monte au ciel en épais tourbillons; —la bataille est en* gagée.
(1) Le général en chef de l'armée russe avait commis une faute irréparable en ne rendant pas impraticable, d'une manière absolue, le sentier par lequel l'artillerie pût gravir les hauteurs. En quelques heures de travail ce passage eût pu devenir infranchissable. Ce qui , sans nul doute, empêcha que l'on prévît ce cas, c'est que l'artillerie russe, beaucoup moins mobile que la nôtre , n'eût jamais pu surmonter de tels obstacles.
Du reste , le prince Menschikoff regardait de ce côté les escarpements comme tellement inaccessibles , même à l'infanterie , qu'il avait négligé d'en occuper les crêtes , et qu'à l'exception des quelques coups de fusil échangés avec un détachement de Cosaques , la brigade d'Autemarre atteignit le sommet du plateau sans rencontrer un ennemi devant soi.
Lorsqu'on signala au prince l'arrivée d'une partie de l'armée française sur les positions qu'il gardait , non-seulement il se refusa d'y croire , mais il entra dans une grande fureur contre l'officier qui lui faisait ce rapport.
Cet officier repartit aussitôt, et vint de nouveau examiner le terrain. En ce moment les troupes se massaient, et l'artillerie débouchait sur le plateau ; il revint en toute hâte auprès du prince , qui ne voulut pas encore ajouter foi à son récit, et s'emporta, assure-t~on, vis-à-vis de cet officier , de la façon la plus injurieuse , donnant ordre à son propre aide de camp de se rendre sur le terrain où l'on disait avoir aperçu les têtes de colonnes ennemies.
Force lui fut de croire à l'assertion de son aide de camp, et il fit aussitôt porter sur ce point cinq batteries d'artillerie , qui formaient un total de quarante bouches à feu.
XIII. — Certes, dans cette journée du 20 septembre, en outre du courage et de l'élan indicible de nos trou-, pes si ardentes à combattre , il a fallu la protection de Dieu et tous les heureux hasards de la guerre. C'est une belle page pour notre artillerie, que cette lutte inégale, dans laquelle elle devait être foudroyée; car deux autres batteries à cheval étaient venues se joindre aux trois premières (1) : — quarante pièces contre douze. Le général Bosquet, qui ne se ménage point à l'heure du danger, s'est placé au milieu des boulets avec l'artillerie qui combat. Il voit ces deux nouvelles batteries se diriger sur la gauche; déjà il a reconnu leur calibre, qui est inférieur. Sans nul doute, elles viennent prendre position en avant des premières, pour utiliser fructueusement leur tir à courte distance , et nos deux batteries seront écrasées; mais les artilleurs russes s'arrêtent sur la même ligne, et n'ont pas compris la faute énorme qu'ils commettent. A la voix du général, à celle de leur brave commandant , nos canonniers redoublent d'ardeur ; déjà leurs pièces reculent dans le sang, à chaque coup qu'elles envoient à l'ennemi; hommes et chevaux sont couchés sur le sol; par bonheur pas une pièce n'est atteinte, et toutes peuvent continuer leur feu (2).
(1) Ces batteries russes , composées chacune de huit bouches à feu , étaient placées à la distance de 850 mètres environ.
Deux batteries de 12, et une batterie de licorne (obusiers du calibre deO-,17 environ), à l'extrême droite, appuyées à l'escarpement. A la gauche, deux batteries à cheval, calibre 6.
(2) L'artillerie éprouva des pertes considérables en hommes et en
ÎU LIVRE II.
XIV. — Depuis près d'une heure, le combat dure acharné , terrible , sans que les soldats puissent prendre part à l'action et dégagef le terrain.
Tout à coup, deux régiments de cavalerie russe 9 appuyés d'une batterie à cheval, menacent de tourner la droite de notre artillerie. Si ce mouvement est énergiquement exécuté, les batteries Fiévet et Marcy, prises en rouage par cette batterie à cheval, sont dans une position désespérée; toutes les pièces peuvent en quelques minutes être mises hors de service. Le commandant Barrai dirige aussitôt quelques obus sur la tête de colonne de cavalerie; deux ou trois attei* gnent les premiers pelotons, et y sèment le désordre. Pendant ce temps, le général Bouat, qui est arrivé sur le platetfu avec sa brigade et la division turque, fait par une heureuse inspiration un mouvement en avant ; les cavaliers, craignant d'être enveloppés, tournent bride et s'éloignent avec la batterie qu'ils escor» taient.
« Allons, dit le commandant en retirant son képi el en regardant le ciel , décidément Dieu est avec nous* »
chevaux; trente-deux roues furent brisées; mais aucune pièce ne fut mise hors de service, ce qui permit de continuer pendant une heure et demie cette lutte inégale. D'après l'avis du général Bosquet et du commandant Barrai, elle n'a été possible que grâce à la puissance et à la supériorité du nouveau système d'artillerie française, qui n'a que le calibre unique de 12, et lance indifféremment, de toutes ses pièces , boulets ou obus.
L'ancien système se composait des calibres 8 et 12 ; chaque batterie avait quatre canons et deux obusiers, ce qui n'utilisait que les deux tiers de la batterie, dans le cas où Ton devait tirer à boulets, et le tiers seulement, lorsqu'il fallait lancer des obus.
EXPÉDITION DE GRIMÉE. Il 5
XV. — Mai* ce que hou* racontons tel n'est qu'un* phase du grand drame qui Allait le dérotder sur les rives de l'Àtma.
Les divisions qui forment notre ligue de bataille, sont rangées ainsi de droite à gauche. Après la division Bosquet, celle dit général Ganrobert et celle du prince Napoléon, t>uis la division de sir de Lacy-Evans; celle de sir Georges Browti et celle du duc de Cambridge.
Le général Pôrey commande la réserte de l'armée française; le général Calhcart celle de l'armée anglaise.
La i w et la 3 e division française, commandées, l'une parle général Canrobert, l'autre parle prince Napoléon, doivent se mettre en mouvement quand la ï 1 division aura atteint les hauteurs et sera réellement engagée."
Ce fut un moment solennel que celui où toutes ces troupes attentives, impatientes, attendirent, massées dans la plaine, le signal du départ.
L'armée russe déploie ses colonnes dont on n'avait aperçu que la tête ; ses lignes s'échelonnent sur le versant du plateau. On suit les mouvements exécutés avec une grande précision et beaucoup de rapidité.
Les généraux de division se sont rendus auprès du maréchal , pour recevoir ses derniers ordres. Celui-ci , leur montrant les hauteurs de l'Aima, ne leur dit que ces seuls mots :
« Chacun de vous doit attaquer droit devant soi, et
suivra pour manœuvrer ses propres inspirations; il faut arriver sur ces hauteurs ; je n'ai pas d'autres instructions à donner à des hommes dans lesquels j'ai toute confiance. »
Quelques minutes s'étaient à peine écoulées , qu'un coup de canon se fait entendre sur l'extrême droite. La division Bosquet est engagée. C'est le signal.
Sur toute la ligne de bataille on sonne la marche.
Chacune des divisions déploie ses masses et s'avance en bon ordre vers les terrains qui avoisinent le cours de l'Aima,
La 1" division, commandée par le général Canrobert, est formée sur deux lignes, en colonne. Les bataillons de chasseurs à pied sont en avant de la 1" brigade , qu'ils couvrent de leurs tirailleurs.
. Le colonel Bourbaki, à la tête du 1" de zouaves, est chargé d'attaquer le hameau situé en amont du village d'Âlmatamack.
Dans les jardins et les plantations touffues qui entourent ce hameau, derrière un long mur en pierres sèches, sont logés de nombreux tirailleurs russes, qui commencent un feu très-vif sur le front de notre première ligne et accueillent vigoureusement les zouaves; ceux-ci, sans s'inquiéter de cette fusillade, s'élancent avec leur brave colonel vers la rivière; très-encaissée dans cet endroit, elle présente des escarpements abrupts.
Le génie fait une entaille dans le sol pour faciliter la descente de la berge ; mais déjà les premiers soldats
arrivés , s'accrochant avec les mains aux racines et aux déchirures du sol, se laissent glisser ou roulent jusqu'au bas, tandis que d'autres, se soutenant à des branches d'arbres, s'élancent dans l'espace avec une audacieuse énergie et retombent dans la rivière qu'ils traversent, ayant de l'eau jusqu'à la ceinture. Bientôt, de tous côtés, la cime des arbres qui bordent l'Aima en cet endroit s'affaisse sous le poids des assaillants, et, comme un pont aérien , les jette sur l'autre rive.
Un régiment russe, le 33* régiment de Moscou, descend rapidement à travers les plis de terrain, pour appuyer sa ligne de tirailleurs et empêcher le passage ; mais une batterie de la 1" division (1) dirige aussitôt avec grand bonheur son feu contre cette colonne et l'écrase ; la confusion s'y met; et bientôt le régiment disparaît, s'évanouissant, pour ainsi dire, dans les affaissements du sol.
La rivière est traversée; nos tirailleurs, armés de carabines de précision, font de grands ravages dans les rangs ennemis (2). Déjà les !•* et 9* bataillons de chasseurs à pied, le 7* de ligne et le 1 er régiment de zouaves, gravissent avec un élan admirable , aux cris répétés de : vive
(1) Les cruelles atteintes de la Dobrudsoha avaient diminué l'effectif des batteries de la 1" division , qui se trouvèrent , à la bataille de l'Aima , réduites à quatre pièces au lieu de six.
(2) Relation de la bataille de l'Aima , Invalide russe :
« Dès le commencement du combat , de nombreux tirailleurs ennemis , armés de carabines à balles coniques , firent de grands ravages dans nos rangs. Un grand nombre de commandants tombèrent les premiers , victimes de cette arme meurtrière* »
rEmpêriur! les pentes escarpées et les contre-forts qui les séparent de l'ennemi ; une nuée de balles et de boulets traverse leurs rangs et sème de morts ce glorieux chemin, où chefs et soldats s'élancent à l'eftvi.
XVI. *~ Pendant ce temps» la 3* division» commandée par le prince Napoléon, s'avançait rapidement aussi sur deux lignes. Ses tirailleurs couvrent la première ligne, qui se dirige, au pas de course, vert le village de Bourliouk que les vedettes russes viennent d'incendier. De tous côtés les flammes s'élèvent en gerbes éclatantes ; d'énormes meules, produit des moissons de la plaine» sont amoncelées devant les vergers et les jardins ; on aperçoit les Cosaques qui courent mettre le feu de l!une à l'autre.
Ce vaste foyer d'incendie dérobe aux assaillants l'en* nemi qui les frappe et l'espace qu'ils ont à parcourir : on dirait que ces intrépides bataillons marchent sur un nuage de fumée; le terrain est disputé pied à pied» Nos soldats, auxquels leurs cheft donnent l'exemple, s'élancent dans les fourrés, semblables à des bêtes fauves; tes tirailleurs russes, échelonnés sur la rive gauche de l'Aima, et abrités par un terrain effondré et inégal, continuent leur feu sur la tète de colonne qui s'arrête pour reconnaître les gués praticables. Les boulets et les obus balayent le terrain et jonchent la terre de morts. Notre artillerie peut seule protéger le passage des troupes. Le prince place lui-même en batterie, à la droite du village incendié, les douze pièces du comman-
dant Bertrand, pour répondre aux feux plongeants qui l'accablent.
La l'* brigade, sous les ordres du général de Monet, traverse aussitôt au pas de course la rivière reconnue guéable. Le colonel Cler est en tête de ses zouaves, et le colonel Duch&teau marche avec son infanterie de marine, côte à côte de ces intrépides soldats.
Les deux régiments ont bientôt atteint le pied des hauteurs; rien ne les arrête; ils avancent toujours, pendant que la seconde ligne, massée en arrière, sous les ordres du général Thomas, soutient ce mouvement. Partout les tirailleurs ennemis sont refoulés ; alors une batterie cachée se démasque subitement et couvre de mitraille le front de nos troupes.
