LIV. — Omer-Pacha venait d'arriver au camp français

« Nous sommes les meilleurg ami« du monde, » écrivait le maréchal; aussi, pour lui faire honneur, j'ai ordonné une grande revue des troupes.

« Demain, je lui montrerai 40 000 Français, »

C'était le 5 juillet.

Lord Raglan, l'amiral Dundas, Tamiral Lyons, l'amiral Hamelin , les officiers des deux flottes assistaient à cette rQvue.

La longue ligne des trois divisions, en bataille par bataillons en XQasse^ s'étendait le long du plateau qui domine la ville. — Au yersant de la montagne, se déployaient sur deux lignes l'artillerie et la cavalerie, en regardant la mer et la ratie de Varna couverte de navires pavpisés qui balançaient mollement, au gré de la vague, tes conteurs enlacées de la France et de l'Angleterre.

Le généralissime Omer-Pacha, en splendide costumé de piacha, a passé cette revue avec un soin, une attention que tous remarquèrent. Il était silencieux, impassible; pas un mot , ne sortait de ses lèvres; mais comme disaient les soldats : — « Il nous regardait tous dans les yeux. »

C'est que, pour Omer-Pacha, c'était plus qu'une revue, c'était une étude. — Pour la première fois, il lui était donné de voir, d'admirer cette belle armée française dont le passé lui avait tant parlé déjà, et qui venait aujourd'hui, à travers les mers, protéger la Turquie menacée.

LV. — Depuis l'entrée en campagne, le maréchal de Saint-Arnaud était tourmenté par le désir d'organiser la cavalerie irrégulière turque, et d'enrégimenter à son profit les bandes des bachi-bouzouks qui dévastaient les campagnes, pillaient et in-

cendiaient les villages , brigands plutôt que soldats, devant lesquels des populations entières fuyaient épouvantées (1).

Le général Yusuf(2), indépendamment de ses brillants services en Afrique, était, par la nature même de ses

(0 Le maréchal écrivait au ministre de la guerre :

A Constantinople , 15 mai.

« La cavalerie irrégulière turque se compose d'hommes personnel* lement braves , mais médiocrement montés pour la plupart , et surtout mal armés. Il ne s'agit que de les organiser, de les discipliner, surtout de leur procurer des armes.

c Le gouvernement turc me donnera le droit de choisir, parmi les 14 000 irréguliers qu*il possède, 4000 desmieux montés, je les donnerai au général Yusuf.»

(7) OÉNéRAL TU8UF.

Le général Tusuf , auquel le maréchal de Saint- Arnaud voulait confier le commandement d'une colonne mobile, qui , infatigable et menaçante^ harcelât sans cesse et partout Tennemi, a conquis par de longs et brillants services sur tous les champs de bataille de l'Afrique, l'honneur d'être admis , comme général de brigade , dans les cadres de l'armée française.

Sa vie a de grands pomts de similitude avec celle d'Omer-Pacha. Comme celle du généralissime turc , elle a été livrée aux hasards de l'imprévu ; les pages de son enfance sont obscures, incomplètes, m'ème pour lui, et avant que son intrépidité vigoureuse, son dévouement à la cause française en Algérie , aient appelé l'attention sur lui, son nom était dans toutes les bouches , et c'était à qui raconterait sur le jeune Arabe les épisodes les plus romanesques et les plus dramatiques. Gomme dans toutes les histoires dont l'imagination s'empare , il y avait du vrai et du faux.

« Ma première enfance , nous a dit le général Tusuf lui-même , n'a laissé dans ma mémoire que des traces confuses. Je sais né en 1803. Je me rappelle avoir été à l'île d'Elbe ; et quand j'interroge ma pensée , il me semble me rappeler l'Empereur. J'étais confié à une dame polonaise , qui devait me conduire à Livourne , et de là à Florence , pour y commencer mon éducation. Le navire sur lequel je m^étais embarqué tomba au pouvoir des pirates algériens , qui alors infestaient les côtes de la Méditerranée. Je fus conduit à Tunis et n'entendis plus

qualités, celui sur lequel on devait jeter les yeux; aussi, sur la demande du maréchal, fut-il appelé d'Afrique où il exerçait un commandement.

Dès son arrivée à Varna, le général fut chargé de l'organisation de huit régiments de cavalerie irrégulière

jamais parier dés personnes avec lesquelles j'étais parti. Le Bey me prit en amitié , et mon éducation fut très-soignée ; j'appris la jurisprudence mahomètane , l'art militaire, Tarabe, le. turc, Tespagnol et l'italien. J'avais alors quinze ou seize ans, et les faveurs du Bey m'entouraient davantage encore ; à dix-sept ans j'étais décoré du grand nicham, tel que je le porte aujourd'hui.

<c Un événement imprévu changea le cours de ma destinée. Le roi Charles X ayant décidé qu'une expédition irait venger à Alger l'honneur de la France outragé, envoya à Tunis M» d'Aubignos pour engager le Bey à se faire représenter dans l'armée française par quelques-uns de ses officiers. La pensée de faire partie d'une expédition , d'assister à des combats, exalta tout à coup mon imagination chevaleresque , je suppliai le Bey de me permettre de suivre l'envoyé de la France. Un regard farouche de mon souverain m'apprit que j'avais encouru à jamais sa disgrâce.

c Tavais des envieux, des ennemis. — Quel est celui qui n*en a pas, lorsque la faveur s'attache à lui? On s'empara d'une histoire d'amour que l'on tourna à mal; on m'en fit un crime auprès du Bey, et me sachant en disgrâce, on m'accusa hautement. Je fus jugé; il me serait certes arrivé malheur, si le consul général de France, M. de Lesseps, dont la mémoire m'est toujours restée chère, ne m'eût fait prévenir du danger qui me menaçait, en me proposant une évasion.

c J'acceptai avec reconnaissance; le hrickV Adonis était devant les côtes ; rendez-vous fut pris aux ruines de Carthage , et à la tombée de la nuit, n'emmenant avec moi que mon écuyer, je me dirigeai vers le lieu convenu. Malheureusement , il y avait en cet endroit un poste de Turcs : je fus poursuivi , atteint, forcé de livrer un combat inégal où j'allais succomber, lorsque les deux fils de M. de Leaseps, Ferdinand et Jules, qui s'étaient personnellement chargés de protéger mon évasion , vinrent à mon secours ; c^est à leur dévouement et à leur énergie que je dois la liberté et la vie.

< J'arrivai â Sidi-Ferruch; le général Danrémont me reçut avec ]|)onté , et m'attacha à M. d'Aubignos en qualité d'interprète. Bientôt le général me chargea d'organiser un escadron de mameluks , dont

90 LlVnE PREMIER.

turque à la solde de la France. Ces régiments, une fois constKués, entraient dans la formation d*une colonne mixte, dont le commandement devait lui être cônflé.

La mission de cette colonne, coiâposée de quelques bataillons et escadrons fiançais, était d'agir isolément, une fois les opérations actives commencées, de harceler Tennemi, de l'inquiéter sur ses flancs, sur ses derrières et de couper ou arrêter ses convois.

Le général Yusuf comprenait les difficultés de Tentrcprise, en face de ces hordes barbares habituées au brigandage et à l'indiscipline. II eût préféré de beaucoup une colonne légère composée d'éléments hétérogènes, avec laquelle il eût rempli le même but et rendu les

liocapiuinad^artillerie, M. Marey-Monge, prit le commandement, et sous les ordres duquel j'ai commencé à servir la cause française, que j'ai depuif défendue toute ma vie. »

Tel est le récit que nous tenons de la bouche du général Tusuf luimême.

En 1831 y sa brillante bravoure lui valut le grade de capitaine dans les chasseurs algériens , troupe indigène , connue aussi sous le nom de gendarw^ maures. D'un caractère aventureux, entreprenant^ Tusuf parcourut pendant toute rannée la Mitidja , en partisan , avec ses chasseurs algériens,

Eo 1832, il fut envoyé en reconnaissaûce à Bons par le duo de Kovigo. Un bataillon venait d'ôtre massacré; le capitaine Yusuf apporta des renseignements précis, et fut chargé de l'expédition avec le capitaine d'Ârmandy. Après la prise de la citadelle , fait d'armes d'une surprenante audace» Yusuf fut nommé chevalier de la Légion d'honneur. Il fut fait bey de Constautine en 1835, et nommé chef d'escadroQ; en 1837, lieutenant-coLonel , commandant les spahis d'Oran. U suivit le général de Lamoricière, en 1840, à Mascara, et s'y distingua briHamjnent.

En 1842 , il est nommé colonel , commandant les trois régiments de spahis, et inspecteur permanent de la cavalerie indigène.

Partout, sur le solde TAlgérie, si fécond en luttes incessantes, on

mêmes services ; toutefois il se mit à l'œuvre avec activité et commença ce laborieux travail de recrutement et d'organisation intérieure. « Ce n'est pas, écrit-il luimême, sans répugnance et sans observations, que J'acceptai cette mission du maréchal ; J'avais sur ces hommes h même opinion que tout lè monde avait en France. •

LVI. — Mais, comme on ne peut réussir dans une entreprise qu'en agissant avec conviction, le général en vint bientôt à se persuader que les bachi-bouzouks n'étaient pas si bandits qu'Us en avaient l'air, et que le brigandage, s'il était chez eux un instinct, était aussi une nécessité de circonstance.

le retrouTe répée à la main, n prend part à la brillante affaire de la Smila, et s-y fait remarquer encore par son élan et son iotrépidiié. A la bataille dlsly , il combat avec sa bravoure accoutumée, et s^empare du camp d'Abder-Raman. Peu après, il est nommé maréchal de camp au titre étranger, n avait été successivement él0vé au grade d'offieitr , et de commandeur dans la Légion d'honneur»

Jamais le général Tusuf n'a quitté TAfrique. C'est pour ainsi dire sa terre d'adopikm; o*est là qu'il h connu les mftles et nobles émotions de la guerre \ c'est là qu'il a vécu ; c'est Ut qu'il a conquis une seconde nationalité.

£aûo, le 24 4éG«Bibre mi, Il fttt placé dans iH oadres de l'armée française, et nommé commandant de la subdivision de Médeah.

A la prise M |4«b6iiat, par le génénA Hliùier , en i$h%, le général Tusuf parvint à attirer le chérif hors des murs avec une partie des défenseurs de ia ville , et lui livra un sanglant combat. I>a plaque de grand odieier de lu Ugiou dlionueur fut U récompense de ce beau fait d'armes.

Le maréchal de Saint-Arnaud , dès qu'il fut en Orient, écrivit une dépêche pressante au ministre de la guerre, pour lui demander le général Yusuf , qui fut rappelé de rAlgérie pour être mis aux ordres du maréohaU

N*avâîenMls pas quiité leur pays et fait S ou 600 lieues pour défendre les droits du Sultan? — Jetés sans solde,, sans nourriture, sans moyen aucun de subsistance, dans les plaines du Danube , ne pouvait-on pas les comparer à ces torrents auxquels on a oublié de tracer un lit, et dont les flotç désordonnés se répandent au hasard, dévastant les campagnes, renversant les habitations, déracinant les arbres sur leur passage? Ces hommes, pèle-mèle des nations, débris de la féodalité asiatique, auraient eu besoin d'être plus fortement contenus que les autres; ils furent livrés à eux-mêmes; Dieu et les pauvres habitants bulgares savent quel désordre, quel pillage, quelle ruine marchèrent spr leurs pas, et furent le résidtat de cet abandon.

LVII. — Le maréchal avait son idée fixe : il pressait tous les jours davantage le général Yusuf de se hâter dans la formation de ses régiments ; il était plein de conflancç, ne pourrait-on pas dire d'illusions ?

« Mes spahis d'Orient » (c^est ainsi qu'on les appelait), écrit-il au ministre, « s'organisent sous l'habile direction du général Yusuf. Ces hommes qui, sans solde et sans vivres, étaient la terreur du pays, sont très-dociles entre nos mains, et le général en fera des Cosaques aussi redoutables, et peut-être plus redoutables que les vrais Cosaques du maréchal E^skewitsch, comme éclaireurs. Je suis assuré que les services à attendre de ces irréguliers dépasseront mes espérances. »

Ûmer-Pacha ne voyait pas évidemment d'un œil favora-

EXPÉDITION D£ CKIMËE. 33

ble cette organisation des bachi-bouzouks (I), enrôlés pour ainsi dire, dans Farmée française; il ne pouvait s'y opposer , mais laissait percer en toute occasion son mauvais vouloir. Le général trouva donc souvent une

(1) Nous ayons entre les mains, sur les bachî-bouzouks , quelques documents qui nous paraissent curieux à citer; ils ont un cachet étrange et particulier, si l'on songe , qu'il s'agit de ces bordes barbares , vivant de vol et de pillage. (Ils devraient» par leur date, être classés quelques pages plus loin,, mais ils nous semblent plus convenablement placés ici.)

Le 25 juillet, lé général Yusuf reçut du maréchal commandant en chef la lettre suivante :

Varna. — « Mon cher général, je vous adresse ci-joint copie d'une lettre que je viens de. recevoir d'Omer-Pacha, au sujet de l'agha Bel- Khassim, qui refuse d'entrer avec sa cavalerie dans la jiouvelie formation des spahis d'Orient. Les motifs donnés par l'agha Bel-Khassim sont purement religieux, et jBxpliquent le retour à Schumla de plusieurs des bandes de bachi-bouzouks envoyées à Varna.

<( Omer-Pacha joint à sa lettre , comme spécimen des déclarations de cette nature, celle qu'il a reçue du dervis, chef des Zaptgies de Koniah. Je vous en transmets une copie , pour que vous jugiez par vous-même de l'esprit qui domine ces gens.

« Je n'ai rien à répondre à Omer-Pacha , qui ne se croit pas le pouvoir d'obliger des hommes, venus pour servir volontairement leur souverain , à s'enrôler sous nos drapeaux. Mais , malgré ces déceptions , auxquelles il fallait bien s'attendre de la part de certains musulmans fanatiques , il n'y a pas lieu , mon cher général , de désespérer de la formation des spahis d'Orient. Persévérez dans les efforts que vous avez faits jusqu'ici , et je suis convaincu que vous parviendrez à compléter bientôt l'effectif que nous avons fait ontrer dans nos prévisions. « Le maréchal commandant en chef^

< A. DE Saint-Arnaud. »

Voici la lettre d'Omer- Pacha :

« Routschouk, le 22 juillet 1854.

c Monsieur le maréchal ,

« Après avoir reçu votre dépêche du 1 1 juillet , j'ai fait engager

Fagha Bel-Khassim à se joindre , avec sa cavalerie , à la nouvelle for-

ation de spahis d'Orient , dont Votre Excellence vient de commencer

l'organisation à Varna. Contre toute attente, ce chef m'envoie par

écrit une réponse négative aiiz propositions qui lui étaient faites à ce

04 UVRB PREltlËR.

oppûftttion sourde^ et rencontra des obstacles parmi les cbe&. même dont il avait eq^éré le plus actif concours* Cependant il avait déployé tant de persévé^^

sujet , propositions aussi honorables pour lui , qu'avantageuses pour sa troupe. Comme Tagha Bel-Khassim fait cette campagne en volontaire, il est hors de mon pouvoir de lui donner l'ordre positif de subir une organisation qui serait y comme il le dit , contraire aux engagements pris par lui envers son monde.

« Dans le moment même , me parviennent des rapports de Schumla, qui m'informent qu'un grand nombre de bachi-bouzouks, envoyés récemment à Varna, retournent par bandes à Schumla, déclarant ne pas vouloir servir sous un drapeau étranger. A leur égard, je m'empresse de vous déclarer, monsieur le maréchal, ce que je viens de dire à propos de l'agha Bel-Khassim. Ce sont tous des volontaires, des gens qui sont venus à leurs propres frais pour servir leur Souverain , qui ont la conviction de mourir en martyrs en mourant dans son servke; il en est autrement f disent-ils, s*ils servent pour de l'argent : tout le mérite religieux est perdu pour des mercenaires, et j'ai l'honneur de transmettre à Votre Excellence, ci-joint, en traduction, la lettre des Zapt- ^es de ÏLoniah , qui exprime cette Idée. Je ne pense paa pouvoir employer des mesures coercitives contre ces volontaires , avant d'ardr obtenu de mon gouvernement des instraetioBs spéciales à ce éujel.

« OkER-PACHA. »

« Au Serdar Ekrem Omer-Paoha,

a Nous, cavaliers Zaptgies de Koniah, du commandement du Kolassy, Jussufaa.

« Vous nous avez ordonné de venir à Varna ; nous nous y sommes rendus , et nous avons fkit le service avec les troupes françaises. Le c(Hnmandant de ces troupes a voulu nous faire quitter celles de notre patrie , et nous enrôler dans ses rangs. Nos soldats ne consentent pas & cela. Par cette raison la troupe s'en est allée â Schumla.

a J'ai voulu déconseiller les soléai» en les suivant jusqu'à Jénibazar avec mes prqjos; ils me répondent : « Nous sommes prêts à donner a nos têtes dans une guerre du Padisebâh coiitr»Ma «imeokls. Si a nous mourons comme des soldats de notre Padischah, nous mourrons & comme des martyrs et ayant quelque mérite devant Dieu ; mais en <K entrant au service étranger et servant pour de l'argent , nous inoura rons comme des mercenaires, en exposant par là, pour toujours, nos « familles à la honte.»

fi Signé : dervis Ali, chef des Zaptgies. »

EXPÉDITION m GRIMËE. 95

ranc6 et d'activité » qu'il était parvenu au bout de peu de temps, à mettre en ligne «ix régiments, d'un efiectif de trois miUe cbevaux.

LVIII. — Après avoir abandonné Silistrie , Tarmée russe avait opéré une grosse concentration à Galarasch, sur la rive gauche du Danube ; les évaluations les plus générales en portaient le total à 80 ou lOOOOO hommes (!)• Des détachements d'infanterie et de cavalerie faisaient en même temps sur la même rive, entre Giurgewo et Tourtoukai des démonstra-r tipns, dont l'objet était probablement de faire crohre à une occupation solide de cette partie du fleuve» pendant que le gros des troupes qui s'y trouvaient rassemblées antérieurement, effectuait son mouvement de retraite.

Rien encore dans la marché des colonnes autrichiennes qui pût avoir un caractère de certitude.

Le maréchal regardait comme une grave question, en face des hésitations de l'Autriche » de lancer les armées alliées entourées de difficultés matérielles, à travers des contrées ravagées, abandonnant ainsi la mer , leurs vaisseaux et la base naturelle des opérations qu'elles étaient venues entreprendre en Turquie.

Le Danube passé , nul ne pouvait dire où s'arrêteraient les nécessités de ce grand mouvement offensif.

(1) Lettre du maréchal au ministre. — Varoa, 4 juillet.

96 livuë premier.

LIX. — Le général Bosquet était arrivé à Varna, précédant sa division de trois jours.

Omer-Pacha venait aussi de s'y rendre sur l'invitation du maréchal, pour conférer sur les dispositions les plus convenables à prendre dans la situation actuelle.

Il fut arrêté que les armées ne feraient aucun mouvement décisif, avant que Ton vît réellement clair sur l'ensemble de la situation, et particulièrement sur l'altitude de l'Autriche et les mouvements de son armée en Valachîe(l). L'Autriche alors devenait en effet franchement notre alliée, et il fallait convaincre cette nation de notre ferme volonté de ne jamais l'abandonner dans une lutte avec la Russie ; mais le moment n'était pas venuj c'était toujours le même vague, la même indécision.

LX. — Sur ces entrefaites, un envoyé autrichien arriva au camp par ordre de l'empereur d'Autriche, pour se mettre en rapport avec les généraux en chef.

* Cet envoyé qui m'apporte, >• écrit le maréchal, « une lettre du général baron de Hess , commandant en chef l'armée autrichienne, m'a déclaré n'avoir reçu, au sujet des vues du général autrichien, aucune instruction spéciale, et s'est borné à remettre la lettre du général auquel il devait rapporter ma réponse, qui est restée ,

(I) Provisoirement et en attendant les événements, les troupes d*Omer-Pacha étaient divisées en trois groupes principaux : Tun allait aboutir à Routscbouk, l'autre à Silistrie, le troisième était rei^té à Schumla.

après m'étre entendu avec lord Raglan, dans une prudente réserve. L'objet de cette mission, directement annoncé au maréchal par M. de Bruck, semblait pourtant caractériser d'une manière plus décisive et plus tranchée les projets de rAulriche (1); celle-ci, quoique disposée à entrer dans la petite Valachie, voulait seulement occuper les positions abandonnées par les Russes^ si ces derniers,^ par un retour offensif, tentaient de les reprendre.

LXI. — C'est alors, qu'au milieu de toutes ces difficultés, de tous ces obstacles, de toutes ces éventualités contraires, nous voyons apparaître la plus terrible de toutes les complications : le choléra. U s'était déclaré à Gallipoli, et ne pouvait tarder à frapper aux portes de Varna. — Fléau implacable qui allait décimer ces Belles et admirables troupes, l'admiration et l'orgueil de leur chef; la mort devait les frapper dans l'inaction, et se gUsser furtive et inexorable au milieu des tentes amoncelées.

(1) Voici l'extrait de la dépèche du comte de Buol cammuDiquée au maréchal par le baron de Bruck , internouce d'Autriche :

a L'entrée des troupes autrichiennes dans le territoire de la Turquie y rendant nécessaire d'établir un concert avec le commandant en chef de Tarmée ottomane , comme avec ceux des troupes auxiliaires , S. H. l'Empereur a résolu d'envoyer au quanier général de Bulgarie un officier supérieur dans la personne du lieutenant-colonel Kalick, pour fie concerter, tant avec le général Orner- Pacha qu'avec les généraux français et anglais. Vous êtes chargé , monsieur le baron , de donner connaissance au maréchal de Saint-Arnaud et à lord Raglan de la susdite intention de notre auguste maître; ils voudront bien reconnaître dans cette mesure , eoD;ibien leur désir d'entrer en relations avec Farmée autrichienne est partagé par le gouvernement4japérial. »

9a LIVRE PREMIER.

Le lao qui entourait Varna et les marais qui l^avoi- Binent répandaient déjà leurs miasmes fiévreux (1).

Le fl6f|U asiatique n'avait encore lancé que ses avanteoureurs; mais quels tristes échos résonnaient dans les peniiéesl Malte, le Pirée» Galiipoli, étaient atteints.

A Gallipoli, les hôpitaux se remplissaient, et les tombes se creusaient silencieusement autour des camps; les vivants d*aujourd'hui étaient les morts du lendemain.^ Cet amas infect de maisons mêlées aux immondices de toute nature, que Tindolence des habitants du pays laissait croupir au coin des rues, sur le seuil des habita» tions, semblait un audacieux défi jeté à Tépidémie. — Dans Tannée, autour des camps, dans les bivouacs, les mesures les plus rigoureuses de salubrité étaient prescrites, mais toute agglomération d'hommes porte en soi un germe funeste. En outre, les transports de troupes qui arrivaient du midi de la Frfince apportaient des cholériques (3)^

(1) « n fait ttne chaleur tropicale, » écrit un officier d'état-major du maréchal ; « l'eau se dessèche , les fontaines se tarissent , les rares misseaui sont à sec. L'état sanitaire est encore généralement bon , mais déjà des malaises subits, des Tomissements disent que le moment approche, où la plus terrible des luttes, la luttli sans gloire , va commencer. «

(2) Un des aides de camp du miréehal écnvait au Biiniatère de la ^erre :

« Le maréchal est persuadé opie le choléra qui s'est déclaré A ^alte^ au Pirée, A Oallipoli, vient des apports successifs de la 6* division, embarquée sous l'influence cholérique qui régnait à Avignon, Arles, Marseille, au moment de leur départ. Le maréchal espère que Ton aura auspendu tout nouvel envoi. Les renforts ne seraient eu ce moment qu'tto «liaient de plus pour les h^itavx. »

LXII, -— C- est une cruelle position que celle d*un général en chef qui sent une épidémie mortelle prête à s'abattre sur ses troupes, et qui se débat dans une inac-tion forcée. — « J'emploie , écritril au ministre , tout ce que le ciel m'a donné de déTouement, d'intelligence et d'activité pour mener nos aflbires à bien. »

Le maréchal espère, en effet, pouvoir porter quelques colonnes en avant et répondre ainsi à Timpatience de son armée, qui s'afiaisse dans l'oisiveté; car on ne peut laisser les soldats inactifs sans danger. Sa pensée travaille incessamment, la corde est tendue, vibrant dans toutes les directions; il veille comme une sentie nelle avancée, mais sa santé s'altère visiblement de toutes ces luttes intérieures qu'il faut étouffer sous une apparence calme ( 1 ).

La grande question qui s*agitait au fond de toutes ces difficultés et de ce silence, c'était la possibilité d^un débarquement sur les côtes de Grimée.

En France, en Angleterre, aux Tuileries, à Saint-

(1) « Je eherch», écrit le maréehalr chaque jour et chaque nuH le défaut de la cuirasse, je le trouverai et j'y frapperai.... Une bataille perdue aurait pour les Russes peu de conséquences, mais une- défaite serait désastreuse pour nous. Les chances ne sont pas égales.

« Ce qui me donn^le plus de mal, c'est de retenir l'ardeur des officiers et des soldats î tout le monde veut marcher en avant; et moi, qui le veux plus que personne , je ne le fais point paraître, et je reste froid comme glace. *

Et plus loin: :

« Je remercierais bien qui pourrait me dire quel jugement l'histoire portera dans cent ans sur le général en chef condamné à se mouvoir dans cet obscur dédale. »

100 LIVRE PREIIIER.

James, dans le cabinet du commandant en chef, à Varna, c'était la même pensée : frapper la Russie d'un coup retentissant et faire saigner sa puissance par une iai^e blessure.

De tous côtés» sur terre, sur mer, des reconnais^ sances s'effectuent ; les unes sont sur le Danube et notamment à Siiistrie ; les autres étudient le pays entre Varna, Schumla, la Dobrutscha et Routschouk. Des frégates à vapeur côtoient tout le littoral et la côte de Circassie; on sonde la mer, on examine les terrains, on pèse les difBcultés comme les espérances, on calcule, on étudie avec une volonté infatigable, on coordonne ses ressour-^ ces, on complète le matériel, et Ton construit, en toute hâte, à Tarsenal de Constantinople, sur des formes nouvelles et des dimensions calculées à l'avance, des chalands destinés à porter Fartillerie prête à faire feu (1).

LXm. — Sur la rive gauche du Danube, les Turcs, après avoir franchi le fleuve à Routschouk, avaient ren-

(1) Dépêche du maréchal au minisire. — Varna, 9 juillet,

a Tout en m'occupant de la direction éyentuelle de nos opérations futures sur le Danube . jô ne néglige pas l'étude des moyens qui me permettraient de transporter tout ou partie de mes colonnes sur tel point de la côte de la mer Noire , qui serait choist pour être le théâtre d*une action de vigueur portée à très-courte distance dans les terres. La frégate à vapeur le Vavhan est partie pour opérer sur ce littoral une reconnaissance détaillée , à laquelle prennent part des officiers spéciaux appartenant aux deux armées et à la flotte. D'un autre côté , j'ai réuni dans une commission sous ma présidence , des officiers compétents de la flotte et de Tarmée , afin de discuter la question du transport et du débarquement des troupes. »

EXPEDITION DE GRIMÉE. lOi

contré les Russes, et, à la suite d'un combat sanglant à Giurgewo , étaient restés maîtres de la position ; action pleine de courage» mais aussi de folle témérité qui aug« mentait encore la confiance des troupes turques, en ajoutant à la démoralisation des Russes sur ce point (1). Néanmoins, partout où ces derniers s'étaient montrés , QU avaient séjourné sur la rive droite, les Bulgares abandonnaient leurs villages pour se joindre à eux.