CHAPITRE VI

LXIV. — Le maréchal, tout en préparant sans relâche ses moyens d'exécution, attendait avec impatience

(l*) Le 7 juillet , les troupes impériales sohs le commandement de Hassan-Hakki-Pacha avaient eu un engagement avec les Russes.

. « Le matin yers deux heures (selon les Turcs, neuf heures) , dit Omer-Pacha dans son rapport , une forte colonne d'attaque fut dirigée sur rUe de Kama, située au pied de Roustchouk, en même temps que de nie de Moukan-oglou , un autre corps marchait sur Giurgewo. Les Russes firent venir à la hâte de Giurgewo et du village de Slaposia beaucoup de troupes et de canons , et engagèrent le combat à Kama. Les ottomans, renforcés par un gros détachement qui fut envoyé sur les lieux , et soutenus par le feu de la forteresse , reçurent vigoureusement l'ennemi. Après dix heures et demie d'un combat acharné, les Russes cédèrent le terrain. Les Ottomans se mirent alors sans perdre de temps à Fouvrage pour fortifier File de Cama , tandis que Tennemi établissait des corps de garde sur le» derrières , détruisait les ponts qui existaient sur le fleuve et au détroit de Giurgewo, et mettait enfin le feu aux embarcations .ainsi qu'à divers établisse • ments militaires qui se trouvaient dans le port de cette ville. »

que la résolution fût déflnitiTement arrêtée entre les deux gouvernements, de tenter un hardi coup de main sur les côtes de la Crimée , résolution que lui laissait entrevoir une dépêche chiffrée ainsi conçue, qu'il avait reçue le !•' juillet.

«I En admettant que le siège de Silistrie soit levé, rentrez dans le voisinage de Varna, et ne descendez pas au Danube ; on veut que Tarpiée soit toujours prête à être emportée par la flotte. »

La lettre du ministre, en date du 4 juillet, qui confirmait cette dépêche, disait : « Malgré la levée du siège de Silistrie, l'importance de Varna reste la même, car, c'est par Varna que la flotte peut vous donner tout son concours, c'est par cette place que vous pouvez recevoir le plus rapidement, possible et V03 renforts et vos ravitaillements. »

Le ministre terminait ainsi :

«Telle est l'idée du gouvernement; mais il est bien entendu que ces instructions n'ont rien d'absolu. Vous êtes au centre des événements; c'est donc vous, en définitive, qui seul pouvez juger ce que les faits et les événements de chaque jour peuvent vous obliger de faire. Je m'en rapporte de la manière la plus complète à votre prudence. »

LXV. — Lord Raglan recevait presque en même temps de Londres des communications positives dans le même sens ; la position tendait donc à se dessiner d'une façon phis précise; la France et l'Angleterre

EXPÉDITION DE CKIIËE. lOft

comprenaient, combien' cette inactton était (Mâle à la cause qu'elles venaient défendre; elles comprenaient surtout y qa*Tl était indispensable d'agii' Tigdnreu-» sèment «ir un point quelconque ^ que rinfluencé politique et militaire des armées àlliéée en dé«* pendait entièrement , et qu'il fallait enfin i comme le disait énergiquement le maréchal , « sa part an ca* non. »

Cette unité dans la pensée des deux cabinets, les instructions de lord Raglan, plus pressantes encore que celles du maréchal, la liberté de moutemeût accordée au général en chef de l'armée française pour saisir Foccasion qu'il jugerait la plus favorable ; tout cela était un grand pas en avant.

« J'ai reçti votre dépêche chiffrée du !•» juillet, qui semble assigner un autre terrain que la Valachle à une action de guerre (écrit le maréchal au ministre, en date du 14 juillet); j'étais du reste fort peu disposé à aller mêler mes masses dans la Valachie aux masses autrichiennes. Votre dépêche, si je l'ai bien interprétée, e! les communications dans le même sens, que lord Raglan a reçues de Londres par le courrier d'hier, semblent indiquer que les deux gouvernements sont disposés à entrer dans des résolutions différentes et à en prescrire l'exécution. J'attends des ordres, et ne croîs pas devoir discuter ces résolutions ; je vous en ai entretenu S l'avance dans plusieurs lettres antérieures ; mais ces ordres, quels qu'ils soient, me rendront heureux, parce qu'ils apporteront une donnée certaine au milieu

i04 UVRE >RElfIEB«

d'une situation, dont le vague et l'incertitude dépassent la mesure, et forment le problème le plus singulier qui se soit peut-être produit dans l'histoire de la guerre : c'est cehii que présentent quatre armées parfaitement indépendantes l'une de Tautre, marchant vers un but politique, qui n'est probablement pas le même pour toutes, en sorte, qu'il n'est pas permis de dû-e à l'avance, qu'une ligne militaire commune soit possible. ^

LXVI. — Nous avons mentionné plus haut que le commandant en chef de l'armée anglaise recevait de son côté des instructions positives. Les voici, telles qu'elles ont été résumées dans un document officiel adressé au maréchal par le ministre de la guerre.

« Se bien garder d'entrer dans la Dobrutscha et de poursuivre les Russes au delà du Danube; réserver toutes les troupes, tous les moyens, pour tenter une expédition en Crimée et faire le siège de Sébastopol; ne renoncer à cette entreprise capitale, qu'après avoir acquis la conviction raisonnée d'une disproportion évidente des forces de la défense avec celles de l'attaque, disproportion qui ne pourrait que s'accroître, si l'expédition n'était pas immédiatement effectuée. Un corps ottoman commandé par des officiers français et anglais serait chargé de s'emparer de Pérékop, et de fermer l'isthme à l'ennemi, ou bien de faire une diversion en Circassie» en s'emparant d'Anapa et de Soukomn-Kalé, les seules positions que la Russie ait gardées sur ces côtes. »

On le voit, le gouvernement anglais était très-net sur

rexpédilion de Grimée et sur la qiiestion du siège de Sébastopol; le gouvernement français conservait plus de réserve, et laissait plus de latitude au général en chef.

« Le ministre de la guerre écrivait encore au maréchal, en date du 14 juillet, lord Raglan vous aura sans doute communiqué ses instructions, et vous aurez examiné avec lui, si elles étaient d'une exécution possible. Pour moi, j'ai pensé que le gouvernement de TEmpereur, avant de vous donner des instructions, devait attendre que le mouvemeni des Russes se dessinât davantage, que la coopération des Autrichiens se fût nettement montrée, et que nous fussions un peu mieia fixés rela^ tivement à l'attitude que ces deux Puissances vont prendre Tune vis-à-vis de l'autre. »

Plus loin , une autre dépêche dît :

« Dernièrement, le 7 juillet, TAutriche, dont la lenteur est désespérante, demandait que nous allassions en Valachie appuyer de nos troupes les troupes qu'elle y enverrait ; le ministre des affaires étrangères, en me consultant sur la réponse à faire à l'Autriche, me faisait connaître, que le gouvernement anglais avait formellement défendu à lord Raglan de descendre au Danube et d'aller compromettre son armée avec les fièvres si meurtrières de la Moldavie ; le gouvernement anglais veut tourner ses efforts d'un autre côté. »

Ce n'est donc point, comme on le dît, l'insistance aventureuse du maréchal et sa volonté personnelle de jeter par la France quelques bulletins glorieux, qui ont en-

i06 LIVRE PREMIER,

tratné Texpédition de Crimée, contre laquelle se sont élevées, dans le début, des récriminations, dont noift ne voulons discuter ici ni l'importance ni la valeur; ce fut la volonté des deux gouvernements.

Il est important de ne pas confondre la décision avec l'exécution, deux choses pourtant essentiellement di^ tinctes.

LXVII. — Après tant de vague, tant d'incertitude» tant d'irrésolution flottante, la dernière période de juillet devait amener de sérieuses décisions. En effet, ou il fallait renoncer à toute opération de guerre, ou il fallait accepter les éventualités d*une entreprise qui marquât nettement la coopération active des armées alliées dans cette guerre, et permît enfin à leurs drapeaux unii de se déployer sous le canon de l'ennemi.

n était impossible de se mouvoir plus longtemps dans cette impasse d'une position mixte ; mais jusqu'au dernier moment, des obstacles et des épreuves étaient réservés & cette vaillante armée, qui devait plus tard donner l'exemple de toutes les abnégations, de tous les courages*

Le choléra faisait sa funèbre moisson au Pirée et à Gallipoli. Déjà il avait frappé le duc d'Elchingen (i), un

(1) DUC D*ELCHINGBN.

« La mort du duc d'Elchingen, écrivait le ministre delà guerre, a profondément ému , par la perte mette que fait l'armée. »

Cette mort, en effet, eut un grand et cruel retentissement, car le général avait su se concilier l'estime et les sympathies de tous. II fut poui ainsi dire foudroyé par le <Àolérft. H venait de passer une revue

EXPÉDITiaN DE CRIMÉE. 107

des généraux le plus estimés et le plus justement aimés de l'armée; le duc avait auccombèsubitemenl, atteint par le terrible fléau; et, pendant que son corps reposait sur la terre étrangère, un bâtiment, retournant en France, rapportait son cœur à sa famille en deuQ.

et descendait de cheyal, lorsqu'il en ressentît les premièree attelâtes ; ce n'était déjà plus la maladie, c'était la mort. Quelques heures après , il expirait, sans que son fils, qui venait de partir pour Varna, eût le temps de revoir une dernière fois son père et de lui adresser un adieu. Sa dernière pensée fut pour son pays, regrettant que le ciel ne lui eût pas accordé de mourir sur un champ de bataille , en soldat. La carrière du général d'Elchingen a été courte ; Favenir lui Sippartenait.

Né , le 22 avril 1804 , il était le second fils du héroâ de la Moskowa. Admis à TËcole polytechnique en 1822, '^ renonça à entrer dans l'armée française pour ne pas prêter serment. Il demanda à servir en Suède, où il fut nommé sous-lieutenant dans un régiment d'artillerie , après avoir passé par tous les grades et subi les divers examens. Le 11 mai 1826, il était nommé lieutenant.

n rentra en France au moment de la révolution de juillet, et le général Gérard le prit comme officier d'ordonnance. Le 20 août 1830, une ordonnance royale l'admettait dans les rangs de l'armée française avec le grade de capitaine de cavalerie. Il prit part à Texpédition de Belgique, se distingua au siège d'Anvers, et reçut la croix de la Légion d'honneur, le 9 janvier 1833.

Nommé officier d'ordonnance du duc d'Orléans , il accompagna le prince dans ses expéditions en Afrique , et prit part à celle de Mascara. C'est dans cette rude campagne qu'il contracta les premiers germes d'une maladie qui altéra pour toujours sa santé.

Nommé chef d'escadron au 1" régiment de carabiniers , puis au 4* de cuirassiers, le commandant Ney voulut de nouveau accompagner le prince royal dans son expédition des Portes-de-Fer.

« Si votre fils part pour l'Afrique , il est mort , » dit à la maréchale un médecin célèbre , M. Marjolîn.

Le commandant Ney partit malgré les larmes de sa mère et les instances mêmes du prince. Il avait dans l'âme ces nobles élans qui De connaissent que le devoir et qui savent Faccomplir ; sa vie entière en est un exemple.

£q 1^0, il fut de nouveau officier d'ordonnance du prince

LXVni. — Trois jours après, le 17 juiHet, le général Carbnccia (1)^ commandant la brigade de la lé-*

royal » pais officier de la Légion d'honneur ; il s6 distingua brillam* ment dans Teïpédition de Médéah, et son nom fut cité à Tordre du jour , par le maréchal Yalée , le 27 mai 1840.

filevé au grade de lieutenant-colonel en 1841 , il fut, après la mort du duc d'Orléans , attaché à la personne du comte de Paris.

Aux qualités militaires qui le distinguaient, le duo d'Elchingen joignait une rare et sérieuse Instruction. Il parlait plusieurs langues et se livrait , en dehors de son service militaire , à des études approfondies : auss i fut-il désigné, en 1843, pour faire partie d'une commission chargée d'examiner diverses propositions relatives à l'organisation de l'enseignement, à Ytcole militaire de Saint-Cyr. La même année, il était membre du jury d'inspection des études, à la mdmeËcole.

Colonel du 7* régiment de dragons, le 14 avril 1844, il se fit bientôt remarquer con^e un des chefs de corps les plus capables , et attira sur lui l'attention des généraux inspecteurs, qui le signalèrent au premier rang, comme un des officiers d'avenir que comptait l'année française.

Confiant dans la justesse d'appréciation du colonel d'Ëlchingen , et dans le résultat de ses études sévères, le ministre de la guerre l'appela souvent au sein des commissions, dans lesquelles son opinion avait un grand poids.

Il fut promu au grade de général de brigade en 1851 , et reçut le 15 janvier 1852, le commandement de la subdivision du Calvados. Il sollicita sa mise en disponibilité , qui lui fut accordée.

Lorsque la guerre d'Orient appela la France à combattre , le duc d'Ëlchingen demanda avec instances à faire partie de l'armée expéditionnaire que nos vaisseaux emportaient en Turquie.

Au mois de mars 1854 , il fut nommé au commandement d'une brigade de cavalerie à l'armée d'Orient, et quatre mois plus tard, à Gailipoli , il succombait aux atteintes du fléau , qui devait , trois jours après, frapper un autre général.

Nous avons voulu que ces pages où se trouvent reti'acées les gloires , comme les amertumes, de cette mémorable expédition, fussent un écho du sentiment unanime de douleur et de regrets qui accompagna la nouvelle de cette mort prématurée et inattendue.

(1) GÉNÉRAL CARBUCCIÀ.

Le général Carbuccia était à peine âgé de quarante-six ans. Gomme

soldat, il avait toutes les qualités qui distinguent l'homme de guerre.

Esprit labcMieux, actif, intelligent, il s'était livré en Afrique à des

EXPÉDITION DE CaiMËfi. 109

gion étrangère, était aussi victime de Tépidémie. Dans le même mois, deux généraux, jeunes, ardents au

travaux et à des recherches scientifiques d'une réelle yaleur. Mais, celui que l'armée regrette aujourd'hui, c'est le général auquel avait été dévolu le commandement de la légion étrangère , commandement difficile, épineux, sur des soldats intrépides, mais souvent difficiles à discipliner, natures étranges, qu'il fallait dominer par la puissance morale , hommes de toutes les nations , souvent sans aveu , n'apportant que leur courage.

Déjà le général Carbuccia avait commandé un de leurs régiments en Afrique , et avait su se faire aimer de ces hommes , qui aiment peu et ne craignent rien. C'est un juste hommage à rendre au soldat mort à son poste , que de récapituler les diverses phases militaires de sa vie.

Ëlève à l'École spéciale militaire de Saint-Cyr , ce fut le 1*' octobre 1827 , que le jeune Carbuccia, né à Bastia, le 14 juillet 1808, en sortit comme sous-lieutenant au 17* régiment d'infanterie de ligDe.En 1830, il partait pour l'Afrique , et se distinguait au passage du Teniah et à l'expédition d'Oran.

Le 16 octobre 1832 , il fût nommé lieutenant; capitaine le 9 janvier 1834. — Il rentra en France au mois de mai 1836.

En 1839, sur sa demande, il retourna en Algérie, fut blessé au combat du blockhaus d'Ouled-el-Xebir, près Blidah, et reçut une Seconde blessure l'année suivante à £l-Mezzaoni.

Cité à l'ordre de Tannée au combat d'Ouled-el-Kalest, il fut blessé une troisième fois , le 29 du même mois.

Ëleyé au grade d'officier supérieur en 1841 , chevalier de la Légion d'honneur le 6 août 1843, il fut cité à l'ordre de l'armée les 7 mars 1843, '29 juin et 22 novembre 1845, et 7 avril 1846.

Lieutenant-colonel en 1846, sa bravoure au combat de Djelfalui valut encore , le 5 mars 1847 une citation à l'ordre de l'armée.

Promu au grade de colonel , il prit le commandement du 2* régiment de la légion étrangère, et fut investi du commandement supérieur de la division de Batna.

En 1849 il dirigea, comme major de tranchée, les premières opérations du siège de Zaatcha, et s'y fit remarquer par son intrépidité; officier de la Légion d'honneur le 2 décembre 1850 , il rentra en France , et fut nommé général de brigade, le 10 mai 1852.

Investi , le 31 mai 1854 , des fonctions de chef d'état-major général du camp du midi , il était appelé , le 1 1 juia , au commandement d'une brigade de l'armée d'Orient.— Un mois s'était à peine écoulé que l'armée apprenait la perte qu'elle venait de (aire.

combat, pleins d'espérance en Tavenir, pleins de noble foi en eux-mêmes.

L'armée de Gallipoli s'émut devant ce double coup, qui lui présageait peut-être de plus grands désastres encore ; mais elle puisa une nouvelle énergie dans son deuil, et se releva plus fière, plus mâle, plus ardue à la lutte.

Le 9 juillet, le choléra se déclarait dans les hôpitaux de Varna, où il devait exercer aussi de cruels et terribles ravages.

Le maréchal parcourait les camps , visitait les hôpitaux, prescrivait les mesures les plus sévères, isolant les corps qui arrivaient de Gallipoli.

Mais déjà le fléau gagnait chaque jour d'intensité ; il enveloppait le camp. — C'était une voix de plus qui disait : Hâtez-vous.

LXIX. — Lord Raglan venait de communiquer au maréchal une dépêché qu'il recevait de son gouvernement, explicite, pressante, telle, en un mot, qu'il la considérait à peuprès^ comme emportant F ordre d'attaquer Sébastopol (4).

\{ fut donc résolu que les généraux et les amiraux se réuniraient dans un grand conseil. — De cette conférence, solennelle par les graves questions qui devaient s'y agiter, et dans laquelle siégeaient les chefs des deux armées, devait sortir la décision inébranlablement arrô-

(\) Dépêche du maréchal. — Vama , 19 juillet.

EXPÉDITION DE GRIMÉE. ili

tée de l'expédition de Crimée. — L'attetition de toute l'Europe était fixée sur ce petit coin de terre et sur cette ville que baignaient, d'un côté, les flots de la mer Noire, et qu'entouraient de Tautre, comme une ceinture protectrice, lei camps échelonnés et les pavillons des trois nations.

LXX, — - En effet, le 18 juillet, les deux généraux en chef, les amiraux Dundas et Hamelin, Biniat et Lyons, se réunirent en conseil. Les instructions du cabinet anglais , on l'a vu plus haut, poussaient lord Raglan en avant, celles du gouvernement français, moins împératives, et laissant au général en chef plus de liberté de mouvement, reconnaissaient seulement l'impérieuse né* cessité d'une expédition, et disaient : Agissez.

Par suite des dépêches qu'ils avaient reçues, et sous la pression de Topinion qui les harcelait dans les journaux de Londres, les chefs anglais abordèrent résolument la question , et votèrent unanimement pour l'expédition.

« Les décisions auxquelles le conseil réuni chez moi s'est arrêté, écrivait le maréchal dans une dépèche au ministre de la guerre , doivent être considérées comme définitives, et j'applique toute mon activité et tous mes soins à préparer leur exécution,...

« Je n'ai pas à beaucoup près sous la main, disait-il encore, tous les mojens matériels nécessaires pour rendre certain le succès d'une entreprise, dont la préparation eût exigé des mois entiers dans des circon^

Stances ordinaires; mais j'ai invoqué le concours des! amiraux , et j'espère réunir en temps utile assez de ressourcesy pour pouvoir agir dans de bonnes conditions. »

11 écrivait d'autre part à son frère :

• Oui, ce sera, si l'on veut, une audacieuse entreprise ; on en aura peu vu de plus vigoureuses, de plus énergiques ; mais est-il possible d'admettre que , devant un ennemi qui se retire et vous brave, deux belles armées, deux belles flottes resteront inactives et se laisseront dévorer par les fièvres? »

Et il ajoute plus loin : » Or, frère, je dépose dans le creux de ton oreille que, vers le 10 août, nous débarquerons en Crimée. » En effet, le conseil assemblé avait décidé que les deux armées réunies entreprendraient une expédition et sortiraient enfin d'une inaction fatale.

LXXI. — « Il faut , » écrivait le maréchal , en date du 27 juillet, « que l'on entende le canon de la France en 1854, mais il faut toujours tirer un parti utile d'une entreprise qui coûte du sang. — Les Autrichiens m'embarrassent bien plus que les Russes; ils me lient, me retiennent et m'entravent. L'Autriche, loin de se décider, loin de se presser, temporise et voit venir; c'est sa politique ; la Prusse l'inquiète. »

La Crimée, Sébastopol, Jel était le but de l'expédition projetée ; car les instructions des deux gouvernements, comme aussi les intérêts de la guerre, interdisaient le Danube aux généraux en chef et leur montraient la Crimée, cette clef de tous les rêves de la Russie, comme

EXPÉDITION DE CRlIMÉfi. i i 3

Sébastopol est IVirsenal de sa puissance maritime dans la mer Noire; sa pensée ambitieuse y veille infatigable et plane sur l'entrée du Bosphore, en étendant ses re* gards sur les côtes de l'Asie (1).

(0 Quelques détails» puisés à diverses sources et résumés ici, nous paraissent curieux et intéressants , au moment où la Crimée va devenir le thé&tre d'une guerre mémorable. En faisant connaître Tas* pect général du pays , ils attestent une fois de pUis l'importance que l*empire russe doit attacher à sa conservation.

La haute valeur politique et commerciale , que sa position géographique assigne à la Crimée , ne peut échapper à personne. Le Danube lui apporte toutes les denrées de TOccident et de l'Europe centrale ; par TEuxin, elle se relie aux provinces les plus fécondes du centre de l'Asie ; elle touche à Constantinople par le Bosphore ; les Dardanelles lui livrent les routes de la Grèce , de Tlialie , de l'Egypte et celle de tous les ports de la Méditerranée. Par la mer d'Azof et l'isthme de Pérékop» elle se met en rapport immédiat avec les régions septentrionales de TEurope et de TAsie ; et les produits de la péninsule , comme ceux qu'elle tire, par ses navires, de TAnatolieet autres contrées du Levant, y trouvent un rapide et lucratif écoulement.

L'aspect de la Crimée varie à Tinfîni. Ce sont des vallées , tantôt sombres et sinueuses entre deux hautes murailles de rochers ^ tantôt, au contraire » spacieuses , inondées de soleil , et traversées par de larges courants d'eaux.

Sur le flanc des montagnes s'échelonnent à Tinfini des viUages tartares. Comme l'Italie, c'est le pays des contrastes: la vie présente se mêle à chaque instant aux ruines de la vie passée ; Faristocratie russe est venue, pour ainsi dire, greffer ses maisons de plaisance , ses villas les plus coquettes au milieu des vieilles tours à moitié brisées , et parmi les sévères et mAles débris des constructions d'une époque lointaine.

Simphéropol est une des villes les plus modernes de la Crimée, Bahtchi'Sarai ou la ville des jardins, bâtie en échelons sur le penchant d'une montagne , est bien le vrai type de la cité orientale. Ville commerçante , à laquelle des canaux souterrains apportent dés eaux éloignées, elle voit dans son sein s'élever de superbes jardins , et les mosquées , les temples arméniens , les élégantes églises grecques se mêler et se confondre.

Sébastopol est plutôt un vaste arsenal qu'une ville ; construite au 1 8

lU LIVRE PREMIER*

Les éTënements ultérieurs pouvaient seuls modifier le plan que l'on se proposait; et, dans ee cas^ qu'il fallait prévoir, les préparatife de cette grande opémtion jocdU-^ taire seraient dirigés vers un autre bot moins important, mais dont les résultais étaient certains.

Les généraux en chef et les amiraux décidèrent donc, qu'une commission composée d'officiers des deux armées chercherait , en s'approchant plus près des côtes qu'il n'avait été possible de le faire jusqu'alors, à éclaircir certains points restés douteux sur la topographie des lieux et sur la possibilité d'un débarquement

Les instructions données furent de reconnaître, à 3 lieues environ au nord ou au sud de Sébasiopol , le lieu le plus favorable à un débarquement de troupes, tout en s'assurant des dispositions que l'ennemi pouvait avoir prises pour s'y opposer.

Cette commission était composée , pour l'armée française, du général Cahrobert, des colonels Trochu, Lebœuf, et du chef de bataillon du génie, Sabatier. Les

sommet d'une colline esearpée, die domine la mer et s*admire dans ses ports nombreux et superbes^ où veillent incessamment les canons de forts redoutables. Citons aussi Théodosia^ ouvrage des Génois; Pér rékop, enceinte bastionnée ; Eupatoria , surnommée la cité des brasseurs, et rappelons que la Crimée, par son antique rtilité, était appelée : « Le grenier de Mitbri4ate. v

« Par suite des nations différentes qui ont successivement envahi ou conquis la Crimée, écrit un voyageur, chaque ville est frappée d'un cachet à elle , souvenir de l'époque et de la race qui l'ont fondée : aucune ne ressemble à la ville voisine. Parfois, dans la même enceinte, deux villes , l'une vieille et l'autre neuve , l'une grecque ou russe et l'autre turque ou tartare , ont été bâties à se toucher, mais sans se confbndre »

EXPEDITION Bfi GRIMÉE. itë

Aiiglàîs envoyaient le général Brown avec des officiers supérieurs de l'arUDerie et du génie.

LXXII. — «Je suis entre deux projets, écmt le maréchal à l'issue de cette grave conférence, toiis deux contrariés par l'inaction de l'Autridie qui laisse libres les mouvements de la Russie. L'un^c'est Sébastopol et la Criniée qa'fl ftiudra toujours finir par prendre , et dont la possession sourit plus encore. à l'Angleterre qu'à la France ; mais débarquer en Crimée et fieiire le siège de Sébastopol, c'est une campagne tout entière, ce n'est pas un coup de main ; il faut d'énormes moyens et être sûr du succès. »

Puis, jugeant lui-même les difficnlfés et les obstacles, ainsî^ qu'il l'avait fait dans la conférence ^ en £ace de ses collègues , il ajoute !

« En nous supposant débarqués, et l'on débarque presque toujours, il nous faudra peut-être plus d'un mois de siège peur prendre Sébastopol parMtement défendu. Pendant ce temps-là les secours arrivent; et j'ai deux , trois batailles à livrer;

H II est facile de dire : Allez vous emparer de Pérékop et fermez le passage; mais il faut mener des, troupes à Pérékop, où l'on ne débarque pas , faute d'eau pour les gros bâtiments. — De plusj Pérékop est mortel!.;. Puis, il faudra fortifier cette position , la rendre imprenable pour les Russes : les travaux finis (et ils coûteront du monde), nous les ferions défendre par les Turcs. — C'est le lot que Silistrie leur assigne dorénavant*

lie LIVRE PREHifiR.

« Néaiurioiûs, malgré toutes les difficultés, les obstacles, le manque de moyens et de temps, Sébastopol me sourit tellement, que je n'hésiterais pas, s'il y a apparence de réussite, et je m*y prépare^ J^attends ce soir, ou demain le retour de la commission spéciale que j*ai envoyée reconnaître et étudier à fond la possibilité et le point de débarquement (i). »

Telles étaient les appréciations , l'on pourrait presque dire, les appréhensions du général en chef de l'armée française, alors qu'il calculait toutes ses ressources, pesait toutes ses chances et activait les préparatifs de cette importante expédition.

LXXill. — « L'autre projet , écrit le maréchal à la même date, a son mérite; il présente de bons résultats, sans faire craindre aucune mauvaise chance, que celle d'une absence ,de vingt jours de Varna, absence cependant, pendant laquelle le désir dangereux d'Omer-Pacha d'aller en avant, peut nous créer de sérieux embarras.

« Ce projet consiste à aller se jeter sur Anapa et Soudjac-Kalé qui sont défendus par 20 000 Russes que l'on peut cerner et prendre. J'attaque Anapa et Soudjac- Kalé en même temps. Double débarquement au nord et au sud ; j'ai fait reconnaître la plage et les forts : rien de plus aisé, surtout avec les préparatifs considérables faits pour Sébastopol, et qui me serviraient.

« De plus , ce qui rend l'affaire fort importante au

'f ) Lcttredumaréchal A s. E. le ministredelaguerre.— 27 juUl., Varna

point dé Ttie politique, le lieutenant de Shamyl, Naïb- Pacha, est ici à Varna, avec cinquante chefe circassiens; il vient m'offrir, si je descends en Circassie avec une armée, de soulever toutes les tribus, et de mettre à ma disposition quarante mille fusils pour couper la retraite aux Russes et les détruire; c'est bien tentant (1). »

LXXIV. — Comme personne n'ignore de quel poids Topinion personnelle du maréchal a pesé dans la ba-

(1) Le 25 , il était arrivé à Varoa une députation de chefs circassiens, parmi lesquels le beau-frère de Shamyl , son premier lieutenant.

Ce sont de magnifiques guerriers, da superbes et intelligentes physionomies respirant le courage et Ténergie.

. L*on peut conclure des différents entretiens qui ont eu lieu, que ces tribus et leur chef fondent sur nous de grandes espérances pour les soutenir dans leur guerre d'indépendance. « Leur ambition , répètent*ils , serait de nous voir au milieu d'eux. »

Leurs paroles, comme disent les Arabes, sont lourdes de promesses, mais, ce dont ils se gardent bien de parler, c'est de l'anarchie qui règne entre les différentes tribus et ceux qui les commandent. Chacune Teut agir isolément , tout en concourant au but commun , et ne reconnaît que difficilement rautorité dHin chef suprême.

Le maréchal a ordonné, en leur honneur, une revue des régiments de cayalerie campés à Varna. L'admiration se lisait dans leurs yeux devant l'élan , la précision , l'ensemble de nos manœuvres.

Leurs costumes, leurs fières allures, la robuste énergie de leurs traits ont produit aussi parmi nos soldats le plus grand effet. On sent que cette race d'hommes est née pour l'indépendance et la lutte ; leurs physionomies ont le cachet &pre et sauvage de leurs montagnes. Ils montaient des chevaux barbes avec une excessive dextérité , et se servaient , pour les conduire, d'un filet si léger, que Ton eût pu croire , à tout instant , qu'il allait se rompre sous leurs doigts.

Ils font la guerre un peu à la manière des barbares. Lorsque des prisonniers russes tombent en leur pouvoir, ils les offrent, moyennant rançon, aux généraux russes; si ceux-ci hésitent en raison de la somme demandée , ils décapitent aussitôt impitoyablement leurs captifs , et disent qu'il est indispensable d'avoir , de temps en temps , recours a ce moyen , pour maintenir les rançons à un prix raisonnable.

ii8 UYRE PUMIEa.

lance des décisioâs qui se sont prises , et des éfénemeats qui se sont passés, il est d'un intérêt puissant et réel d'écouter le langage de cette opinion; c'est de l'histoire, et de l'histoire vraie, ce qui est difficile et rare.

Qaoiqne la résolution du conseil eût été tenue se^ crête, chacun devina l'importance de l'entretien , à la durée de la conférence, qui fut de trois à quatre heures.

•t De graves conseils s'agitent, écrivaient des officiers, en date du 19; les amiraux ont passé la journée îclj et le mot de Crimée se répète tout bas. »

Dans les camps, les secrets sont difficiles à garder. Ce fut d'abord un vague murmure qui se répandit dans L'année ; maïs les impatiences le dévoraient et en disaient déjà une réalité. Les l^àtîments étaient partis, emportant les membres de la omimission pour la dijRicîlé et périlleuse exploration dont ils sont chargés ; caf il ne faut plus agir sur l'inconnu, s'en tenir à des données incertaines, approximatives; c'est du rapport de cette commission que doit ressortir le véritable point d'attaque. — Aussi avec quelle impatience son retour est-il attendu! ABaltchick, des ordres sont donnés pour que l'arrivée des bâtiments soitiauuédiatement signalée au grand quartier général.

Les explorateurs reviennent le 28 juillet.

LXKV. — Le conseil s'assemble aussitôt sous la présidence du maréchal de Saint-Arnaud.

Les généraux Canrobert, Martimprey, sir G* Brown et l'amiral Lyons, sont appelés dans son sein.

EXPÉDITION DE OIIHËE. 119

II» rôndeni epnpie de leurB opérations ;ieQr rapport est clair, net^ précis*

La commission s'est approchée des côtes assez près pour que des boulets russes atteignissent son bâtiment; elle a étudié dans son ensemble et dans tous ses détails la configuration du terrain, en conservant les limites qui lui avaient été assignées avant son départ, 3 lieues environ au sud ou au nord de Sébastopol.— Dans ces conditions, la Katcha est le point qu'elle détermine d'un avis unanime, comme offrant le plus de sécurité et les chances les plus favorables à un débarquement; elle n'avait à se prononcer sur auctme autre question (1).

LÎLXVl. — A peine revenu de son aventureuse exploration, le général Canrobert, dont l'activité est infatigable, monte sur le Cacique pour aller rejoindre sa division et prendre la direction de l'expédition dans la Dobrutscha.

C'est le 29 juillet. — Au moment où il va s^embarquer, chacun voudrait Ure dans ses yeux ce qui a été définitivement résolu avant son départ. De tous côtés des questions lui sont adressées : Aléa jacta e$^, sont les seuls mots qu'il jette eu passant à ceux qui Tinter-

(I) iêUré du ^w^nalk ^ Fuma , 1$ 39 iuUkê.

a Tous ces hommes distingués, spéciaux, ont bien vu, bien étudié, et tous déclarent que le débarquement est possible sans témérité , et doit réussir , si les troupes soat vigoureuses,^ les mesures bien prises et les ressources suffisantes. »

rogent, .et le navire l'emporte vers sa pauvre division

qu'il devait trouver si cruellement frappée.