CHAPITRE Vn

LXXVII. — Cette reconnaissance armée dans la Dobru Ischa a donné lieu àde terribles récriminations. Les résultats, en effet, en ont été tristes et désastreux; au lieu de fuir l'épidémie, on aUait à sa rencontre ; au lieu de lui arracher des victimes,onIui apportait un alimentnouveau(l }.

Le choléra commençait, nous l'avons dit, à exercer dans l'armée de sérieux ravages. L'immense agglomération d'hommes sur un même point, une chaleur insupportable, d'affreuses exhalaisons, provenant des immondices dont les rues de Varna étaient remplies malgré les ordres les plus sévères, tout faisait craindre que ce ne fût le prélude d'une épidémie terrible et générale.

« Le duc d'Ëlchingen nous a été enlevé en douze heures, » écrivait le maréchal qui ignorait alors la mort du général Carbuccia , « tirons de cette cruelle perte un averissement. »

(0 Nous ayons sous les yeux tous 1«9 documents de cette expédition, les lettres du maréchal, les correspondances relatives à ce fait, ainsi que le journal des divisions. De plus , nous nous sommes renseignés auprès du général Tusuf et du général Espinasse qui ont bien voulu, avec une obligeance dont nous leur sommes très- reconnaissant, entrer dans de grands détails. au sujet de cette opération.

EXPËDItlON I>£ CRIMÉE. i^i

LXXVin. — Des reconnaissances anglaises et françaises avaient exploré la Dobrutscha et fouillé le pays.

Le colonel Desaint est de retour, ayant parcouru, de la mer au Danube, tout le territoire situé entre Kustendjé, Czemavoda et Hirsowa. Le rapport du colonel était très-positif; il y arait encore dans la Dobrutscha 10000 Russes environ et trente-cinq pièces de canon (1).

Le marédial résolut donc d'utiliser en cette eircon-^^ stance les spahis d'Orient, et de pousser une vigoureuse pointe, en faisant appuyer les mouvements de cette cavalerie par les trois divisions échelonnées, et prêtes à se porter en avant au premier signaL

Outre le but militaire que se proposait cette petite excursion qui devait inquiéter rennemi par une diversion, le maréchal y voyait l'avantage de déplacer ses troupes éprouvées par l'épidémie, de les enlever à l'influence pestilentielle qui les décimait, de remonter leur moral en les arrachant à une inaction funeste, et de les préparer, par quelques marches et par d'utiles fatigues, aux événements ultérieurs.

LXXIX. — Le 19 juillet, le maréchal fit appeler le général Yusuf qui venait de terminer l'organisation des

(1) Extrait <f «ne kttre du maréchal au général Tuiuf,

« Ces 10 OOOhommes étaient divisés entre Matschin. Matibe , Toutcba et Babadagh. La cavalerie, composée de deux, régiments de bussards et de 1000 à 1200 Cosaques, se trouvait autour de Babadagb, et, 4 3 lieues en avant , dans la direction de Kustendjé et du lac. »

iSS LIVRE PREMIER.

spahis d'Orient, et avait réuni un effeclif de. trois mflic

dievaux.

Il lui confia le secret du projet de débarquement en Grimée» arrêté dans la conférence du 18.

« Avant de tenter cette grande opération» lui dit-il « il Sm\ que tous marobiez avec yo$ 3000 hommes ponr tre te^ Russes, qui se trouvent sur la rive droite du Danube» aux environs de Babadagb» à 45 lieues de Varna» Vous serez suivi dans cette diversion par les trois divi^ »ons échelonnées» et vous trouverez à Kustendjé les deux bataillons de souavies commandés par Le colopel Bpurl^ki, auquri je prescris de déférer aux ordres que vouç pourriez avoir à lui dominer. Vous vous arrangerez de manière à, être de retour à Varna le 4» pour pouvoir vous embarquer le ^ pqur la Crii^ée* »

Le général s'occupa donc immédiatement des prépa«ratifs de son départ, et le 22» il quittait Varna (1).

(1) La rapidité avec laquelle cette petite colonne devait effectuer sa niarciie ne permettant pas d'étabtif de dépôt intermédiaire , elle dut emporter , pour gagner Kustendjé , quatre rations de biscuit et trois rations d'orge par cavalier.

« Je dirige par mer sur S^ustendjé, écrivait le marécbsd au général Yusuf les vivres et Torge nécessaires pour vous ravitailler et pour vous porter en avant. Ils sont calculés en biscuit et en orge sur un effectif de 40Q0 hommes et dè'quatre mille chevaux » pendant douze jours, ce qui doit suffire à la durée d^ votre opération et à votre retour.

« Après-demaiii^i , la !'• division, avec un escadron dit 1* hussards, se mettra en marche. La 2* brigade s'arrêtera à Mangalia; la 1'* brigade poussera en avant le l"'régîment de zouaves jusqu'à Kustendjé* où il arrivera le 26. Les trois autres bataillons de cette 1" brigade se porteront à mi-chemin de Mangalia à Kustendjé. Vous serez en mesure de vous faire appuyer par ces tfoupes; le 1** régiment de zouaves se portant au besoin à deux marches en avant, vers Sitiskoï, et les trois autres bataillons s'atançant Jusqu'à Kustendjé. »

LX^X. --*- Les instructions du maréehai étaient claires, ses ordres précis. ..

« Vous êtes prévenu, lui disait^!, prenez tos précaù^* lions ; entendez«<yous avec Espinasse ; faites Totre coup de main rapidement et Tigoureusement; nous n'avniis pas de temps à perdre dans la Dobrutscha, et de plus grandes choses nous attendent autre part« Vous exàmi* nerez tout; et s'il y a quelque chose à laire, je suis sûr que vous le ferez (1). »

Le général Espinasse* qui commandait par intérim la 1" division en l'absence du général Ganrobert, en recon^ naissance siu* les côtes de Grimée» avait reçu du maréchal des instructio&s analogues, hii presi^rivant de Ëiire partir sa division» le 21 au matin» poor Mangalia et Kus^ lendjé (8)*

(1) Lettre du maréchal au général Yusùf. — Varna , 24 juillet.

(3) Journal 4e la !*• division-

« Le 19 juillet) le maréchal envoie de« ordres par lesquels le commandement de la division est dévolu au général Espinasse, et qui prescrit que la division doit partir, le 21 aii matin, pour Mangalia et pour Xustendjé.

« Les troupes prenneht des vivres d*ordinaire pour quinze jours. '

« Le 2i, à quatre heures et demie, départ.

Journal de la 2' division.

« Le 19 juillet, à huit heures du soir, le général reçoit Tavis que la division se mettra en mouvement le 22 , pour appuyer, avec la !'• et la 3* division, un mouvement de recoxmaissancfl des spahis d'Orient dans la Dobrutscha. La division doit se rendre en deux jours à Bajardjik, s'installer sur ce point , et détacher des batiillons sur les routes de Silistrie , de Rassowa et de Mangalia. Ces troupes emporteront quatre jours de vivres dans le sac , deux jours d'orge sur les chevaux, et seront suivies de trois cent soixante-dix arahas chargés du complément da dix jours de 4ottte nature ■

iU LIVRE PREMIER.

La 2* division se mettait également en marche, le 22 à quatre heures du matin, ayant à sa tète le général Bosquet. Elle devait se rendre en deux jours & Bajardjik, s'y installer et détacher des bataillons sur les routes de Silistrie, de Rassowa et de Mangalia.

La 3* division, commandée par S. A, L le prince Na* poléon, quittait son bivouac le 23.

Le point extrême de la marche était Kustendjé, où la !'• dii^ision devait établir son camp, prêt à soutenir la colonne du général Yosuf qui se portait & une ou deux marches de ce point.

LXXXL — Le 23, le maréchal adressait au général Espinasse un extrait du rapport du colonel Desaint.

« L'importance de ces renseignements, lui disait-il, sur les forces en cavalerie des Russes au fond de la Dobrutscha ne vous échappera pas; je fais à M. le général Yusuf la même communication, et je lui répète que son opération doit conserver le caraclcre d'une reconnaissance rapide, dont le meilleur résultat serait d'attirer Tattention de rennemi de ce côté, et de lui faire craindre un mouvement dirigé sur la ligne de retraite de Valachie, L'enlèvement de Quelques avantpostes rendrait ce succès au^i satisfaisant qiie possible. Il importe de ne rien risquer en voulant faire plus. Telles sont mes dernières instructions. Le général Yusuf arrive le 26 à Kustendf^- Le !•' régiment de zouaves et les vivres y seront renâtrs le 25 au matin ; faites appuyer prompteraent sur ce point les trois autres

EXPÉOITIQN D£ GftiMË. 125

bataillons de votre 1" brigade, avec les deux batteries d'artillerie de la l'* division, et poussez votre 2* brigade jusqu'à Kustendjé, pour être en mesure de bien soutenir la colonel Bourbaki, et définitivemeiit le général Ynsuf aux demandes duquel vous devrez déférer dans cet objet (!)• »

Le général Bosquet recevait en même temps Tordre d'avancer sur Mangalia en quittant Bajardjik, où la 3* division devait venir le remplacer,

LXXXn* — Les lettres du maréchal aux deux généraux se succédaient rapidement. Il semblait craindre que ses intentions n'eussent pas été bien comprises, que l'on n'osât trop , ou que l'on n'osât pas assez.

« Prenez bien vos mesures, répétait-il, vous êtes prévenu de la possibilité de trouver des forces plus considérables que celles que vous attendez. L'important est de bien soutenir Yusuf, pour qu'il ne lui arrive rien.— Je lui écris d'être «ra^pide, vigoureux et prudent. »-— Ne perdez pas de vue, que vojus ne pouvez rester longtemps dans la Dobrutseha; vous ne devez qu'y paraître, connaître l'ennemi, tâcher d'enlever quelques postes, et, une fois votre présence éventée, vous retirer et retourner sur vos pas dans les environs de Mangalia, où vous recevrez des ordres.

« Songez que nous avons des choses plus importantes à faire très-prochainement. Les trois dii^sions doivent

(1) Lettre du maréchal au général Espiaasse. —Varna, 23 Juillet.

126 LIYR£ PEEltffiB.

être ëchelohnées enlteBaltchick, Bàjardjftetle8eatiip&^ lè 5 août. —Réglez-vous là-d$ssù6, et dllés-Ie au plierai Yusuf(l).» . < —

Les lettres adressées au général Tusuf , qnî avait le commandement dé cette expédition, étaient écrites dans les mêmes termes, avec la même insistance, la même fièvre de style.

Tout était prévu, excepté ce qui devait arrêter ces troupes impatientes dé combaitre,, le choléra, ennemi mortel, insaisissable, qui plane sur toutes les armées.

Sans doute; lé maréchal comptait, d'une part, sur la marche, de Tautre, sur la proximité de la mer du gros des troupes , pour éviter les funestes influences de ce climat pestilentiel, «où il sufBt, dit un voyageur, de re^inuer la terre pour en faire sortir les fièvres les plus pernicieuses. »

LXXXili. — n est intéressant de suivre , à Iravers ce p^ys, la marche de notre armée, qui devait marquer par des tombes lès traces de soli rapide passage (2).

(1) Lettre du maréchal au général Espinasse. •— Varna, 34 juillet!

(2) Diverses étapes jt$$qu' à Kustpidji.

De Franka à Kapakli *. Il kil.

— . à Tchatal-Tchesme 18 kil.

— âkavarna.... 17 kil.

-^ à Sattelmuch'Gol .,....«.. 22 kiL

— à Mangalia 26 kil.

— à Orgloukoî 20 kil.

^ é Kustendjè i. ...... 27 kil.

EXPÉDITION M CnilÉE. i%r

Nous ôcéomî)agnerons lâ l'* ditisiofi, celle qui est partie la première et a été là pluB erudlëment éprouvée.

Aux environs de V^ma, jusqu'à tO lieues de parcours environ, on traverse des forôls; puis ensuite, plus un arbre , plus un ravin ; tout au plus , h dé grandes distances, des dépressions de terrain où croupissent des eaux marécageuses. L'œil plonge dans les horizons les plus reculés sans y f ien rencontrer ; pas un liiiéseau d^eau vive ne sillonné ce pays désofé. Ce ne sont que plaines immenses, unies, couvertes de longues herbes, de chardons , de plantés de toute nature ; — herbes oii fleurs sauvages arrivaient à la ceinture des soldats, et souvent tellement serrées, que leur marche en était ralentie; ^— c*est la seule végétation de ces steppes qui s'étendent à rinflni, et au milieu desquels s'élèvent de temps à autres des débris de tumulus , vestiges presque effacés da la vie qui animait jadis ces contrées-, aujourtfhuî déseN les et silencieuses.

A mesiu-e que Ton dépasse Kavama, où la division avait établi son bivouac le troisième joui*, les villages, devenus plus rares, se composent de quelques misérables huttes en pierres sèches, où se sont réfugiées des familles bulgares qui s'enfuient à notre ai)proche, emportant avec elles, dans leurs bras et sur des arabas à demi brisés , tout ce qu'elles possèdent. La famille entière se groupe autour du père, qui ose à peine retourner la tête pour regarder avec effroi la ville immense, c'est-à-dire le camp frâjw

128 UVRE PIffilllËK.

çais qui s*est éleYé soudain dans cette plaine, où

le matin paissaient en liberté leurs bœufs et leurs

bestiaux.

LXXXIV. —Le 25^ la colonne arriva à llangalia, après avoir traversé quelques plaines couvertes de moissons, puis des landes tapissées « compie les journées précédentes,, de longues herbes au milieu desquelles la colonne traçait son large chemin. — Hangalia est ruiné, abandonné. Parmi les débris, on aperçoit encore quelques maisons, dont les habitants épouvantés ont fui vers le sud ; mais la ville a, pour ainsi dire, disparu sous les broussailles et les ronces qui ont envahi ses rues désertes^

Les troupes bivouaquèrent à la droite des spahis d'Orient et du régiment de lanciers turcs. *— Ce fut là, que le général Yusuf, qui avait quitté Varna le 22, se rencontra avec le général Espinasse et s'entendit avec lui.

LXXXV. — La colonne quitta Mangaha le 26 , à quatre heures du soir, et traversa encore de longues plaines sans fin, sur lesquelles le soleil dardait ses ardents rayons.

Autour d'elle étaient couchées des ruines, des mor« ceaux de colonnes antiques, des cimetières dont les pierres blanches, semées çà etlà, semblaient des fantômes de la vie passée. — Aiyourd'lui de grands aigles et des vautours y promènent seuls leur ombre mou-

vante 9 ou, perchés silencieusement, se tiennent immobiles sur les plus hauts tumuli.

LXXXVI* — Le 27, les troupes, (jui n'étaient plus qu*à une marche de Kustendjé , établirent leur camp le long de deux mamelons.

Au bas de ces mamelons, se trouvait un marais; et autour de ce marais, des sources fraîches et limpides qui serpentaient. — La route qui longe le bord de la mer a toujours le même aspect; des herbes touffues, des tombes, des maisons formant parfois un pauvre hameau, des eaux stagnantes, de hautes broussailles. Quelques troupeaux de chevaux sauvages, et des bandes d'oies qui s'élèvent des lacs avec des cris perçants, sont les seuls êtres qui attestent que la vie est possible dans ces tristes régions. — Puis, çàet là, des villages détruits, brûlés, dévastés par l'ennemi. La place des maisons se reconnaît aux monceaux de pierres ; les jardins, les chemins disparaissent sous une sauvage végétation, et les rares puits sont comblés ou infectés par des corps humains jetés péle-mèle avec ceux des animaux ; — les ravageurs sont les Russes et ces hordes indisciplinées venues de l'A^e.

En approchant du vallon où est la muraille de Trajan , un violent orage éclata tout à coup; le ciel devenu sombre, apporta à ce lieu désert une nuit subite que les éclairs sillonnaient de leurs rais enflammés ; puis ces nuages lourds, sinistres, s'entr'ouvrirent tout à coup et se répandirent en torrents.— Dans ces lieux inhabités, I 9

au millett de ce vaste désert qui ne portait que les tracesr de la ruine et de Toubli^ cet ofagé ayàit quelque chose de saisissant.

A trois hëitteë et déthie i On airiva aU bivouafc de Kiistendjè, prés du lac de Pdllad, où la tété de coldune de la division Espinasse vint asseoit* soii eâinp, & environ 1 lieUé de la ville.

Ktisteiidjé , comme toute» les Villéâ turques de là Do« brutscha, n*estplus qU'utt amas de ruiîiesj ruifies tè- (ientes, débris fUnlstnts encore, que les Cosaques oiit laissés derrière eux ; tout Jr est bouleversé, confus $ ravagé , écrasé , brisé.

LXXXVII. .— Le même jour où la divisioiî prenait sou dernier campement, favaîit * garde de la petite colonîie du général Yusuf se trouvait en présetice de la cavalerie russe, tin engagement sdns grande importance éUtlieu; puis renûemi se retira ^ laissant une vingtaine de morts. Dans ce combat , le capitaine du Preuil, avec ùiie trentaine de bachi-bouzouks , fllt cerné par Uiî eâcâdrotl de lanciers russes : son cheval fut tué; lui-même reçut neuf coups de lance ; mais les hommes qui ren^' touraient se battirent vigoureusement et le dégagèrent.

« C'était là première fois que je les voyais au féu, écrivît le général Yustif , et je fus tellement Contât d'eux^ que le lendemain je résolus de me porter plus en «tant, et d'dttaquer l'ennemi énerglquement. »

Sachant que des foreeâ importantes étaMent {lartagées sur diffëreuti» points» il fai^it sàve^lr au géiiéry Espi-

EXPÊbtTION DE cAlMÉE. 431

liasse : fi Qiié ééi aVant-gâMes âtâiëht des iCoââques devàht elleé , que trois régitoentâ russes étaient dans lëfe ëiiviroiis, c[u'il îriarcliait à leur rencontre avec 120D ioiiâvés, quatl-iB pièces de cànoii et sa catâlêrie , et qu'il le priait de veiiir à lui avëfc sa dlvisioti. »

Le général Espinassé ii'liësita pas à êe porter en avant, pour rejoindre la colonne engagée et être prêt à tout éYêrteliièiii, si des forces supérieures se trouvaient cbnceiitrées sdr ce point.

LÎCXXVIIL ^ Le lendemain en effet, à Eârnasani, ail nord de Kustendjé , pendant que le général Yusuf essayait èti vairt d'attirer sur sa droite des Cosaques réguliers, iin tombât sérieux s'efïgageait entré eux et deux régiments de bachi-bounouks commatidés par deux bfBciers français. Après une courte lutte de itiaâsè à tnassë, les Cosaque^ battirent en retraite iiidis avec ordre , ne cédant le terrain que pen à peti. Cette fois eiicore , les bachi-iouzouks se battireht éiiergiquemerit, ëi fce M â grand' jïeiiie que le tdïninandarit Magnan et le capitaine de Sèridnriè les empêchèrent de piôùhtdvrè l'ennemi qui se rèfdîait sur Èabadagh.

Le général avait résolu de tomber â Fîriiproviste paf une marche de riuît stiT le grois flës troupes féiirii aux àleùtours de Bâbadagh; niais kd înônièht où, à six heures du soir, l'ordre du départ fut donné, 6Ô6 hôttitiiéè festèretit étendue édr le sol et ne purent se relever. Le chdlèrà is'était abattu

132 LIVRE PRËllIER.

comme la foudi'e sur la colonne expéditionnaire. — A huit heures, il y avait déjà 150 morts et 350 agonisants. C'était un affreux spectacle , bien propre à briser les cœurs les plus affermis. Il ne s'agissait plus de combattre, de chercher \m ennemi, sans cesse disparaissant devant soi, mais bien d'échapper au fléau.

LXXXIX. — La colonne du général Espinasse, qui s'était avancée jusqu'à Kergeluk, avait été frappée comme celle du général Yusuf : morts et mourants étaient entassés sous les tentes. — L'ennemi n'avait pas paru, et des cadavres jonchaient le sol dé tous côtés; les fosses se creusaient , les terres remuées répandaient à l'infini des émanations pestilentielles ; souvent les bras qui creusaient le sol , s'arrêtaient avant d'avoir fini lem* œuvre, et celui qui tenait la pioche, s'étendait silencieusement, pour ne plus se relever, sur le bord de la fosse entr'ouverte. Ceux qui vivaient encore étaient chargés sur des chevaux ou portés à bras par les soldats ; les attelages d'artillerie étaient encombrés de malades.

Cette nuit fatale fut la nuit du 30 juillet.

Le lendemain, les deux colonnes se rencontrèrent, et la !'• division vit défiler le triste cortège du général Yusuf qui regagnait Kustendjé avec ses troupes, emportant ses malades sur les chevaux de ses cavaliers; affreux et triste spectacle ! La maladie avait courbé la tète des plus intrépides.

Ne pouvant mutuellement se secourir, il fallait éviter toute agglomération d'hommes, La colonne passa sans

s'arrêter et continua sa marche sur Mangalia , laissant sur sa route, comme de funestes étapes , des fosses qui Indiquaient le chemin.

XC. — La division que commandait le général Espinasse regagnait, de son côté, son bivouac de Pàllas, où elle avait conservé un bataillon avec les sacs de l'infanterie, une section d'ambulance et les impedimenta. — Comme il était impossible d'emporter à la fois tous les malades, deuxbataillons restèrent pour garder l'ambulance.

Le fléau augmentait d'intensité et ajoutait à chaque heure, à chaque minute, de nouveaux chiffres à la mortalité.

Le 31,toutela division était réunie et évacuait ses malades sur Kustendjé, où le vapeur le Plutonles recueillait.

Jusque-là, les zouaves avaient été les plus cruellement atteints : tous les corps cependant étaient frappés indistinctement. — Attendre, c'était mourir. Le général décida que le lendemain , à quatre heures et demie du matin , on partirait pour se reporter sur Varna ; mais dans la même journée, à dix heures, le général Canrobert arrivait sur le Caciquê,

XCI. — De toutes parts, dans ce camp décimé par la plus affreuse maladie , des acclamations s'élèvent , les bras se tendent vers lui; les mourants veulent se relever pour aller au-devant de leur général ; car il semble toujours aux malheureux, que tout événement nouveau doit apporter une amélioration à leurs souf*

184 LlYRE PhEMIER.

frances; en outre, peu de généraux ont été aimés dç8

soldats comme Tes^ le général Canrobert.

Quel funèbre tableau s'offrit à sas yeux I De tous pAtés sous les tentes-abris étaient étendus des fiévreux. De toutes parts, on entendait des gémissements, la mort glanait indistinctement dans tous les rangs. C'est ainsi qu'il la retrouvait, sa belle division, si flère, si martiale» et qu'il avait quittée pleioe d'animation, de vie, de bouillante ardeur.

Sans prononcer un mpt, il joignit les mains, et les officiers qui l'encouraient, virent des larmes rouler dans ses yeux. Puis il se mit k parcourir le camp, parlant aux uns, relevant le courage des autres, ranimant les malades par Tespoir de prochains combats, se penchant sur tous ceux qui aUaiânt mourir.

KCn, — lie fléau çoptiwe it frapper; il yedo^hlp, il augmente ses coups* Dans la nuit et dans la matinée, plus de 80O malades sont ^vaqués successivement su^ Kusten4jé avec tous les cheyaux et mulcits du corps d^s offlcier^ de rartiHerie.

Le l*** août, à six heures et quart, la division quitte le camp de Pallas , emportant, hélas , avec elle la mort dans ses entrailles.

Le 2 août, l'épidémie a tellement augmenté d'inten* site , le nombre des malades est devenu si considérable, que les cacolets, les litières et les arabas ne peuvent suffire ; on emploie à ce triste usage les chevc^ux de main et les mulets des généraux et des ûfficie^s.

EXPfiniTIQN DE CRIMÉE. iU

Chose étrange , et di»it ou a peine à se rendre compte» les vivres manquent* Le général C^nro]}ert a fait de^, mander à Varna, par le bâtiment qui emportait ses malades, que les vivres, dont il a un besoin urgent, lui soient envoyés à Mangs^lia.

XCIII. — Dans la nuit> le capitaine Bfanoel (1) est eie pédié pour requérir du général Yusuf , qui a les devants, des moyens de transport et de subsistance.

Le généra) Espinasse l^i^anôinQ, atteint par le fléau, reste ^ arriére aveo un régimept, peur garder les malades qui n'ont pu être transportés. Chaquq jour, le tableau de tant de misères devenait plus

(1) Le géaéral Tuaiaî Mad ooni^la ainsi lukpénM, dai^ vn éet^ qu'il nous a communiqué, de Tarrivée du capitaine Mance^ ;

« Le capitaine Mancel, aide de camp du général, marcha toute la nuit pour m*atteindre et me demander de faire tous les sacrifices possibles , s^gn d'envoyer des viYT^ Qt des moyens d^ transppr^ ^ la colonne*

«Je fusi 4e l/avoi^e, attc^rré d'\ine tçlle noi^veUe. Cp.nament ^n effet tetourner vers le flé^i| qui nous décimait , avec de^ bachi-bauzouks qui étaient regardés, quelques jours auparavant, CQinme indompta" blés et incompatibles à nos qiœurs ! Il n*y avait pas de temps à perdre ; je réu^^is tous les bachi-bouzouks, je leur fi^ le tableau de la malheureuse situation où se trouvait la colonne (|ui perdait ses enfants pour venir sauver leur reKgioq et leur pays , et à laquelle il fallait 4 tout prix porter des yiyres et des moyens d^ transport. La réponse^ fut nette et daire : a Nous ne leur porteroi^s pas les vivres sur nos cheyaux, naais surdos épaules. 3» peureusement des vivres venaient d'être débarqués 4 Mang^ilia-^ six cents chevaux fqre^t chargés instantané^' meçit, et les officiers français en tête (car ceux-là on les trouve toujours) , le commandant M^g;nan , le commandant Abdalaï , du V chasseurs d'Afric^ue , le capitaine Faure, mon aide de camp , le capitaine deSerionne, tous chargèrent leurs chevaux^ et^la birid^e en main, on fit 6 lieues à nîed pour refoindre la colonne. »

cruel, plus accablant, mais le courage de ceux que

le mal n'atteigfnait pas, ne faillit point mi seul instant.

Le capitaine Mancel avait rejoint le général Yusuf , et celui-ci expédiait aussitôt un régiment de lanciers turcs avec tout ce dont il pouvait disposer en vivres et en moyens de transport; —ce régiment atteignit la division, xm jour avant son arrivée à Hangalia.

Un escadron continua sa route pour aller retrouver les cholériques laissés en arrière avec le général Espinasse ; mais la plupart ne pouvant être transportés sur les chevaux, le général Ganrobert les envoya chercher par des arabas.

XCIV. — Enfin la division entière est réunie à Mangalia (1). Les spahis d'Orient continuent leur route sur Varna.

(f) Bien que le choléra continuât à frapper sans relâche cette belle

. division qui semblait , selon la douloureuse expression d'un témoin

oculaire , « s'être fondue sous la main de Dieu , » le général Ganrobert,

pour relever, encourager les esprits, publia cet ordre du jour empreint

des plus nobles et des plus mâles sentiments ;

« Le fléau qui depuis dix jours n'a cessé de peser sur nos rangs a à peu près disparu. La Providence, en vous l'envoyant, a voulu éprouver votre courage , votre résignation ; ces vertus de Thomme de guerre ont été chez vous au-dessus du mal , dont il lui a plu de vous frapper. Â l'exemple de vos pères à JafTa , vous avez montré devant le choléra le même front serein qui rendit les glorieux vainqueurs des Pyramides et de Monthabor encore plus grands devant la peste , qu'ils ne l'avaient été devant l'ennemi, et attira sur eux l'admiration de l'histoire.

«Je vous remercie, mes camarades, de votre dévouement. J'en rends compte à votre général en chef, dont la sollicitude vous suit, et qui , après avoir pourvu à vos besoins, m'écrivait : « Je vous loue du n calme et de l'ordre qui ont régné dans votre colonne au milieu des

EXPÉDITION DE GRIMËE. i37

« L'ambulance,» dit le journal de la division, « ne peut suffire, même avec des auxiliaires, au nombre des malades. Pour les soignier, chaque eorps envoie un détachement avec nn officier et deux sous-officiers; les cholériques sont classés par corps, installés sous leurs petites tentes, et soignés avec le plus grand dévouement parleurs camarades. »

Bientôt des bâtiments an-ivent, les cholériques et les malades, au nombre de deux mille environ, y sont transportés (1).

La partie valide reprend sa marche de bivouac en bivouac, et rejoint son campement.

La 2* et la 3« division étaient retournées à Varna , atteintes aussi par l'épidémie, mais ayant moins souffert que la colonne du général Yusuf, et la l** division.

« circonstances difficiles , où se révèle la téritable faletiT d« ceux qui « commandent et de ceux qui obéissent. »

« Chefs et soldats, vous avez été ce que vous serez toujours ,les enfants d'élite de la France : fermes deyant le danger , sous quelque forme qu'il se présente , et sans cesse prêts à donner àyotre patrie et à notre Empereur une existence qui leur appartient et qui est entre les mains de Dieu.

« Sous peu , nous aurons gagné des contrées saines, où votre santé sera complètement rétablie , et > après les regrets donnés à nos compagnons qui ont succombé , il ne nous restera plus de ces mauvais jours que le souvenir des vertus qu'ils ont fait ressortir en vous , vertus qui font l'orgueil et la consolation de votre général, et sont le sûr garant de vos prochains succès contre l'ennemi.

« Bivouac de Hangaiia, 7 août. « Garrobeut. »

(1) Le 9, du bivouac de Tchabla , le général Espînasse et le lieutenant-colonel de Senneville , chef d'état-major du général Canrobert , tous deux gravement atteints, ont dû être évacués sur k Vaubatu

13$ LIVRE PREMICft.

XCy. — Tel est le récit exact, dans toutes ses parties et dans tûus ses tristes détails , de cette douloureuse expédition , qui fit tant de Hctimes en si peu de jours*

Comme tous les éTénemenls désastreux , celuirlà a soulevé contre les chefis de lerrihles accusations. » La fetigue des troupes, disfiitron, les i^arehes forcées dans cette contrée malsaine, par des chaleurs accablantes, avalent été la cause du mal qui avait ravagé leurs rangs. D Mait prévoir, deviner, presàientir. n

Hélas ! les forces et les prévisions de Themme sont bien impuissantes contre cet implacable fléau dont Dieu seul dispose.