CHAPITRE IX

ex. — Toutes les indécisions sont vaincues, tous les obstacles sont surmontés, le jour du départ est fixé; la France et l'Angleterre vont confier leurs destinées aux flots delà mer.

La santé du maréchal, visiblement altérée par ses luttes incessantes avec le fléau, avec l'incendie, avec les volontés contraires, les avis opposés, semble reprendre une nouvelle vitalité. — Il sent la lourde responsabilité qui pèse sur lui (1) ; et tout bas il demande à Dieu, avec d'ardentes prières, de lui rendre, pour quelques jours seulement, la force de ses jeunes années.

(!) Le maréchal ne se dissimulait pas les difficultés et les périls de Texpédition de Crimée; il eu pesait toutes les chances, et il écrivait :

a N*«st-ce pas bien lourd tout cela , pour unpauyre homme qui lutte contre ses propres souffrances , qui les domine pour d'autres luttes plus importantes et plus nobles, qui heurte sa tête, sans l'amollir , coq. tre des obstacles sans nombre que la prudence humaine ne peut ni prévoir, ni empêcher? Voilà la vie qui m'est faite et lé rôle qui m'est imposé! Pensée triste, qui ne change rien à mes résolutions» à ma fermeté, à mon entrain, à ma confiance même, parce que j'ai foi dans le Dieu de la France et dans ses soldats , mais qui vous prouve que je ne me fais pas d'illusions et que j'envisage tout d'un œil calme. « Fais ton devoir, advienne que pourra. »

a Par une dernière grâce d'état , ma figure ne dit rien de mes souffrances , et pour tout le monde je représente ; mon énergie fait le reste. »

iU MVRE PREMlEil.

Si sa pensée s'ouvre intérieurement à des apprêhensions; s'il redoute les éventualités contre lesquelles depuis deux mois il lutte pied à pied , il le cache à tous, et promène dans les camps un visage calme et souriant, sur lequel chacun semble lire le présage de la victoire. Qu'importent les hasards de la mer que peut soulever la tempête; qu'importent les élément sdéchaînés; qu'importent les ennemis à combattre, fussent-ils cent fois plus nombreux que les deux armées réunies ; il a hâte de ftiir ces lieux détestés qu'empoisonne une épidémie mortelle. — Mieux vaut que ses spldats meurent sous le canon, que dévorés parle fatal fléau! Il pleure ces mâles courages , ces énergiques combattants qui se couchent par centaines sur le sol étranger; il sent que dans cette inaction de chaque jour, dans cette lutte obscure avec la mort, le découragement peut venir aux âmes les plus fortes. Quoil des milliers d'hommes ont déjà disparu à Gallipoli, au Pirée, à Varna, dans la Dobrutscha, et l'étendard de la France ne s'est pas encore déployé devant l'ennemi!

Ce qui a hâté cette expédition audacieuse, qui devait donner tant de gloire à nos armes; ce qui a feit combattre, rejeter les avis de la prudence; ce qui a donné le courage de tout oser, de tout tenter ^c'pst que l'armée se perdait à Varna, qu'il fallait à tout prix aller en avant et croire à Tétoile de la France et à la sauvegarde de

On a été, on a crp, on a osé. L'Aln^a, Inkermann, Trali^tis et Sébastopol pnt répondu, rr-. L'ave?

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qir ftppartiant toujours au I^ou drqit çt aux 3aiQtes causas.

CXI. — Le iS août, le maréchal annpuee h l'armée, p§r SQp or4re du jour, Texpédition de primée.

«t L'heure est venue de combattre et de YaiqcFe, ditril , généraux, chefs fie corps, oflîcjers de toute armp, vous ferez passer dans l'âme de vos soldats la confiance dont 1^ pliiî^ne est remplie. Bientôt nous saluerons epsemhle les trois drapeaux réunis, flottant sur les remparts de SébastQppl, de qptre pri j^itioual : Vive {'empereur! ^

Le 28, paraît Tordre de l'amiral Hamelin, concernant r^mharqueiïienl et le ^ébarguement des troupes (1).

Déjà la marine a rendu à la cause commune d'émi*

(i) L'aKIRàL HAKBLIS.

ynmifal Gfapi9l|il) çommand^^ut ^n chef la flotte française dans la mer Noire , a payé par de longs et éminents ser?ices le poste élevé auquel rayait appelé la conil^cp de l'Empereur.

C>st au momeat où il tient dai^s se« mains les destinées de Tarmée , qfu'il n'est pas sans iptérêt de rapporter le passé de celui sur lequel tous Us yeux sont iixés.

La vie militaire du marin ne rassemble en rien à celle du soldat. BUe ua point ce moi|vement, cette ap;itatipn, cet élan des champs de bataille, cette existence joyeuse, animée du bivouac; c'est la vigilance austère qui ne se repose ni jour ni nuit , c'est le commandement sévère, inflexible. Luttes perpétuelles avec les éléments, dangereuses et lentes p^cursions daqs les mers lointaines , dévouements obscurs , CQiirage de toutes le§ heures^ abnég[atipn de tous les instants j telle est la carrière du xnarin.

Aussi, pQur retracer la rà militaire 4*un de ces hommes qui opt pris la mer ppur patrie > il fau4rait avec lui naviguer au milieu des teiiipêtes , et montrer ce que peuvent rinviQcible courage de la volonté, Taccomplissement froid et raisonné du devoir.

^'amira) pW^Uo eut 4euf bonheurs 04 commentant sa carrière:

nenls et de glorieux services; elle va encore acquérir de nouveaux titres, et couvrir d'une ville flottante cette

le premier , d'avoir , pour protecteur et pour guide , son oncle l'amiral Hamelin, rude et vigoureux soldat de mer, qui, de bonne heure, grava dans le cœur de son élève la route à suivre ; ~ le second , fut d'avoir posé, pour la première fois, le pied sur un bâtiment au bruit de la guerre, au sifflement du canon, et d'avoir assisté, enfant encore , à l'un de ces puissants drames qui laissent d'ineffaçables souvenirs.

Embarqué pour la première fois en 1806, à Tâge de dix ans, sur la frégate la Vénut, que son oncle commandait, il fit, en 1810, son apprentissage militaire à cette belle bataille du Grand'Port, si glorieusement inscrite dans les fastes militaires de la marine, et où l'amiral Duperré défendit contre les Anglais l'île de la Réunion.

La frégate la Vénus y joua un rôle terrible et superbe : engagée seule contre deux frégates et deux corvettes anglaises , elle soutint une lutte acharnée. Chancelante, brisée, foudroyée, elle ne cesse de faire feu de toutes ses batteries ; enfin , lorsque éventrée par les boulets , agonisante , elle n'est plus qu'un débris informe qui va s'engloutir, le commandant Hamelin sauve son équipage et laisse à l'ennemi un cadavre , que celui-ci est forcé d'abandonner à la mer. Baptême de superbe bataille que l'oncle donnait au neveu. — - C'est sous les auspices de cette lutte mémorable que le jeune Ferdinand-Alphonse Hameh'n débuta dans la carrière.

Enseigne de vaisseau en 1812; lieutenant en 1813, il fût attaché comme adjudant au vice-amiral Hamelin , qui partit sur la flotte de l'Escaut en 1814, et il prit part à ces dernières luttes de notre marine.

En 1823, il fit partie de la croisière envoyée devant Cadix, et destinée à seconder les opérations de l'armée de terre.

En 1827, il déploya une grande énergie, une infatigable activité contre les pirates algériens , qui infestaient la Méditerranée , et ren- « dit au commerce de Marseille un service signalé. La ville lui vota des remercîments.

. Il s'embarqua comme capitaine de frégate sur la Favorite pour une expédition dans les mers du Sud. Là, il eut à lutter contre les tempêtes; il vit son équipage décimé par la fièvre jaune, fut lui-même atteint par l'épidémie, et montra, au milieu de tous ces dangers, de toutes ces calamités , de toutes ces luttes un calme inébranlable , un froid et impassible courage, qualités les plus essentielles dans la vie du marin.

On sait ce qui détermina l'expédition d'Alger. Après de justes récU-

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mer dont la Russie semblait avoir fait un lac de son empire.

mations repoussées avec arrogance , le pavillon parlementaire avait été traîtreusement mitraillé dans la rade par les batteries africaines. Le capitaine Hamelin , craignant de ne point faire partie de Texpédition, écrivit au chef même qui la commandait une lettre qui se tArminait ainsi :

« Voilà plusieurs mois que je suis à terre : je trouve que c'est beaucoup pour un officier qui n'a pas encore trente-trois ans.

a Je vous demande donc le commandement d'un bâtiment faisant partie de l'expédition , une bombarde même. Je sais que ce n'est pas un commandement de mon grade ; mais peu m'importe , pourvu que j'aille au feu. »

La réponse à cette lettre fut le commandement delà corvette VActéon; et le nom du capitaine de corvette Hamelin fut cité dans plusieurs rapports.

Élevé au grade de capitaine de vaisseau en 1836, il exerça différents commandements jusqu'en 1842; il obtint alors le grade de vice-amiral. En 1844 , il était à la tête de la station française envoyée dans l'Océa* nie. A son retour , il fut nommé membre du conseil de perfectionnement de l'Ëcole polytechnique, inspecteur général à Toulon et à Hochefort; en 1849 , membre du conseil de l'amirauté, on le retrouve préfet maritime de Toulon.

Âu mois de juillet 1863 , le vice-amiral Hamelin fut appelé au corn* mandement en chef de l'escadre française dans la Méditerranée» alors à Besika.

Le 17 octobre , les flottes anglaise et française combinées franchirent les Dardanelles, et le 14 novembre , elles étaient dans le Bosphore.

Au mois d'avril 1854, en même temps qu'un corps d'armée française entrait à Gallipolî , les flottes se présentaient devant Odessa.

Nous avons retracé au commencement de ce récit les détails du bombardement de ce port.

L'amiral Hamelin va attacher son nom à une des opérations maritimes les plus hardies qui aient jamais été tentées. Ses ordres d'embarquement et de débarquement, modèles de clarté, de prévoyance de toute sorte, seront exécutés comme ils ont été conçus-, et sous son commandement, la marine impériale jettera en quelques heures toute une armée sur le sol de la Hussie. C'est une belle page, qui s'est accomplie avec l'aide de Dieu , et dont l'amiral Hamelin a le droit d'être fier.

^S8 LIVrE PRfeMlEn.

Malhteftant il n'est plas d*dris opposés, plus d'apjjréhensions.

«Nous allons partir, écrit- on de Varna, et laisser la peste loin de nous; nous quittons le champ des morts .pour le champ de bataille, et toiit noble cœur doit s'en réjouir. »

Les eamps sont remplis de mouvement , d'agitation et d'un tumulte de joie îriipôssible k déct^lre; les généraux inspectent leurs divisions^ donnent les ordres et jettent en pàssatit, â lai tfotipe assemblée, de ces mois ardents qui l'enthousiasment. L'ordre du jour du marécbnl avait életirisé tous les soldats. Les vaisseaux sont prêts» les frégates à vapeur fument impatientes.

CXn. -^ La t^todariiatloi! de l'Empereur à l'arittée d'Orient arrive. Elle est reçue avee des acclamations raille fois répétées. Car t'est ati moment où l'armée ta s'embarquer pour combattre et que cette audacieuse entreprise va s'acconipTîf enfin, que la voix du Souverain lui crie des rives de k France : « Ayez confiance en votre général en chef et en moi, je tdllé siir vous, n

«c Soldats et marins de l'armée d*Oriént, dîsalf FEmpereur,

M Vous n'avez pas encore combattu, et déjà vous avez crbtcmï un éclatant succè*, Yotte présetrtre et ceHè des troupes anglaises ont suffi pcnnr contraindre l'emiemi à repasser le Danube, et les vaisseaux russes 1-estent bo^-

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tettsemenl dans leurs paris. Vous n'ayeÈ pas encore combattu, et déjà tous avez lutté avec courage coulre la inort. Un fléau redoutable, quoique passager, n'a pas arrêté votre ardeur. La France et le sourerain qu'elle s'est donné ne roient pas sans une émotion profonde, sans faire tous les efforts pour tous Tenir en aide, tant d'énergie et tant d'abnégation.

« Le premier Consul disait en 1799, dans une proclamation à son armée : « La première qualité du soldat • est la constance à supporter les fatigues et les priva- « tions; la valeur n'est que là seconde. » Lsi première, vous la montrez aujourd'hui; la deuxième^ qui pourrait vous kl contester? Aussi, nos ennemis, disséminés depuis la Finlande jusqu'au Caucase, cherchent avec anxiété sur quel point la France et l'Angleterre porteront leurs coups, qu'ils prévoient bien être décisifs; car le droit» la justice, l'inspiration guerrière sout de notre côté.

« Déjà Bomarsund et deux mille prisonniers viennent de tomber en notre pouvoir. Soldats, vous suivrez l'exemple de l'armée d'Egypte; les vainqœurs des Pyramides et du Mont-Thabor avaient comme vous à colnbattre des soldats aguerris et la maladie ; maiis^ malgré la peste et les efforts de trois années, ils revinrent honorés dans leur patrie.

•f Soldats, aje« ce^fianee M votre général en dief et en moi. Je veille sur vous, et j'espère, avec l'aide de Dieu, voir bientôt diminuer vos souffrances et augmenter votre gloire Soldais, à revoir!

-NATOfioiif. t

CXIH. — Le 31 août, rembarquement derait com-mencer; mais le vent qui souffle avec violence briserait, contre les bâtiments, les chalands chargés de troupes; les préparatifs sont arrêtés jusqu'au soir.

Dans la journée du 1" septembre , la !'•, la 2» et la 3' division sont déjà embarquées et réunies dans la rade de Baltchick.

La flotte turque, prêle à partir, est venue aussi y mouiller.

L'embarquement, réglé dans tous ses détails par un ordre du jour général, s'était fait avec ordre et précision; chaque portion de troupes avait un emplacement désigné à l'avance, où se trouvaient prêts à les recevoir les embarcations et les chalands construits à Gonstanlinople.

Le maréchal s'embarque lui-même le 2, à quatre heures, sur le Berthollet qui doit le conduire à Baltchick. Là, le maréchal se rendra à bord du vaisseau-amiral la Ville de Paris y sur lequel il doit faire la traversée.

A six heures, il arrive en rade de Baltchick.

CXIV. — L'escadre anglaise n'avait pu quitter Varna, l'état de la mer ayant rendu impossible l'embarquement des chevaux.

Le 3, on l'attend vainement. — Le 4i l'amiral Dundas arrive à Baltchick.

Le 6 au matin , sur une lettre de l'amiral anglais, l'amiral Hamelin signale aux vaisseaux à voiles l'ordre d'appareiller. La brise est fraîche et vient du nord; hîs

voiles gonflées se tendent sous le yent, comme de grande ailes blanches; et Ton voit les b&timents gagner successivement le large et disparaître dans la haute mer(i). Les vapeurs et les remorqueurs sont restés dans la baie, attendant l'escadre anglaise (2).

(t) Les flottes française et turque quittent Baltchick dans r ordre suivant. Dans Test, la flotte turque, composée de huit vaisseaux; au milieu, Tescadre de l'amiral Bruat; dans Touest, à la gauche, l'escadre de l'amiral Hamelin.

(2) Nous avons eu communication du journal autographe que le général en chef tenut lui-même sur Texpédition de Crimée, et dont il parle dans sa correspondance imprimée. Ce journal, commencé le 2 septembre , est arrêté le 25 du môme mois , par sa. mort. Les dernières ligQes sont écrites d'une main tremblante et brisée par la souffrance. Nul document ne peut offrir à la fois plus d'intérêt et d'authenticité.

JOUBRAL SUR L'BZPÂniTION DS C9IMÉB , TBlta PAR Ll MàrAcHAL DB SAINT-ARNAUD.

c 5 sept. — Sur une lettre de l'amirad Dundas qui annonce qu'il va nous suivre , la flotte appareille à quatre heures du matin. Dans la journée, l'amiral Dundas écrit qu'il n'est pas encore prêt.

« La flotte française, sans son conyoi , continue lentement sa marche. A onze heures du soir , lettre de Tamiral Dundas ; il écrit que les transports arrivés n'ont pas assez d'eau , et qu'il espère appareiller enfin, le lendemain matin.

« 6. — La flotte anglaise ne paraît point. A midi j'écris à lord Raglan pour lui en faire comprendre les inconvénients, et j'envoie le Caton. La flotte louvoie pour attendre les Anglais.

« 7. — Même situation. Le vent devient favorable et la flotte fait route.

« A midi, l'amiral Hamelin envoie le Primauguet avec une lettre pour l'amiral Dundas. A trois heures, le Caton revient. C'est seulement ce matin, 7 septembre, que l'amiral Dundas s'est décidé à mettre à la voile ; et cette détermination tardive n'a été prise, qu'après une conférence très-vive avec l'amiral Lyons , qui voulait appareiller hier.... Le temps est superbe. »

C'est le leodemaifi que les vapeurs doivent , avec la flotte de uos alliés, rejoindre le gros de l'escadre ; mais la mer est forte, te veut violent, Tan^iral anglais ajourne le départ jusqu'au 7, au m^itin.

Les bâtiments français ont pris le large, formés sur deux colonnes. — La flotte anglaise quitte enfin la rade de Baltcbick, — Le rendez-vous général est à Yile des S&rpents.

CXV. — « Ce n'est que dans la journée du 8, écrit J'amiral Hamelin, que j'ai été rallié par l'escadre anglaise et les deux convois, arrivant tous à la remorque de bâtiments à vapeur. « En effet, dès le matin, les vigie? avaient signalé un grand nombre de bateaux à vapeur dans le $ud-est. C'était la flotte alliée et nos derniers convois qui apparaissaient à l'horizon. Les trois flottes étaient réunies dans la journée. On voyait au loin, sous le mouvement des flots, s'agiter ceUe immense forêt de m^ts; le souffle du vent apportait le bruissement des 60000 hommes entassés sur les ponts des navires.

Le môme jour, il y eut conférence à bord de la Ville de Paris, L'amiral Duudas, l'amiral Bruat, le colonel Steel y assistèrent ; mais Ift mer était tellement houleuse , que lord Raglan ne put s'y rendre, à cause du bras qui lui manque. Cette conférence avait pour but de déterminer d'une manière précise, au double point de vue militaire et marin, le lieu où devait s'opérer le débarquement; car les rapports ont signalé que les Russes occupent et défendent la Katcha, où U avait

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été primitivemeiit résolu que Ton débarquerait. Le maréchal, en proie à des crises terribles, est contraint de quitter la séance. Les avis sont partagés ; on décide que Ton ira prendre l'opinion de lord Raglan, à laqudle le maréchal déclare qu'il se rangera.

L'amiral Hamelin et le colonel Trochu se rendent à bord du CaradoOf où Tient les rejoindre Tamiral. Lyons.

Dans les circonstances actuelles, il était impossible de pouvoir rien arrêter de précis, avant d'avoir exploré de nouveau la côte , et constaté les préparatifs de défense que l'emiemi avait pu y faire.

Les voix furent unanimes pour qu'une commission , composée d'officiers généraux de terre çt de mer, se rendît sur le littoral de la Crimée, depuis le cap Chersonèse jusqu'à Eupatoria. Des rappo< ts de cette commission ressortirait la grande et importante décision du point de débarquement (1).

CXVL — A six heures, le PrîTmmguet partit, emportant les membres de l'ancienne commission, c'est-